потому что время его взросления пришлось на очень неспокойные годы. Его отец имел возможности и связи, чтобы отмазать сына, но в итоге сдался, когда тот хлопнув дверью заявил, что не хочет больше иметь с ними ничего общего.

Отношения с отцом и матерью потеплели, когда Илья сказал, что станет папой. Родители хотели устроить пышную свадьбу с тамадой и кучей дальних родственников, но молодые наотрез отказались, и скромно расписались в будний день — вечером, после учёбы. Марина поехала домой на квартиру, которая ей досталась от давно почившей бабушки, а он на работу — разгружать товары для продуктового магазина.

Илья помнил, как было тяжело им, молодым студентам, которые старались не во вред учёбе зарабатывать на хлеб, не принимая помощь от родителей. И как сердце опустилось в пятки, когда им сказали, что будет двойня. Первый вопрос, который он задал себе после этого: «А что дальше? Как их прокормить?»

А потом всё же стиснув зубы и сжав до боли кулаки, принял предложение отца стать управляющим в строительной фирме, которую тот собирался открывать, вложив туда все свои сбережения. И хотя поначалу Илье с трудом давалась эта работа, и нужна она была только для того, чтобы получать деньги, обеспечивая свою семью, он сам незаметно для себя втянулся в нелёгкий бизнес. К тому времени, как Илья получил диплом архитектора, он понимал многие нюансы бизнеса и строительства, но в управлении персоналом чувствовал свои ошибки и пробелы. Тогда, приняв для себя решение восполнить их, пошёл на вторую вышку.

Сейчас всё это казалось далёким прошлым. Он вспомнил слова Ники про то, что пришёл на всё готовое, но это было неправдой. Это был его бизнес. Илья был в нём с самого начала. Он трудился в поте лица вместе с отцом, чтобы сейчас стать тем, кем является.

Раньше Илья думал, что теперь всё идёт как по маслу и надо просто придерживаться этой траектории, тогда всё будет так, как надо, как должно быть — идеально.

Ника сдвинула эту траекторию, увела в сторону и заставила посмотреть на себя со стороны. Что-то в нём надломилось, порвалось, как рвётся натянутая гитарная струна. Что-то пошло не так, и его это бесило и страшило одновременно, как будто бы конец был близок. Конец той простой жизни, которую он построил, и в которую он верил, не зная и не думая, что будет если сделать шаг в сторону.

Илья его сделал, сошёл с дистанции, и теперь уже не знает так ли всё хорошо, как кажется. Он хороший руководитель и в бизнесе всё гладко, но вот хороший ли он отец и муж, этого он не знал. Думал, что хороший, но, возможно, просто обманывался, и там, где надо было быть рядом с семьёй, он был на работе. Тогда, когда надо было поговорить с детьми, он говорил с партнёрами. Когда надо было обнять жену, он любовался только что подписанным выгодным контрактом. Всё как-то не так, и он давно знал, что именно, но просто боялся что-то менять.

Четвертая встреча

Осень уже была в той стадии, когда даже самые теплолюбивые люди хотят, чтобы скорее пришла зима и выпал снег. Деревья стояли голые, дожди начали сходить на нет, и по ночам стало подмораживать — был конец октября.

Илья Привалов, как обычно, возвращался домой привычным маршрутом. Настроение у него было приподнятое из-за удачной сделки, заключённой сегодня, да и тот факт, что наконец-то удалось поговорить с детьми по душам, и похоже понять друг друга, уже второй день грело его душу. Он почувствовал, что снова возвращается на свою дорогу — прямую и простую, и что всё-таки он неплохой отец, а может даже и хороший, и дети вроде ему доверяют, и жена его поддерживает. Вера в то, что теперь всё идёт как по маслу росла в нём с каждым днём, становилась всё прочнее.

Ника стояла на той самой остановке, где он подбирал её раньше. Она держала руку слегка приподнятой, пытаясь поймать машину. Её волосы развевались в разные стороны под напором ветра, и девушка ёжилась от холода, переминаясь с ноги на ногу. Первая мысль Ильи была проехать мимо, сделать вид, что не заметил, но в последний момент в нём опять что-то дрогнуло, и он остановил машину слегка проехав вперёд, так, что Ника оказалась напротив задней двери машины.

— Привет, — поздоровался он, когда девушка села на переднее сидение, чуть слышно закрыв дверь.

— Спасибо, — сказала Ника и уткнулась носом в стекло.

Несколько минут они ехали молча. Илья не видел её лица, но чувствовал, что что-то не так. Она молчала.

«А где же нескончаемый поток подросткового идиотизма?»

— Ника, всё в порядке?

— Да, а что?

— Ты молчишь.

— Просто не хочу говорить, — улыбнулась она.

— Не похоже на тебя.

— Вы меня совсем не знаете, чтобы так говорить.

— Мне казалось, что за предыдущие три раза я мог составить о тебе мнение. Думал, ты болтушка, каких я ещё не встречал.

— А я думала, вы серьёзный семейный дядька. Ну хотите поговорить — валяйте. Что-то у вас лицо счастливое, как будто приняли чего запрещённого?

— Да так, ничего такого. С детьми общий язык нашёл, сделку выгодную заключил, и взял путёвку. Через месяц полечу с женой в тёплые края.

— Везёт, блин.

— А ты почему такая грустная?

— Жрать хочу.

— И я тоже, но я весёлый.

— Я очень хочу жрать.

Он внимательно посмотрел на девушку.

«Врёшь, чувствую, врёшь».

Илья задумался. Клещами вытягивать из неё он ничего не будет. Да и зачем ему-то это надо? Но в то же время почему-то захотелось помочь этой девочке, которая выглядела очень несчастной — будто брошенной и никому не нужной.

Он проехал несколько домов и припарковался рядом с пиццерией, откуда любил заказывать пиццу на дом. Пару раз он заезжал сюда после работы, покупал большую мясную, чтобы порадовать детей вкусняшкой. Илья считал, что в этом тихом уютном местечке в спальном районе столицы готовят лучшую пиццу в Москве.

— Идём.

— Куда?

— Жрать. Ты же хотела, — он вышел из машины и обогнул её, чтобы открыть дверь Нике.

Они заказали по несколько кусков пиццы и сели за столик у окна. Там, на улице, буйствовала природа. С неба посыпался не то дождь, не то снег. Шквальный ветер нёс обрывки