При этом слаймы не были совсем уж беззащитны. Несмотря на отсутствие органов зрения и слуха, они прекрасно ориентировались по дрожи земли и могли атаковать, резко прыгая на обидчика и тараня его телом. Получался весьма увесистый удар, словно футбольным мечом. И тем не менее при минимальной подготовке убить слайма было проще, чем забрать конфетку у младенца. Достаточно лишь проткнуть его жидкое ядро, находящееся в самом центре, и живая капля тут же растекалась специфически пахнувшей лужей, смрад которой въедался намертво. На Ио даже ходила пословица – пахнет нубом, то бишь новичком, тренирующимся на слаймах.

Я знал такие подробности, потому что уже охотился на них, но не для тренировок, а ради заработка. В центре жидкого ядра слайма имелась кристальная крошка – искра, за которую платили неплохие по моим меркам деньги. Правда, был нюанс, чтобы продавать официальным скупщикам, дающим нормальную цену, нужно удостоверение пробужденного, а у меня тогда его не было. А за нелегальную охоту можно было отхватить нехилый штраф. Так что пару раз съездив в Поля по поддельным документам, я плюнул на это дело, на металлоломе можно было поднять почти столько же. Но сейчас все поменялось, так почему бы не совместить приятное с полезным. И на этой воодушевляющей ноте я и уснул.

Глава 2

Конференц-зал на последнем этаже небоскреба, принадлежащего гильдии «Золотая лоза», был оборудован по последнему слову техники и мог вместить до сотни человек, но сейчас в нем находилось всего пять человек. Однако появление каждого из них на улице вызывало эффект, сравнимый с появлением суперзвезды мирового экрана. Впрочем, они и были суперзвездами, но не кино и телевидения, а в гораздо более важной сфере. Все пятеро являлись Охотниками S-ранга и входили в ТОП мирового рейтинга.

У стены на диване, закинув на спинку длинные ноги и уткнувшись в смартфон, развалился юноша, больше всего напоминающий популярного исполнителя стиля К-поп. Смазливая морда, укладка, пирсинг, мотокуртка, много украшений, дорогие кеды. Казалось, ему место на сцене, а не на собрании гильдии, но на Ио не было тех, кто не узнал бы Мирослава Алмазова, лучшего разведчика и убийцу, управляющего тенью. Хотя справедливости ради стоило признать, что основную известность ему принесли именно ролики и фото в соцсетях, ведь очень немногие видели, как он работает.

Остальные присутствующие расположились за столом, но не слишком близко друг к другу. Возле места председателя, но не занимая его, сидела молодая девушка в строгом костюме. Даже от ее облика разило холодом. Белые волосы, спускающиеся почти до ягодиц, голубые глаза, но не яркие, а будто подернутые изморозью, ледяной взгляд которых промораживал до костей. Безразличное выражение лица дополняло образ Ледяной королевы, что приводило ее многочисленных фанатов в восторг. Сама же Эльза Бессер не понимала ажиотажа вокруг нее, она просто старалась держать себя в руках, да и талант повелевать льдом накладывал свой отпечаток. Зато с документами было работать удобнее, ничего не отвлекало.

– Итак, на повестке дня перерасход бюджета третьим отрядом, – Эльза посмотрела на документ, лежащий перед ней. – В этот раз на треть. Борис, что происходит? Вы каждый месяц вылезаете за бюджет, но в этот раз превзошли сами себя.

– А я тебе говорил, что мне этого недостаточно! – от рыка сидящего напротив нее мужчины задрожали стекла. – Мы штурмовой отряд, а не жалкие крафтеры! Прости, Ангел…

– Ничего страшного, дорогой, – улыбнулась красивая женщина лет тридцати в накинутом на плечи белом халате. – Я все понимаю.

– Звезда бурому, – прокомментировал в пространство последний из участников, мужчина лет тридцати пяти, полирующий тряпочкой длинное копье.

– Ан-ангелина, я не это имел в виду… – если бы кто-то увидел сейчас Бориса Стальнова, двухметрового мужика, похожего на вставшего на задние лапы медведя, глядящего испуганными глазами на хрупкую женщину раза в три меньше него размерами, он бы знатно повеселился. Но на самом деле испуг знаменитого «танка», способного остановить таранный удар демонического быка, был вполне оправдан.

Ангелина Лазарева, красивая женщина слегка за тридцать, обладательница лучшей груди, по мнению десятка журналов для мужчин, и многочисленных научных титулов, вплоть до Нобелевской премии в области медицины, была не только ученым, обеспечившим стабильное производство лекарств гильдией, позволившей ей занять высокое положение, но и пробужденной с навыками лекаря, спасшей огромное количество людей на поле боя. Запись к ней на лечение была расписана на полгода вперед, а цена начиналась с семизначной цифры. Но при этом каждый месяц она целый день посвящала визитам в детские хосписы, где ставила на ноги больных детишек, не требуя никакой платы. В обществе ее не называли иначе как Ангелом или Мамой-Ангелом. Но мало кто, кроме собравшихся здесь, знал, насколько злопамятной и изобретательной бывает эта милая и добрая женщина. Так что Борис – Бурый Медведь – Стальнов трясся не зря.

– Довольно, – холодно оборвала зарождающийся конфликт Эльза. – Лина, ты же знаешь, что у него мозги ушли в мышцы. Тем более Борис пока нужен мне, чтобы решить вопрос с бюджетом.

– Как скажешь, дорогая, – Ангелина откинулась в кресле, забросив ногу на ногу, – я подожду.

– Бурый, тикай к городу, – снова хмыкнул копейщик, так ни разу и не посмотревший на остальных.

– К тебе, Артур, тоже есть вопросы, – Ледяная королева достала другой лист. – У тебя тоже перерасход на десять процентов.

– Сложный участок, – невозмутимо пожал плечами копейщик. – Я еще три месяца назад говорил о мутациях монстров. Меня проигнорировали. А теперь, когда людоящеры стали черными и порвали троих моих людей, вы говорите о перерасходе.

– Я разберусь, – Эльза пару секунд посверлила копейщика взглядом, но все же убрала документ.

Повода не верить Артуру Спиру, Богу копья, как его прозвали люди, не было. Один из лучших дамагеров, Артур обладал на редкость выдержанным характером, никогда не лез напролом, предпочитая побеждать не числом, а умением, и никогда не врал. Как минимум в таких вещах, но Эльза знала, что и в жизни Спир предпочитал вести себя так, чтобы потом не пришлось выкручиваться. У него даже любовницы не было, хоть любая женщина из многомиллионного Элизиума с радостью разделила бы с ним ложе. Но он оставался верен жене. Справедливости ради стоит отметить, что Хельга Спир была редкостной красавицей, успешно конкурирующей за лидерство и с Ангелом, и с самой Эльзой, и сильным Охотником, но все равно такая лебединая верность многих удивляла.

– Да завязывайте вы! – вдруг влез в разговор Мирослав. – Глядите, чего на Тытубе нашел!!!

Он подскочил с дивана и в два клика запустил видео на проекторе. На экране четыре молодых парня устроили драку. Причем трое из них