— Я тоже рад тебя видеть! — отвечает дроу. — Поменялись обстоятельства, и я подкорректировал планы. Влился в одну из общин с развитым и защищенным поселением. Теперь у меня есть отличная база для работы, ресурсы, помощь и перспективы.

— Здорово, конечно, — видно, что расстроенно реагирует Дерик, — У нас то тоже все это есть. Я бы сказал, наше поселении вообще передовое. Мы по развитию на порядок обходим остальные. Вряд ли кто-то смог прокачаться больше нас. Лидер хоть у вас высокого уровня? Хотя бы пятнадцатого достиг?

— Ему до двадцатого совсем чуть-чуть осталось? — отвечает Заллип.

— Чего⁈ — удивляется парень в визоре.

— Привет, Дерик! — резко влезаю в обзор обруча. — Как делища⁈

— Твою! Макс! — тот от неожиданности падает со стула, на котором сидел.

Глава 5(1)

— Я тоже рад тебя видеть, — хмыкаю я, наблюдая, как поднимается с пола Дерик.

— Чего так пугать? — ворчит он. — Как ты везде успеваешь то?

Вопрос оставляю без ответа. В рунную мастерскую входит Скорпион и небольшая толпа ребят из нашей общины, что заинтересованно вглядываются в цветную картинку в обруче. А еще меня привлекает открывшийся вид за спиной Дерика.

В дальнем конце комнаты к нам боком стоит Сэм. Он смотрит на себя в ростовое зеркало. В руке у него перевернутая вверх донышком бутылка, словно микрофон. На лице солнцезащитные очки. Мужик орет напевая:

— Эй, мамочка! Посмотри на меня! Я на пути в землю обетованную! Я мчу-у-сь по тра-асе в ад! — Сэм переходит на визгливый крик. — Я мчу-у-сь по тра-асе в ад! Я мчу-у-сь по тра-асе в ад! Ау-у!

— И этот заразился, — констатирует Бес. — Когда только успел?

— Мы с ними Испытание вместе проходили. Там и подцепил эту заразу от Макса, — сообщает ему ухмыляющийся Скорпион и обращается к Сэму. — Эй, Сэм! Чего разорался⁈ Певун из тебя как из коровы птица! Хотя, тьфу! Это теперь реально. И тут Макс постарался!

— О! — оборачиваясь, таращит глаза наш знакомый. — Скорп! Рад тебя видеть! У нас сегодня праздник! Ееххуууу! О! И Макс тут! Живой? Скорп, ты же собирался его убить?

— Решил дать ему шанс, — скалится в улыбке маг льда. — Он пообещал спасти наш мир. А как сделает, там будем посмотреть.

— Ничего подобного я не обещал! — возмущаюсь я.

— Да, похрен! — отмахивается Скорпион. — Зато, Хранитель постоянно повторяет обрывок одного и того же предсказания. Где некий избранный, что не является больше человеком, накручивает всем врагам хвосты, принуждает мир быть миром во всем остальном мире и бла-бла-бла.

— Интересно, интересно… — приникает Дерик ближе к окну визора, внимательно меня разглядывая. — Про Хранителя, предсказание и про Макса. Хочешь сказать, что он уже не человек?

— Помнишь, мы его еще в начале Испытания держали за мутанта? Убить дружно хотели, — начинает пояснять бывший лидер Фаталити. А некоторые члены нашей общины с изумлением на нас поглядывают. Не все в курсе особенностей нашего знакомства и взаимоотношений на начало Испытания. — Так вот. Теперь мутанты нервно курят в сторонке, смотря на нынешние его возможности. И мы теряемся в догадках, кто он такой? Или что такое. Макс, вытяни одно из своих щупалец. Сделай им что-нибудь.

— Одно из щупалец⁈ — уже и харя Сэма пытается протиснуться через визор к нам, словно через окно телепорта.

Оборачиваюсь к ледяному магу и расписываю ему свои возможности:

— Могу вытянуть его в сторону твоей отмороженной башки. Оторвать ее. И засунуть в твой зад. Чтобы остужала полыхающие там вулканы, что заставляют кипеть мочу. Испарения которой побуждают твои мозги призывать меня изображать из себя клоуна и шута.

Скорпион жестом показывает мне, что замолкает и закрывает рот на замок. Потом, поворачивается к визору. Картинно прикладывает ладонь к губам и шепотом проговаривает:

— Вот видите, какой он стал агрессивный? И проявляет, к тому же, нечеловеческую фантазию. Так что предсказание про него. Не сомневайтесь. Потому и терпеть его выходки приходится.

Я ответить ничего не успеваю, так как голос подает Гон-Донн.

