такой замечательной девочки, как ты, там не наблюдалось.

— Ох-х…

Ольга замерла у края Дома, Арина снова взяла её за руку.

Они стояли словно у края пропасти, которая начиналась там, где корпус обрывался вертикально вниз. Бездонное чёрное пространство с мириадами звёздных огней, как настоящих, так и рукотворных. Космос.

— Я, я… — ребёнок в скафандре поднял голову и попытался что-то сказать, но замолчал.

— Успокойся, Воронок, успокойся, — густым басом раздался в шлеме голос Михаила. — Это не пропасть, и ты в неё не упадёшь. Ничего не бойся, пустота не причинит тебе вреда, у неё нет такого в мыслях. Это твой мир, Ольга Воронова, и он целиком принадлежит тебе, до самой последней звезды! Ты понимаешь меня?

— Да, кажется, понимаю… Спасибо, дядя Миша.

Арина также была благодарна Михаилу за своевременную моральную поддержку и предпочла не вмешиваться. Она по-своему уверена в Ольге, уверена в её навыках, тренировке и сильном характере. Также няня уверена в том, что ей не придётся воспользоваться дистанционным управлением аптечки в скафандре ученицы, чтобы моментально вколоть девочке дозу успокоительного в случае приступа космической паники — ведь у Ольги приступа паники не может случиться в силу серьёзной предварительной подготовки. Сейчас проверялась вся предыдущая работа Арины, и не только её, но и десятка других специалистов, принимавших непосредственное участие в проекте «Ольга Воронова». И всё же слова старого пилота как нельзя уместны, ибо первый выход в пустоту, несомненно, самый важный в карьере каждого космонавта.

Маленькая Ольга продолжала вглядываться в бескрайний космос, угадывая очертания созвездий и находя особо крупные колонии. Стоя на краю обрыва, она думала, что неверно, когда говорят, что в космосе нет верха и низа. Ещё как есть: всё, что над головой — верх, всё, что под ботинками — низ, правда, если сделать сальто, то мир просто опрокинется, но она с этим справится. И никакого головокружения или потери ориентиров, которых так боятся жители Земли, впервые покидая пределы своей планеты.

— Красиво! С симулятором и близко не сравнить. И совершенно не страшно. Теперь мы пойдём к оси?

— Хорошо, только не торопись, у нас полно времени. Присмотрись, пожалуйста, к заводскому корпусу, — Арина подняла руку вверх, указав на тёмную громаду над ними.

Ольга повернула голову и вгляделась в нависающий над Домом гигантский цилиндр. Она видела его множество раз в виртуальной реальности и через окна, но всё же слабо представляла себе, насколько это большая конструкция, насколько мал Дом рядом с ним.

Сложенный из серой лунной породы цилиндр диаметром в сто пятьдесят метров, уходивший вдаль почти на полкилометра. Корпус не был сплошным, в нём зияли многочисленные отверстия, так что издали завод напоминал скелет фантастического круглого зверя с многочисленными дугообразными рёбрами и внутренними переходами костей.

Она вспомнила, как дядя Миша часто повторял: «Оленька, твоя станция издали выглядит как пивная банка, в которую вставлен заводной ключ. Сама банка — цилиндрический корпус завода, из торца которого поднимается на пятьдесят метров главная мачта. В свою очередь, на мачту, как на стержень, надета гигантская ось, которая беспрерывно вращается, поддерживая искусственную гравитацию. На одном конце оси находится причал, куда ты будешь в будущем сажать транспортные корабли, на другом конце — обитаемый отсек, твой собственный Дом. Запомни, именно непрерывное вращение оси поддерживает в обитаемом отсеке и на причале постоянную гравитацию, поэтому ты, девчонка, и не знаешь негативного влияния длительной невесомости. Вот такой у тебя Дом».

«Точно, пивная банка, — думала Ольга, разглядывая цилиндрический заводской корпус. — И ось, как ключ от заводной игрушки, всё время крутится, гравитацию создаёт. Ловко устроено!»

— О чём задумалась?

— Няня, белые вспышки внутри корпуса завода — сварка? Строительство продолжается?

— Так точно. Автоматическое строительство ведётся непрерывно и день и ночь, уже почти восемь лет. Корабли с материалами и механизмами прибывают каждые пять суток. Но всё бесполезно без главной детали, и эта самая деталь сейчас стоит рядом со мной, — с хитрой улыбкой ответила няня.

— Арина, ну я же не деталь! — Оля обиженно дёрнула учителя за руку и внимательно посмотрела в глаза за тёмными очками, пытаясь что-то понять. И тут же получила успокаивающий ответ:

— Шучу, шучу, без пилота и директора завода в одном лице. Дорогущая громадина ждёт тебя, Оленька, так что давай посмотрим на твоё будущее хозяйство поближе. Идём к оси!

Из крыши обитаемого отсека поднимается решётчатая конструкция, уходящая вертикально вверх на семьдесят пять метров до осевой мачты. Это и есть ось, на дальнем конце которой Ольга видит огни стыковочного узла и сигарообразный корпус причалившего автоматического грузовика. Арина подвела её к маленькому подъёмнику, на котором с трудом поместились бы двое взрослых, встала на него первой, а затем, прижав к себе девочку, нажала красную кнопку «вверх». Подъёмник мягко тронулся с места, через подошвы ботинок Ольга ощущала слабую вибрацию.

— Чувствуешь потерю веса?

— Да, с каждой секундой я становлюсь легче. Точно как на симуляторе!

— Следи за грузилом на цепочке, оно скоро повиснет перед тобой, вот-вот наступит невесомость. Почти приехали…

Подъёмник скользил всё выше по телу колонны, с каждым метром сила тяжести слабела, в районе мачты она исчезла вовсе.

— Ещё пять секунд, четыре, три, две, одна, стоп, приехали. Конечная, просим освободить вагон!

Подъёмник остановился с мягким толчком, Арина прицепила свой строп к карабину на поручне. В этом месте ось раздваивалась, огибая семиметровой толщины мачту, вокруг которой происходило её бесконечное неторопливое вращение. Ольга чувствовала, что ещё одно лёгкое движение, и её тело оторвётся от платформы, перейдя в свободный полёт. Цепочка с грузилом повисла перед стеклом шлема.

— Так вот, значит, что такое настоящая невесомость… Ничего себе!!! — девочка закричала с такой силой, что земной куратор удовлетворенно крякнул, любуясь реакцией космического ребёнка.

— Теперь просто легко подпрыгни.

Ольга оторвалась от подъёмника, её тело медленно воспарило в пустоте, няня понемногу отпускала строп.

Маленькая полосатая фигурка парила в невесомости: девочка согнулась пополам и несколько раз перевернулась в полёте, широко открытые глаза наполнились радостью, изумлением, младенческим восторгом.

— Здорово, замечательно, просто диво как чудесно!!!

— Нравится?

— Конечно, это так просто, будто я всегда умела! Ух, как же прекрасно!

Арина наблюдала за движениями Ольги с лёгкой улыбкой, а её подопечная продолжала наслаждаться свободным полётом.

— Воронок, хорош вертеться юлой, давай испробуй двигатели скафандра, ты на уроке, не забывай!

— Есть, дядя Миша! Арина, на сколько выставить мощность двигателя?!

— Десять процентов.

— Всего десять? Да это же черепашья скорость, давай хотя бы двадцать пять, а?!

— Десять и ни процентом больше, выполняй, а то сейчас же домой пойдём! — твёрдым голосом Арина