— Эй! Ты чего!.. — воскликнула от неожиданности, когда он приблизился и буквально замотал тяжелым полотном.

— Это ты чего! — отозвался он эмоционально. — Что за срам на тебе? В твоем мире все так ходят?

Я вытаращила глаза.

— Вообще-то, это стринги от Виктории Сикрет! Они стоят, как крыло самолета! — видя его непонимание, я фыркнула: — Неважно. Лучше скажи, что это такое.

Я принялась выпутываться из покрывала. Эльф, напротив, начал укутывать меня сильнее.

— Не нужно передо мной раздеваться! Это неприлично! Не пытайся меня соблазнить, женщина! — говорил он.

— Пф-ф-ф! Да кому ты нужен? — засмеялась я. — Да пусти ты уже! Неприлично то, что ты делаешь! О чем ты вообще думаешь, Алоран? Скажи, что это за фигня на моей груди⁈

Остроухий умудрился завязать на мне узел, обмотав полотно на манер греческого хитона и, наконец, отстранился.

— Это знак семьи эль Айд. Печать послушания и принадлежности. Выполнишь условия контракта, и она пропадет.

— Предупреждать надо, — пробурчала я, пытаясь вылезти из обретенного одеяния. — Будь мы на Земле, я бы подала на вас в суд. Вы испортили мое тело.

— Крайне не советую поступать так здесь. Твоя дальнейшая судьба тебе не понравится. Суд встанет на сторону сильнейшего. Или богатейшего. А ты никто. — Сказав это, он направился на выход. — Я распорядился насчет служанки. Она скоро придет и принесет тебе обед. Через несколько часов мы снова встретимся и начнем заниматься. Князь хочет, чтобы я каким-то образом из неотесанного куска глины слепил прекрасную вазу.

— Сам ты глина! — крикнула вслед, но он уже захлопнул дверь и запер её на ключ. — Да черт с тобой! Как этот морской узел развязать?

8

* * *

Через некоторое время я услышала, как что-то щелкнуло и прокрутилось. Тут же бросила взгляд в сторону входа. Дверь в этот момент распахнулась, в комнату прошла горничная в белых одеяниях. В руках она держала большой золотой поднос с едой.

— Здравствуйте, — мило поздоровалась я, поднимаясь с кресла.

Служанка посмотрела на меня снизу вверх, и явно осталась чем-то недовольна. Честно говоря, я была с ней солидарна. Мне так и не удалось освободиться от плена покрывала — банально не получалось развязать узел. Когда я осознала это, то попыталась просто стащить с себя тряпку, но Алоран умудрился буквально спеленать меня, перетянув покрывало через ноги, шею, подмышки. Короче говоря, конструкция непонятная, но очень прочная.

Ничего не говоря, горничная поставила поднос на стол и ушла в уборную. Вскоре послышался плеск воды. Кажется, она набирает ванну для меня.

Я зашла за ней.

— Вы хотите, чтобы я помылась? — уточнила у молчаливой служанки. Она коротко кивнула, наливая в воду масла и настойки, отчего небольшое пространство начало стремительно наполняться сладкими ароматами. Рукой она контролировала температуру. — Мне нужна ваша помощь. Я не могу снять с себя это, — проговорила, дергая края покрывала. — Узел слишком тугой. Нужен нож или что-то острое, чтобы перерезать. — С умным видом сказала я.

Девушка отложила баночки с маслами, вытерла руки о передник и подошла ко мне. Вцепилась пальцами в узел и принялась возиться с ним.

— Я же говорю — тугой. Его только отрезать можно… — горничная не слушала. Она продолжала мучать узел и наконец рванула ткань в разные стороны, а после стянула её с тела. Бросив на меня красноречивый взгляд, от которого захотелось провалиться сквозь землю, она вернулась к приготовлению ванны.

Пока я стояла в шоке, прижимая к себе покрывало, служанка закрутила вентили и рукой указала на ванну.

— Выйдите, пожалуйста, — проговорила сдавленно. Горничная осталась на месте. Я повторила просьбу. Ноль эмоций. Никакой реакции. Мы словно в молчанку играем. — Ну, ладно, — пожала плечами я и подошла к девушке. — Держите. — Вручила ей многострадальное покрывало, расстегнула кружевной полупрозрачный бюстгальтер и сняла трусы. Служанка равнодушно наблюдала за мной.

Повесив свои вещи на гвоздь, торчащий из стены, я легла в ванну. Не сдержав стон облегчения, устроилась как можно более вольготно и прикрыла глаза.

Присутствие горничной немного напрягало, но в целом, мне было все равно. Главное, чтобы она не мешала мне наслаждаться водными процедурами.

Стоило мне подумать об этом, как мою ногу схватила сильная рука, а другая конечность принялась остервенело тереть её, словно я не мылась несколько лет.

— Эй! Эй-ей-ей! Я сама могу! — воскликнула, пытаясь вырваться. В итоге проскользила спиной по гладкой поверхности, оказавшись полностью под водой. Легкие опалило огнем — я случайно вдохнула.

Кое-как перестав бесцельно барахтаться, я приняла сидячее положение. Девушка уже драила вторую ногу. Причем именно драила.

— Мне больно. — Сказала твердо. — Очень больно. И я в силах помыться самостоятельно. За мной не нужен уход со стороны.

Ей было совершенно фиолетово. Она закончила с ногами и оказалась за моей спиной. Одной рукой она впилась в плечо, другой начала намывать спину. Кажется, мои слова дошли до неё. Девушка действовала куда аккуратнее.

Ситуация сложилась ужасная. Полагаю, здесь так принято. Слуги моют своих господ и всех все устраивает. Однако я чувствую себя униженной. Последний раз меня купали, когда мне было годика три. Происходило это в железном тазике, а делала это любимая бабушка.

— Милейшая, — обратилась я к ней. На мгновение та замерла. Наверное, никто и никогда так к ней не обращался. — Я вас очень прошу — прекратите. Мне не сложно помыться самостоятельно. — Повернувшись к ней, я улыбнулась и забрала мочалку. Для наглядности потерла кожу руки. — Видите. Я могу сама. И не волнуйтесь, я очень чистоплотна. Обещаю искупаться хорошо. Если вы переживаете за свою работу, то я никому ничего не скажу. Клянусь.

Горничная… улыбнулась в ответ. Её кислое лицо тут же преобразилось, став светлым и, на удивление, приятным.

— Вы очень милая, — подметила я. — Отныне, вы моя личная помощница?

Назвать её служанкой язык не повернулся.

Девушка кивнула.

— Прекрасно. Думаю, сработаемся. — Я пожала ей руку. — Можете идти. Отдохните. А я пока помоюсь.

Та вновь улыбнулась, поклонилась и быстренько ретировалась вон, даже дверь за собой закрыла. Прелесть, просто прелесть. Было бы всегда так легко и просто договариваться.

Намылившись, я приступила к волосам. Кое-как распутав их руками, намылила брусок мыла и помассировала пеной корни. Ковшиком, найденном на полочке рядом, я омылась и вылезла из ванной. Вода стекала с меня ручьями на каменный пол.

Горничная, услышав мою возню, поспешила явиться. Полотенцем выступило покрывало. Она попыталась помочь мне завернуться в него, но я выхватила тряпку из рук.

— Могу сама. — Сказала твердо. Девушка поджала губы, но протестовать не стала.

9

Пока