— Сегодня за ужином будем всем рассказывать новую балладу о подвигах Макса.

Писс-Дум подхватывает:

— Ага. Как он склонил во время Испытанная на свою сторону Скорпиона. Засунув его голову ему же в зад. Причем в виде сосульки.

— Тем самым, заставив мыслить рациональней, — дополняет Гон-Донн. — Пересмотреть приоритеты…

— И поразив своими возможностями врагов и конкурентов по Испытанию. И… — продолжает его товарищ.

— Да вы охненели в край! — возмущается Скорпион.

Хоббиты на него внимания не обращают, продолжая придумывать наши приключения на Испытании. Где маг льда, в своем не самом удобном положении, служит чуть ли не ультимативной фичей, с помощью которой мы выигрываем состязания и разим врагов.

Но их фантазии прерываются репликой Дерика.

— Прикинь, Сэм, у них карлики есть. Смотри, какие забавные.

— Чего⁈ — вскипает Писс-Дум. — Забавный карлик у тебя! Сними штаны и наблюдай!

— А, ну, не прячься за окном! — солидарен с ним Гон-Донн. — Сюда иди, урод! Сейчас рыло начищу!

Дерик как-то сразу начинает пятиться и на всякий случай заходит за спину Сэму, что с удивлением таращится на бушующих хоббитов.

Немного их успокоив, возвращаемся к разговору.

— У вас как дела? — спрашиваю я у людей по ту сторону визора.

— И чего ты, Сэм, такой довольный был? — присоединяется Скорпион.

Мужик реагирует на вопрос широченной улыбкой.

— Вам Макс рассказывал, что мы пытаемся создать убойную пушку на основе энергетических лучей?

— Рассказывал, — кивает маг льда.

— Так вот! — лицо Сэма становится еще более довольным. А глаза горят от желания поскорее поделиться хорошей новостью, а, вернее, похвалиться.

Он возбужденно начинает выдавать:

— Мы ее сделали! И испытали! На одном из тех летательных суден, что привозят отряды пришельцев! И мы его прожгли насквозь! Бах! И все! И эта банка пикирует вниз со сквозной дырой в корпусе! Охрененный результат!

— Сначала луч уперся в энергетический щит летательного аппарата, — начинает пояснять Дерик. — Не знаю, сколько бы он тогда прожигал его, но я снял с нашей пушки ограничение по энергии. Почти все наши здоровые накопители в миг опустошились. И тогда луч легко пробил и щит и корпус аппарата и ушел в небо.

Эта новость всех нас изумила.

— Гони подробности! — требует Скорпион. — И нам такую пушку!

Глава 5(2)

Граница солнечной системы.

Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.

— И в первом и во втором случае нападений в той области аборигены забрали часть оборудования малого десантного перевозчика. Несмотря на вырванный целый кусок панели, можно судить, что именно требовалось налетчикам. На другой нашей базе было сработано тоньше. Целью нападения был навигационный модуль. Команда аналитиков работает над выяснением причин.

— Ждем отчет в кратчайшие сроки. Главное, наша цель сама объявилась. Она напала на одну из баз. На вторую члены из ее общины. Так как мы теперь не получаем картинку с координатами их поселения, нужно прочесать местность физическими силами. Необходимо локализовать точное расположение крепости людей. Отправьте бойцов с ближайших баз к двум пострадавшим. И привлеките местных подконтрольных химерных выродков. Нужно цепью прочесать местность в районе предположительных координат поселения людей. По возможности захватить цель.

— Распоряжение до баз отправлено.

— Теперь жду доклад про поврежденный малый десантный перевозчик, пораженный точным энергетическим оружием, несвойственным для технологий цивилизации людей…

— Срочная информация! За границей этой звездной системы активизировались корабли других рас, что прибыли после завершения Испытания. Помимо разведывательных флотов появились несколько военных.

— Они смогли обнаружить эту звездную систему сквозь наше маскировочное поле?

— Нет. Сначала пара разведывательных ботов уперлись в него и вышли из строя, отлетев в стороны. А направленные, после этого инцидента, пилотируемые разведывательные корабли, коснувшись его, взорвались.

— Как? Об наше маскировочное поле нельзя взорваться! Оно не обладает никакими заградительными свойствами. Только выдает на сканерах любых типов нужную нам картинку.

— Кто-то выставил защитную сферу невообразимых размеров прямо по границе с нашим маскировочным полем. Плотность энергетического барьера превосходит нашу защиту. На данный момент такая технология считается утерянной.

— Кто же мог создать эту сферу? Точно не люди и не те расы, что прибыли разведать обстановку и не могут найти ничего интересного из-за нашего маскировочного поля…