С этими мыслями он потерял сознание.

Очнулся Рыков в какой-то комнате. Потрепанный узенький диван, дощатый табурет возле простенького журнального столика. И грязное стекло небольшого окошка, через которое просматривались ветви какого-то дерева.

Тамара его подлечила знатно. Он уже не чувствовал истощения. — Комбат оклемался! — лицо Филина аж сияло от радости.

— Ты опять принял что-то? — нахмурился Рыков. — Ну вот какого х*ра, Филин⁈ Только не говори мне опять, что это обезбол.

Начальник службы имперской безопасности поднялся с дивана, посмотрел на плечо. От ожога не осталось и следа.

— Лучше думай, как будем вытаскивать принцессу! — резко ответил он Филину.

— Её не надо вытаскивать, — широко улыбаясь, ответил Филин.

— Ты совсем ох*рел⁈ — вскрикнул на него Рыков.

— Да успокойся ты, — зашла в комнату Тамара. — Он тебе хочет сказать, что принцесса в мире живых. След ведёт именно сюда, точнее в район Сочи.

— Это правда? — Рыков всё ещё не мог поверить, что ему это не снится.

— Так показывает поисковый артефакт, — пожал плечами Филин. — Точнее определить не могу. Энергетическая буря ещё не утихла, и показания двоятся и периодически сбиваются.

Рыков только сейчас понял, что кольцо приятно грело палец. Принцесса жива, и даже быстро идет на поправку! Но какая вероятность, что она не в руках врагов Империи? Он бы не удивился, если б сейчас затрезвонил телефон и неизвестный голос потребовал выкуп в дохреллион рублей.

Так кто её вытащил⁈

— Спасибо, друзья. Это очень хорошие новости, — одобрительно кивнул Рыков, потянувшись и громко хрустнув позвонками. — Сейчас я доложу главному, что самое страшное позади, и выйду.

Рыков тут же набрал Императора и сообщил, что принцесса спасена и восстанавливается. В трубке он услышал, как Пётр VI протяжно выдохнул.

— Она рядом? Дай ей трубку, — уже спокойней ответил он.

— Она не хочет разговаривать, — ответил Рыков.

Сказать сейчас императору, что его дочь в мире живых, но неизвестно в чьих руках равносильно смерти. Незачем сейчас тревожить императора. Когда Рыков узнает детали, тогда и сообщит. Он же не обманул? Надя в последнее время не особо ладила со своим отцом, и поэтому император спокойно воспринял «отказ».

Затем ещё раз вздохнул:

— Ох уж эти детки. Ладно… Как дочери станет легче — хватай ее и перемещайтесь во дворец. Жду подробного доклада.

— Будет сделано, ваше величество!

Когда разговор был завершён, Рыков подозвал команду.

— В общем, теперь нам нужно найти принцессу, — обозначил он задачу. — На поиски максимум двое суток. Вопросы?

— Один есть, — подал голос Рокот. — За это будет доплата? Извини, Комбат, если бы не семья, я б и не спрашивал…

— Когда мы доставим принцессу живой и невредимой во дворец — там будет ещё и неплохая премия, — ухмыльнулся Рыков. — Так что насчёт денег вообще не переживайте.

Как позже выяснил глава службы безопасности, их приютила местная старушка. Она даже накрыла стол, накормила варёной картошкой с зеленью и жареной курицей. Казалось бы, простая еда, но с таким аппетитом он давно не ел.

Конечно, Рыков ей щедро заплатил за гостеприимство. Она взяла лишь половину предложенной суммы, сказав, что слишком много. Странная, конечно. Никогда не понимал простолюдинов и их принцип «нам большего не надо».

Когда они покинули гостеприимный дом, решили осмотреть побережье и прилегающую к месту прорыва территорию.

Рыкову нужно было понять, куда делись те беглецы. Чуйка подсказывала ему, что раз они смогли повернуть смерч в другую сторону, то вполне способны и закрыть разлом в сумеречной зоне. Тогда всё становилось на свои места. И спасение принцессы выглядело логичным. Услышали, пришли на помощь… И если это враги, то дело плохо.

Они набрели на почти рассеявшийся магический след и направились по обочине к выходу из дома отдыха, обходя мусор, куски кровли и каких-то заборов, которыми была усеяна дорога.

А затем набрели на спортивный автомобиль. Он был припаркован на обочине и благодаря светло-зелёному цвету почти сливался с лесом на фоне.

Рыков подошел к нему. В салоне пусто. Затем покосился на Филина, внимательно смотревшего на шкалу артефакта.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил он.

— След ведёт сюда, — пробурчал Филин. — Правда все неточно.

— А ну дай. Щас покажу мастер-класс, — Рыков взял в руки увесистую серую коробку. — Смотри и учись, студент.

Он приложил ладонь к специальному углублению и сосредоточился. Внезапно перед ним в пространстве вспыхнули десятки линий. Они проходили мимо них в разных направлениях. Его же интересовала одна — та, что вела от двери броневика. Он уже настроился на неё и ему кое-что стало ясно.

— Поздравляю, — широко улыбнулся Рыков. — Первая зацепка. Те, кто сбежал из броневика и закрыли смерч, приехали на этой машине. Надо срочно их найти. Вполне вероятно, что принцесса у них.

* * *

— Ну что, ученик? — как всегда хитро прищурился мастер Ву, расхаживая передо мной по тренажёрному залу. — Сегодняшнее занятие будет посвящено защите, — он резко остановился. — Запомни, неважно насколько виртуозно ты владеешь атакующими заклинаниями. Без хотя бы элементарных навыков защиты ты уже проиграл.

— Например? — спросил я у него. — О какой защите речь?

— Ты не знаешь? — удивлённо поднял седые брови мастер Ву. — Каждый пацан слышал об этом. Ну ладно… Я помню, что ты потерял память, поэтому расскажу как маленькому мальчику. Основных вариантов два — купол и щит. Используются в зависимости от уровня угрозы.

Учитель сделал паузу, чтобы я осмыслил сказанное и задал вопросы, но я кивнул, давая понять, что их не будет.

— Сделать купол можно, — продолжил старик, — представив себя окруженным энергией, а затем влить в неё ману из места силы или источника.

— А щит применяется… — начал я, но мастер Ву остановил меня.

— Да… в том случае, если противник один, — продолжил он. — И его можно переставлять. Может, ты изучал историю, и тогда это тебе проще будет представить. Как в средневековье рыцари держали щит и защищались им, так и здесь — маг представляет щит и может перемещать его, закрываясь от точечных заклинаний. А как быстро вызывать заклинания ты уже знаешь… А теперь я покажу на своём примере.

Мастер Ву нажал на артефакт в руке. Из пола вылезла мишень, причём