Время терпело. Для Мирового Правительства было нереально подготовить армию вторжения всего за несколько месяцев. Начать с того, что у девяти МП из десяти, если учесть еще и Коалицию Земли, то из одиннадцати, практически не было врагов в космосе. Даже транспортники Коалиции Земли были лучше, чем у МП-10, хотя возраст Земли-10 был на несколько лет больше, и МП-10 также почти не с кем было делить космос до появления «пиратов».

Все это, скорее всего, не устраивало Цивилизацию Механоида. Хотя ЦМ в какой-то мере выступала в качестве торговой гильдии, а не сюзерена, как это было в случае с Цивилизацией Архангов или Цивилизацией Суперов (и поэтому ЦМ развивался в новых мирах быстрее, чем оные), но у ЦМ все еще были различные враги. То есть, Земля могла быть подвергнута повторному акту инопланетного вторжения. Точнее, оно уже происходило — пресловутый Сатоси Хакегава привел на Землю архангов. Поэтому, скорее всего, ЦМ решила, что было бы хорошо прокачать немного силу землян. Да, это была бы разница в скорости захвата планеты рассчитываемой неделями вместо дней, а при полномасштабной атаке днями вместо часов, но уже это было хорошо. Чем дольше земляне будут сопротивляться, тем проще будет Механоиду подготовить подкрепление для отпора врагам. Поэтому космические войска у землян должны были быть. И поэтому такие вот условия королевской битвы были выставлены. Для Макса все эти события не были радостными, но в принципе он был рад тому, что сила землян станет выше. Не одному ему тянуть лямку теперь.

Правда, перспектива грядущей войны была неприятной, если не сказать болезненной. В последнее время на Земле было много войн, и население страдало. Короткий период мира на Земле-М был обусловлен появлением гильдии Надежда, которая оттянула на себя внимание Западного блока, дав возможность другим блокам и странам спокойно выдохнуть и восстановить экономику, но на Землях с первой по десятой у обычных людей не было такой блажи. И вот, теперь будет еще одна война. Хотя, если победит гильдия Надежда, то эта война будет освободительной. Макс надеялся, что потом будет длительный мир, чтобы земляне восстановились. По крайней мере, он хотел бы его устроить.

Макс и несколько ученых, а также руководителей наблюдали, как первый, самый высокоскоростной дрон проник в сферу. Картинка мигнула и в следующий момент оптика зафиксировала Солнце вдалеке.

— Инверсия! Это хорошо! — воскликнул один из людей в расстегнутом белом халате.

Гильдия Надежда имело много строгих правил, а также поощряла развитие различных профессий, и сотрудники часто ходили в форме, чтобы показать свою принадлежность к какому-то отделу. Неизвестно, как появилась эта мода, но в какой-то момент все ученые и большинство инженеров и их учеников начали носить лабораторные халаты, показывая, к какой фракции их можно отнести. Ученики ходили в полностью застегнутых халатах, руководители среднего звена в наполовину застегнутом, а высшие руководители в халате нараспашку, некоторые из них, самые высокопоставленные, даже закатывали рукава. Конечно, были среди них и отщепенцы, которые строго относились к себе и работе, застегнув халат на все пуговицы, даже если были руководителями, и это порой вызывало непредвиденные казусы. Например, некоторые гениальные дети, обученные по секретным программам, выросли в карьере слишком быстро, но выглядели слишком молодо. И могло быть такое, что какой-нибудь аспирант из числа обычных учеников мог слишком настойчиво набиваться на свидание начальнице своего начальника, за что получить по шапке. А могло и выгореть, тут как карта ляжет. Но это совершенно другая история.

— Поясните, почему? — спросил Макс у мужчины.

— Помимо ограничения по скорости, которого, вполне возможно, не существует, или мы его еще не достигли, мы накидали несколько вариантов чрезвычайных ситуаций, — начал объяснять ученый. — Например, если бы не было инверсии, то любой корабль, влетевший в сферу, затем продолжил бы движение в сторону барьера. Тогда нам нужно было придумать, как снизить скорость на последнем участке или отправлять корабли по орбитальной кривой, чтобы он входил в сферу сбоку. Инверсия многое упрощает. Хотя, нам все еще нужно придумать, как отправлять корабли по орбите, ведь сейчас мы можем отправить их только к центру Солнечной системы и для того, чтобы проверить еще одну сферу, дрону нужно будет пройти через центр, где его могут перехватить противники.

— Да, — кивнул Макс. — Нужно придумать разные варианты. Полет через центр также может быть полезен, так как дрон сможет ускориться еще раз.

— Хорошая идея! — улыбнулся ученый. — Мы можем сделать управляемый дрон с несколькими ступенями. С двумя или тремя, например. В первой системе он отстрелит первую ступень, которая останется в системе, чтобы продолжить получать разведданные, а сам дрон отправится к следующей сфере в иную систему.

— Тогда жду чертежи в ближайшее время! Разрешаю сверхурочные всем задействованным сотрудникам! — отдал приказ Босс, и команду производства космических дронов теперь ждали бессонные ночи.

* * *

Пауль в очередной раз смотрел в иллюминатор на мерцающий серебристый барьер в нескольких тысячах километров от станции. Он был одним из «сотрудников» станции. В действительности же он был отправлен в бессрочную ссылку. Недавно пришла информация, что вскоре земляне различных планет объединяться, и барьер будет снять. Тогда он сможет вернуться. Сразу после этого на станцию прибыли несколько человек от девяти Земель. Земля-10 все еще не прислала своих людей из-за мешающей ей космических пиратов, точнее, некой гильдии Надежда, но они обещали прислать команду в течении двух недель. Теперь эти люди, которые были военными, судя по всему, что-то обсуждали за закрытыми дверями. Такому преступнику, как Пауль, путь в конференц-зал был заказан. Но руководство обещало вернуть его на Землю в будущем и дать свободу, хотя и с ограничениями на передвижение в пределах одного города. Это уже было более или менее сносно, поэтому мужчина с нетерпением ждал этого дня. Да, здесь, на станции было куда лучше жить, чем в стандартной тюряге. Достаточно хорошая еда, компьютерные игры, книги, музыка, спорт-зал. Но холодный космос ему уже порядком осточертел.

Внезапно мужчина увидел, как в небольшой области барьер всколыхнулся. А потом еще несколько раз. Кто-то прислал еще подкрепления? На этот раз подкреплений было много. Он вытащил телескоп из своего личного шкафчика, и решил взглянуть на новичков поближе. Выкрутив масштаб на максимум, он едва мог разглядеть корабли. Но они приближались довольно быстро. «Шустрые» — подумал про