обходить все опасные участки. Тем не менее, один раз они застряли. Что-то тяжелое ударило их по боку, машину отбросило в сторону. К счастью, она легко восстановила баланс, но при этом не могла больше сдвинуться с места.

— Что там?! — спросил Алексей.

— Кажется, нас задело каким-то потоком, возможно оползень. Теперь завалило пробкой из скопившихся деревьев.

— Придётся выходить, чтобы выпиливать? — Алексея совсем не радовала такая перспектива.

И тут Калеб усмехнулся:

— Зачем? Ты что, не знаешь — наша машина ведь военная!

— Ну, слышал. Так это перед самой погрузкой всё разъясняли. У меня не было времени вникать во все детали.

Калеб засмеялся:

— Так у неё есть своё оружие, никто его отсюда не снимал. Смотри.

Алексей взглянул на экран обзора. Пара команд со стороны Калеба. Затем наведение прицела, вспышка — и препятствие перед машиной превратилось в пар.

— Это был лазер?

— Лазер тоже есть, но я его не включал. Здесь использовал вариант боевой энергосферы. Создается и запитывается также от нашего двигателя. Поэтому если много пользоваться, можно на какое-то время остаться без возможности передвигаться.

— Да уж…, — Алексею трудно было что-то сказать на такое. — Надо будет позже мне и Анне тоже с этим потренироваться, не всё же тебе летать.

— Буду рад помочь, — засмеялся Калеб.

Затем они продолжили разведку. И действительно в долине вскоре им попались первые признаки достаточно крупной жизни. Уцелевшие деревья, кое-где кустарники и травы. Попался и водоем, где на дне пряталась рыба.

— Может быть, здесь где-то выжили и другие люди? — вскоре был задан логичный вопрос.

— Конечно, — ответил Сопот. — Он не хотел стирать всех с лица Земли. Ведь тогда ему не нужен был бы ни я, Слышащий, не вы, Вестники.

К этому времени ученые уже не всегда пользовались переводчиками. Да и этот странный старец уже начал кое-что понимать на русском языке. После своих слов, он вдруг подошёл к машине платформы Альфа, наклонился, послушал, провёл рукой по гладкому тёмному металлу.

— Она говорит…, — произнес он и Алексей не сразу понял, что Сопот это сказал на русском.

Потом Шаров помотал головой. Спросил:

— Кто говорит?

Сопот опять погладил машину и добавил теперь уже на своём языке:

— Она, эта ваша «пла-ат-форма». Просит заглянуть к ней. Это для вас, Вестников.

Алексей не стал ничего уточнять, все равно пояснения Сопота, казалось, лишь усложняли всё. Учёный подошёл к машине, открыл боковую дверь. Было тихо, лишь помаргивали мелкие огоньки некоторых индикаторов. И тут Алексея вдруг осенило. Ведь помимо прочих моргал индикатор связи с блоком перехода платформы Альфа! Исследователь буквально запрыгнул в машину, скомандовал:

— Связь с блоком переходом!

— Блок перехода слушает, — отозвалась своим механическим голосом платформа Альфа…

У Алексея потекла капля пота по виску, чуть задрожали руки. Он быстро затребовал все данные по блоку перехода.

Сопот же стоял рядом с машиной и просто улыбался, глядя на взволнованного учёного.

Как выяснилось, блок перехода платформы Альфа не был полностью разрушен катастрофой. Да, его завалило камнями и повредило ряд устройств. Какое-то время там даже не было кислорода. Но сейчас кое-то удалось восстановить ремонтными микродронами.

«А вдруг, а вдруг, а вдруг…», — мелькала одна и та же мысль у Алексея, когда он и Анна отправились на машине к месторасположению блока перехода. Почему Анна? Она всё-таки разбиралась в принципах работы платформы Альфа лучше Калеба. Некоторые вещи она, можно сказать, вручную там монтировала.

К самому блоку перехода пришлось пробиваться через каменные завалы с помощью оружия, пригодились уроки Белайнеша. И вот, наконец, знакомые ребристые металлические стены. Снаружи всё полузасыпано песком и гравием. Входная дверь вообще оказалась смятой и полуоткрытой. Но внутри ряд устройств еще функционировали.

Алексей вздохнул. Это всё было хорошо. Только сам портал с помощью этого было не восстановить. Зачем им остатки блока перехода?

Могорова же была не столь уныла. Она с удовольствием разгребала завалы возле своего рабочего места. Кое-что включила.

— Интересно, — вдруг сказал она. — База данных моего компьютера почти не пострадала. Более того, даже молекулярный принтер работает.

Алексей в это время разглядывал смятые остатки своего рабочего места.

— И что? — отозвался он.

— Как что? Между прочим, в моей базе данных полно разной полезной информации, я туда всё целыми энциклопедиями грузила на всякий случай.

Алексей подошёл ближе, взглянул на мониторы около кресла Анны:

— Приятно слышать. Похоже, нам теперь будет что почитать.

Тут Анна не выдержала и толкнула друга в плечо:

— Нет, ну ты совсем мозги не хочешь включать! Подумай — столько информации, да еще работающий молекулярный принтер. Нужна лишь энергия да подходящие материалы — и мы сможем напечатать для себя практически всё, что его размеры нам позволяют! А энергия у нас есть, — Анна показала на стенку платформу Альфа, за которой стояла их машина.

Только тут Алексей, наконец, понял радость Анны. Да, молекулярный принтер не позволял работать с объектами больше полуметра. Но ведь вещи можно собирать из деталей! А энциклопедический набор данных позволял сделать очень многое и очень высокотехнологичное! Это действительно большой подарок!

И затем Алексей вспомнил взгляд Сопота, его улыбку. А откуда Слышащий узнал об этом первый?

Вскоре они научились запитывать молекулярный принтер от двигателя машины. Небольшие кратковременные эксперименты, а потом Алексей сделал новые сапоги для Сопота — старые у того находились в довольно-таки плачевном состоянии. Слышащий был рад принять подарок.

Таким образом, у них появилось много новых вещей, включая и планшеты — теперь друзьям и правда было что почитать на ночь. Поначалу Алексей пытался разъяснить тонкости русского литературного языка и Сопоту, а потом просто взял да перевел некоторые книги на местный язык и научил Слышащего переключать страницы. Правда, простая литература не слишком интересовала старца. Он сказал:

— Я хочу сравнить…, — и открыл те книги, где рассказывалось о религиях.

В это время начал слабеть ветер, что постоянным ураганом до этого гудел в небесах. А еще через несколько дней Алексей, когда вышел во двор среди руин, вдруг понял, что видит каменные стены без освещения. Тьма стала рассеиваться.

Калеб снова отправился в дальнюю разведку, в долину. Исследователей интересовал бывший столичный город. Ведь карта основных тектонических ударов и последующих ураганов показала, что город находился в стороне от самых сильных потоков.

Алексей слушал доклад Калеба по рации.

— Вижу остатки шоссе… Вместо пригородов какие-то сплошные наносы земли… А вот дальше… Интересно, у них тут почти не пострадал «Колизей»! Помните это здание?! Подлечу поближе. Ого, смотрите, — Калеб начал передать друзьям и видеоинформацию.

Стало видно это округлое мощное здание с колоннами.