Володину показалась куда более правдоподобной причастность родного отца к исчезновению Люды.

— А я думаю, подозревать Твердохлебова вполне логично.

Женщина пригвоздила его взглядом.

— Какие отношения у вас с бывшим мужем? — спросил Перегудов, не дав разгореться скандалу.

— Официально мы состоим в браке, но вместе давно не живем.

— Как давно?

— Какая разница? — Лена чувствовала, что капитана уносит в сторону и вместо того, чтобы заниматься поисками, он копается в ее личной жизни. — Марк мухи не обидит! Если бы он хотел повидаться с Людой, то обязательно перед встречей позвонил!

— Ты ушла от него, — грубо одернул ее Лев, — ни сказав ни слова на прощание. Возможно, теперь он мстит. Похитил Люду — это нормально, к тому же, желание отца принимать участие в жизни ребенка естественно.

— А ты в этом что понимаешь? — съязвила мать.

Мужчина не реагировал на ее выпады, хотя и не понимал почему она себя ведет, будто он виноват в случившемся.

— Я свяжусь с московским коллегами, — вновь вмешался Перегудов, — попрошу проверить местонахождение Твердохлебова Марка.

Оставшись вдвоем, Лев чувствовал себя беспомощным, он не знал чем помочь, как вернуть прежние отношения. Сейчас бы все отдал, лишь бы Люда вернулась и так же сожалел о своей беспечности, надо было встретить девочку со школы.

— Кому ты звонишь? — спросил он удивленно.

— Моей бывшей свекрови.

Когда в трубке послышался надтреснутый женский голос, Лена постаралась взять себя в руки и ничем не выдать волнения.

— Здравствуйте, Мария Семеновна. Это Лена.

— Ты? Что тебе нужно?

— Мне нужно поговорить с Марком.

— Его нет дома, — сказала она и повесила трубку.

Лена догадалась — женщина врёт, слабохарактерный Марк не сможет жить один и вернется к родителям.

Лев ждал разъяснений.

— Хочу поговорить с ним, — ответила Лена. — Если он врет, я пойму.

Но поговорить с Марком так и не удалось, его вновь не оказалось на месте.

— Передайте ему, что Люда пропала, — оглушила она новостью бывшую свекровь и быстро оборвала разговор.

Поиски пропавшей девочки продолжались вторые сутки, с вертолета изучили каждый метр ближайших лесополос, частных секторов. Но без результатно.

Перегудов переключил всё внимание на отца, как выяснили сотрудники милиции, в городе его не было.

Глава 10

Наши дни

— Надеюсь, сегодня всё будет спокойно, — сказал утром Матвей вместо “пока”.

Катя молча закрыла за ним дверь.

— Тоже мне скептик.

Ей так и не удалось убедить Матвея в сверхъестественном случае с зонтом, впрочем, и ему убедить Катю в случайном совпадении тоже не удалось.

Впервые за несколько недель он пристал к ней в постели. Катя твёрдо убрала его руку, любовных утех сейчас хотелось меньше всего, её занимал единственный вопрос — что за чертовщина творится в квартире.

Вчера, на нервах, она обычно такая сдержанная, поделилась переживаниями с коллегами. Подивившись невероятному, кто-то из них предложил обратится к священнику, кто-то к экстрасенсу, а кто-то позже покрутил пальцем у виска. В общем, помощи ждать неоткого.

— Не верит значит, — опять Катя сама с собой разговаривала. — ну посмотрим, что ты скажешь, если я всё сниму.

Девушка включила камеру на телефоне и поставила его так, чтобы хорошо просматривался коридор; она заметила, что самые дикие вещи происходят именно там. Казалось, именно в хламе живёт пресловутый барабашка.

“Интересно, почему сегодня ничего не происходит”, - Катя косо поглядывала в сторону коридора.

Без двадцати одиннадцать. Девушка собралась на работу, несколько минут с тревогой стояла в коридоре. Ничего сверхъестественного не произошло. Подошла к двери, открыла замок, один оборот — тишина, второй — без изменений. Быстро взглянув на свое отражение в зеркале, вышла в парадную. Дверь с силой захлопнулась, словно сквозняк пролетел.

Катя не придала этому значения, но не успела выйти из подъезда, как хлопнула себя по лбу.

“Телефон-то забыла”, - с досадой вспомнила она.

Пришлось возвращаться. Она настороженно зашла внутрь, быстрым шагом прошла к тумбочке, на которой оставался мобильный. Удивительно, на месте его не оказалось. Телефон валялся на полу разбитый в дребезги.

Слёзы наворачивались, жалко было дорогую вещицу. В отчаянии она затопала гневно ногами, немного успокоившись, приподняла, теперь уже, кусок пластмассы, посыпались осколки, раскуроченные внутренности. Причитая и шмыгая носом, схватила сумочку и вылетела из квартиры, с яростью хлопнув дверью.

Матвей, недоуменно приподняв бровь, рассматривал остатки телефона.

— Да, — задумчиво протянул он. — Что здесь произошло? Его самосвал переехал?

— Я понятия не имею, — Катя вновь описала сегодняшнее утро. — Здесь твориться какая-то чертовщина, — в итоге сделала шокирующий вывод.

Матвей отпрянул от неё и переспросил удивленно.

— Что?

— Камера в телефоне все записывала. Может быть отдать его в ремонт? Видео должно сохраниться.

— Это невозможно, — произнес Матвей, тоном не допускающем возражений.

— Эта квартира пытается меня убить или покалечить, — заявила взволнованно девушка, — не знаю, что у этого барабашки на уме, но телефон — это уже явно перебор.

Матвей поражался непросветной женской глупости и вере в пустые суеверия.

— Катя, послушай себя! Какой барабашка, что ты несёшь?

— А как это объяснить? Опять случайность?

— Хватит, — попросил Матвей и выставил ладонь перед собой, будто отгораживался. — Достаточно! Допустим, какая-то сущность обитает в квартире, повторюсь, допустим, почему же я ничего не вижу, не слышу и не наблюдаю, а?

Катя не могла ответить на этот вопрос.

— Я пришёл сегодня раньше тебя, был тут один и ничего сверхъестественного не заметил! Как ты это объяснишь?

— Хочешь сказать, я сумасшедшая?

— Нет, — возразил он тут же и обнял ее за плечи. — Ты просто устала, остальное — твоя буйная фантазия. Сама подумай, всё что ты видишь, по факту не имеет паранормальной подоплеки. Ты не видишь монстров, привидений. Ты просто пытаешься объяснить некоторые странности. В этом нет ничего сумасшедшего, а тем более, сверхъестественного. Проще всего объяснить непонятное проделками барабашек, чем попытаться вникнуть в суть.

Катя поняла — дальнейший спор бессмысленен, никто не поверит, да и самой легче было уступить под напором его железных доводов, а не доказывать существование потустороннего.

— В следующий раз, просто закрой глаза и медленно считай до десяти.

Она устало кивнула головой в ответ.

— А завтра купим тебе новый телефон, за одно и телевизор. Как-то скучно без говорящего ящика в доме. Ты как считаешь?

— Конечно, — улыбаясь ответила Катя.

Глава 11

Семидесятые

Не могла девочка вот так взять и исчезнуть. Капитан Перегудов недоумевал — требований не выдвигали, значит не похищение ради выкупа.

Люду последними видели одноклассники. Стеснительная и застенчивая девочка ни с кем дружбы не водила, после продленки всегда шла домой.

Следователь разрабатывал