ближайшее кафе. Правда там меня отказались обслуживать, как и в следующем, угрожая вызвать жандармов. В итоге мне пришлось топать аж до соседнего квартала, до которого, похоже, мы не добрались.

Заказав две большие кружки крепкого кофе и круасаны, я забился в дальний угол кофейни и попытался стать как можно неприметнее.

— Ладно, хватит тянуть резину, — залпом выпил одну кружку. — Показывай кино.

Глава 3

Начало

Один из заброшенных домов, одного забытого рода.

Подмосковье.

В грязной комнате не было источников света, кроме слабо горящего камина. Тут все давно покрылось пылью и паутиной. Единственным, что не казалось старой рухлядью, был почти новый диван, на котором сидела молоденькая девушка, по детски поджав ноги. Она наблюдала за тлеющими поленьями в камине и думала о чем-то своем. На голове лежал капюшон, а легкая магия скрытности скрывала в тени ее лицо от назойливых глаз.

Она ненавидела, когда люди смотрят на ее уродливый облик, которое она «заработала» возжелав больше силы.

Когда она глядела в зеркало в последний раз, то разбила его вдребезги.

Рядом стояла верная коса, способная убить любого, кого заденет ее магическое лезвие. Она была выкована одним из лучших кузнецов современности, а, возможно, и вообще за все время.

— Вижу, ты справилась, Алиса, — раздался тихий голос у нее за спиной.

Девушка даже не стала оборачиваться, привыкшая к таким проявлениям хозяина. В этот раз он принял форму астрального духа. Еще одна удивительная способность загадочного человека. А человека ли?..

Насколько знала Алиса, он был единственным, кто мог вместо себя отправить свое фантомное изображение.

— Да, как вы и говорили, — вздохнула она, не отворачиваясь от поленьев. — Вот только вы не упомянули, что там окажется сам царь.

— Прости, Алиса, этого никто не может предугадать. Все же этот человек не поддается никаким законам, — развела туманная фигура руками.

— Я потеряла всех своих подданных, мне они стоили таких усилий… — проговорила она.

— Но план не меняется.

— Атаки на Московский институт и Якутский провалились!

— Кто сказал, что провалились? — усмехнулся призрак. — Я выяснил, какие силы приложит царь для защиты институтов, но не это самое главное.

— А что тогда?

— Каким бы ни был всесильным наш многоуважаемый и любимый правитель, даже он не смог спасти Питерский институт, — ухмыльнулся призрак.

— Что мне делать дальше? — без всякого энтузиазма спросила Алиса.

— Я же сказал, план не меняется. Нам надо уничтожить все метеориты близ институтов.

Девушка в красном плаще легко вскочила на ноги, закинула пару поленьев в камин и взяла косу.

— Я поняла, — кивнула она и повернулась к силуэту. — Но могу я спросить?

— Да.

— Зачем вам это? К чему уничтожать метеориты?

— Разве не понятно?

— Не совсем. Точнее… Чтобы магов в Империи стало меньше? Но разве тогда не будет таких же институтов подобно КИИМу?

— Верно мыслишь, — довольно кивнул собеседник. — Продолжай…

— Я не могу настолько просчитывать политические ходы, — пожала она плечами. — Мне наплевать, что произойдет дальше, если я стану сильнее.

— Разве тебе мало силы? — дух медленно начал к ней приближаться.

— Смотря какая цена.

Полуразличимый силуэт протянул руку и погладил девушку по лицу.

— Именно поэтому ты мне и нравишься, Алиса, — ухмыльнулся он. — Тебя не волнуют последствия, если награда столь велика. Могу заверить, что когда все закончится, ты будешь одним из самых сильных созданий в мире.

Она отстранилась и натянула капюшон поглубже.

— Что мне делать? — сказала она, оскалившись острыми зубищами.

— У меня есть несколько беглых в запасе. Следующий институт уничтожим хитростью.

— А мои подчиненные?

— Если хочешь отправиться в Китай, то я тебя не держу. Но ближайший Караван через месяц.

— У меня нет столько денег, — фыркнула она.

— А ты думаешь, люди в бегах мне на что? — усмехнулся призрак. — На днях организую встречу с одним. Ты его уже видела.

— То ссылкло из тюрьмы?

— Он полезнее, чем ты думаешь.

— Хорошо, — кивнула она. — Пообщаемся. Но что мне делать целый месяц?

— Стань сильнее. Напитай свою косу душами. Они тебе скоро понадобятся, — сообщил призрак и, не попрощавшись, растворился в воздухе.

* * *

Болванчик включил запись с того момента, когда Антон поставил на наш стол две бутылки принесенного алкоголя. А дальше…

Пересказ записей с Болванчика

Первые пара рюмок быстро дали о себе знать даже с учетом того, что мы плотно покушали.

Хотя Лора поначалу и пыталась что-то сделать, но сдалась, когда и до нее дошла метеоритная брага. Она быстро организовала на пляже длинный бар, за который и усадила астральные тела угольков.

— Ты что удумала? — поинтересовался я, когда одним глазком заглянул в себя.

— Научу этих ребят пить! А то нам еще долго с ними сосуществовать! Пусть привыкают! — махнула на меня Лора, прогоняя с частной вечеринки.

Через полчаса, как мы прикончили бутылку, я предложил сменить локацию. Мы поняли, что нам нужна машина. В такси сообщили, что нет свободных машин и придется ждать около тридцати минут… Все из за закрытия Универсиады.

Маша сказала, что водитель в Красноярске, а значит, и он тоже отпадает.

— О! У него же есть машина! — слегка заплетающимся языком сказал Арнольд, и ткнул пальцем в Фанерова, который стоял в сторонке и пил смузи.

— Тогда нам нужен план! — хохотнул Дима, потирая ладошки как маленький ребенок.

И почему-то ни у кого не всплыло в голове, что это такая себе идея.

— Ща все будет, — ухмыльнулась Света, закусывая бутербродом. — Придется пустить в ход свое женское очарование.

Она откинула назад прядь своих черных волос, сделала губки бантиком и, слегка шатаясь, пошла к Фанерову.

— Скучаешь, красавчик?..

Нахимова явно перебрала, но судя по мордочкам остальных, которые также немного пошатывались, не удивительно.

— Отвали, Нахимова! — фыркнул Фанеров. — Ты че, уже наклюкалась?

— Как ты разговариваешь с дамой⁈ — возмутилась она, наигранно обижаясь. И ладно бы она просто отвернулась и ушла с возгласом «Ой, все!», как все нормальные женщины. И ладно бы она дала бы ему крепкую пощечину. Но нет. Света не была бы Светой, если бы не