— Можешь идти.

Будто услышав приказ императора, парень едва ли не со скоростью пули скрылся с площади. Только поднявшаяся в воздух пыль свидетельствовала о том, что здесь вообще кто-то находился.

Удивившийся чужой прыти старейшина, недолго акцентировал на той внимание. Опустив взгляд, он принялся рассматривать кролика в своих руках. Глаза того все еще были влажными.

И оно не удивительно, ведь в понимании зверя ситуация осталась плачевной. Он до сих пор находится в плену у человека и какая разница, какое у того лицо. Обретя мудрость он уже, наверняка, слышал от собратьев насколько жестоки совершенствующиеся, поэтому не стоит винить его за страх.

Видя печаль маленького зверя, Ян Му аккуратно почесал того за ушком. Шерсть малыша оказалась мягкой, теплой, шелковистой. Переродившийся тотчас же влюбился в это крохотное существо.

Вероятно, кролик мог улавливать чужое настроение, так как взгляд его переменился. Теперь он с тяжестью на сердце гадал о превратностях уготованной ему судьбы.

Но раз тот оказался в руках Ян Му, то тревоги ушастого излишни. Либо старейшина вырастит его избалованным и толстым зверем, либо вернет в лес. В любом случае, несчастный не будет передан другим людям.

Проблему представляет из себя только запертый в сумке конь. Однако и его Ян Му выпустит, как только найдет подходящее для этого место.

Конечно же, сделает он это для того, чтобы заручиться поддержкой этих беззащитных существ. Уж с мнением своих собратьев Ши Дисюань будет обязан считаться. Захочет ли он разорвать того, кто помог тем выжить?

Боги, Ян Му еще так молод. Он не хочет умирать! Он еще никогда не держал девушку за руку, никогда не ходил на свидания. Он хочет жениться и обзавестись семьей!

Но звериная сила короля Ши Дисюаня домокловым мечом нависла над этими желаниями, грозя те стереть вместе с жизнью переродившегося.

Что удушение, что отрывание конечностей действительно болезненные смерти…

Ян Му не стал убирать кролика в сумку. Успокаивая того на собственных руках, от мимо пробегающего ученика, он узнал, что секта Юйань открыла набор новых учеников.

Решив, что это может быть интересно, старший захотел поддержать компанию и посмотреть на зрелище. Так или иначе, а теперь он не последнее лицо в общине. И пока руководителя нет на месте, Ян Му может разнюхать обстановку.

Двинувшись в необходимом направлении, новоявленный старейшина вдруг подумал — а, что если Ши Дисюань еще не успел присоединиться к школе?

Глава 4

Ласково удерживая несчастного кролика, Ян Му, свыкаясь со своей новой личностью знатного старейшины, позволил себе вольность и вновь запрыгнул на меч. Он еще не до конца освоил благородное умение, поэтому не осмелился взлететь к небесам. Ведь если он сорвется, то обязательно растеряется и разобьется о камни, что станет самым коротким перерождением в бесчленных мирах.

Летя на небольшом расстоянии от земли, совершенствующий постепенно входил во вкус и ускорялся. Бьющий в лицо ветер только пробуждал в нем дух авантюризма, но сильно пугал притихшего в руках кролика. Длинные ушки того и устроившиеся на груди старейшины лапки подрагивали. От страха несчастный закрыл глаза и, судя по всему, молился всем известным богам за сохранение жизни. Мало того что он попал в руки к злому человеку, так еще вынужден терпеть больно бьющий ветер.

Несмотря на то что кролик успел обрести духовную мудрость, до полового созревания и, как следствие, вступления в период внутренней алхимии время не дошло. То есть, малыш не мог себя защитить и, попав в руки мерзкого человека, только и делал, что дрожал от страха.

Не будучи садистом, Ян Му сбавил скорость. Под впечатлением полета он совсем позабыл о возрасте спасенного зверя, поэтому почувствовал вину. Разве мог он позволить несчастному умереть от разрыва сердца, когда он только что спал его из рук корыстного человека?

Пролетев еще какое-то расстояние, Ян Му замедлился и спрыгнул на ровную землю. Перед глазами была до дрожи притягательная картина: покрытые зеленью горы, тянущиеся вверх и скрывающие пики в пушистых облаках, а отставшие по высоте собратья довольствовались густыми туманами, радуя взгляд причудливыми изгибами деревьев.

Секта Юйань напоминала сказочную страну и могла покорить сердце даже бывалого путешественника.

Но если вид возвышенностей мог привести человека в восторг, то вот стоило кому-либо посмотреть вниз, и его пробирала дрожь. Огромная, как пасть зубастого монстра, бездна не имела дна и будто поглощала свет. Падение в такую несовместимо с жизнью. Но так она виделась только обычным, не имеющим духовных корней людям. Сам Ян Му, если по неосторожности свалится с такой высоты, то определенно выживет. Хотя для этого его совершенствование также должно оставаться на уровне.

Погладив опустившего ушки кролика, Ян Му заметил стоящих у самого края юношей и девушек. Небольшую группу одетых в светлые одежды школы учеников, что с ехидными улыбками и едкими замечаниями заглядывали за край страшной бездны.

Он вспомнил, что когда-то давно в прошлой жизни, когда сам намеревался вступить в секту, старшие также выделили несколько учеников для того, чтобы те наблюдали за первым этапом отбора. И зубоскалы, словно по традиции, с высокомерным вызовом смотрели на преодолевающих тяжелое препятствие претендентов, то и дело выбрасывая едкие шуточки в адрес новеньких.

Ян Му до сих пор помнит, как ему было сложно и как презренные взгляды усложняли задачу, поэтому тихо подошёл к наглецам. По мере приближения он всё отчетливее слышал замечания будущих шицзэ и шисюнов о том, насколько нелепо смотрятся дети в попытке взобраться по склону.

— Над чем вы смеетесь? — на его невыразительном лице не дрогнул ни один мускул. — Расскажите мне, я тоже хочу посмеяться.

— Да так, ни над чем… — ровный и спокойный голос показался наглецам знакомым, и они поспешили обернуться, в следующее мгновение извинившись в лицах. Скрывая страх перед холодным старейшиной, собравшиеся поспешили почтительно склонить головы, но заметили притаившегося в его изящных руках зверочеловека. Что было по-настоящему удивительно, ведь ранее Ян Му никогда не интересовался подобной живностью.

Недолго размышляя, группа учеников пришла к единому мнению о том, что старейшина забрал зверька у одного из их товарищей. Каждый из них задавался целью поймать волшебного зверочеловека и нередко достигал в этом успеха. Но если на пути домой им попадался старейшина Ян, то зверь переходил в его собственность. Именно поэтому обиженные такой несправедливостью адепты втайне хранили обиду в отношении старшего.

— Сегодня проходят испытания