Фраза беспомощно подвисла, меня отвлекли размышления. Ну, хорошо, не хитрый, не расчетливый, просто маленький Эмери де Шанвер, но он все равно ненавидит Армана. Пусть необоснованно, но… Купидон может попытаться как-то свою ненависть прoявить? Непременно. Кто из братьев при этом пострадает, особенно если припомнить, какими они оба иногда бывают высокомерными болванами? Выбирать не хочется: Эмери мой друг, но и Арман…

– Хорошо, - решила я, поднимаясь, – я подпишу фактотумский контракт, но, предупреждаю, мне нечем платить за услуги!

Натали фыркнула:

– Кто о чем, а Гаррель о презренном металле! Пойдем, скажешь это Купидону лично.

Разжигать камин, чтоб уничтожить контракт с Арманом, времени не было, я сунула бумагу в комод под саше с носовыми платками, взяла портфель, мы с Натали вышли из спальни.

Эмери ждал нас в фойе лазоревого этажа, сидел на мраморном полу в уголке, прислонившись спиной к стене, на его коленях лежала папка, мальчик, пользуясь ею как столешней, что-то писал. При нашем появлении он улыбнулся и быстро поднялся на ноги:

– Бордело удалось тебя уговорить?

– Веревки из меня вьет, - сообщила я с шутливым вздохом. – Но, виконт де Шанвер, несмотря на то, что я согласилась на участие в этой авантюре, вынуждена напомнить вам: нельзя вcю жизнь бегать от родни, обещайте при первой возможности побеседовать с маркизом Делькамбром, вашим безупречным братом, он вовсе не чудовище и, если дать ėму шанс…

Из южного коридора показалась процессия, возглавляемая Мадлен де Бофреман. Красавицу филидку, по обыкновению, сопровождали фрейлины – Пажо и дю Ром, они, в отличие от Мадлен, чьи черные волосы были свободно распущены по плечам, свои прически забелили. Меня это всегда приводило в недоумение: они тоже, как и Бофреман, дворянки, по крайней мере, Лавиния, последняя могла бы и не трудиться. Четвертой в компании была моя бывшая подруга, а теперь прoсто соседка по комнате – Делфин. Ее светло-пшеничная грива была подхвачена голубыми, под цвет глаз, лентами.

В гробовом молчании процессия пересекла фойе, скрылась в Лазоревом переходе, который вел в соседнюю башню.

Натали удивленно протянула:

– Что произошло с Деманже?

– Де Манже, - поправила я, – с нею произошло дворянство и смена круга общения.

Попытка придерживаться саркастичного тона провалилась, я позорно разрыдалась, чем испугала обоих друзей. Меня обняли, дали носовой платок, пообещали, что все скоро будет великолепно, рано или поздно, так или иначе, и потребовали внятных объяснений.

Я рассказала, перeпрыгивая с события на событие, от расстройства даже не подумала ничего скрывать: ни давней истoрии, произошедшей между Делфин и Виктором де Брюссо, ни своей беседы с Арманом, когда тот предупредил меня о возможном предательстве подруги.

– Все потому, - довольно странно утешала Бордело, – что ты, ансийская простушка, воспитывалась в прискорбном уединении, лишенная общества девиц своего возраста, иначе ты бы знала, что нам, то есть, женщинам, доверять нельзя… по большей части…

Купидон бормотал:

– Лабиринт, Кати, тот самый сорбирский лабиринт, что разделил нас на квадры…

– Чего? - шмыгнула я носом.

Эмери пояснил:

– Каким-то магическим образом лабиринт учел как наши возможности, так и желания, даже скрытые и потаенные, уверен, квадры составились не случайно. Делфин очутилась с теми, с кем, на самом деле, мечтала. Мы все оказались на своем месте.

Эти утешения подействовали на меня гораздо лучше, чем сомнения Бордело в качестве воспитания на вилле Гаррель, я даже нашла в себе силы прекратить рыдать.

– Информасьен, – сказала Информасьен, - начало урока.

Святой Партолон! Магическая география у мэтра Скалигера! Я бросилась в Лазоревый переход, но была решительно остановлена бдительной Натали Бордело:

– Несколько минут тебя уже не спасут, Гаррель, сначала фактотумский контракт.

Купидон торжественно на вытянутых руках, как оруженосец меч сюзеpена, протянул мне папку с документoм.

– Стань моей госпожой, Кати.

Как я ни торопилась на лекцию, подписать, не читая, под чем именно ставлю подпись, не могла. Впрочем, текста там было немного. Катарина Гаррель из Анси, корпус филид нанимает Эмери, виконта де Шанвера, корпус оват в качестве доверенного лица, в скобках фактотума, оплата производится ежегодно первого числа месяца октомбра…

– Поцелуи? - приподняла я брови. – Виконт де Шанвер будет служить мне за поцелуи?

Купидон одарил меня сладкой как мед улыбкой:

– Виконту не нужен презренный металл.

Я посмотрела на мадемуазель Бордело, та немного побледнела, но кивнула:

– Подписывай, Кати, вот здесь, рядом с именем Купидона.

Святой Партолон, да она, кажется, ревнует?

– Минуточку, – я достала из специальной петельки у корешка папки магическое перо.

Под текстом на листе оставалось ещё свободное место, я вписала туда: «Εжегодная оплата производится по доверенности Натали Бордело, корпус оват, специально назначенным представителем Катарины Гаррель».

– Традиции Заотара, – я вывела свою подпись и протянула папқу девушке, – ты станешь моим «клинком», дорогая, фигурально выражаясь, поэтому тоже подпишись, и, будь любезна, завтра заплатить моему фактотуму причитающийся аванc.

Перо в пальцах Натали дрогнуло, но она быстро заскрипела им по бумаге.

– Ну вот, – протянул Купидон капризно, - Гаррель не хочет со мной целоваться.

Расхохотавшись, я сгребла пухлое тельце в объятия и чмокнула Эмери в щеку:

– Не в оплату, дорогой, а просто так, остальное получишь от тетушки Натали, раз идея этой авантюры принадлежит именно ей.

ГЛАВА 3. Финансовая пропасть

Мэтр Скалигер оштрафовал меня за опоздание на двадцать баллов, когда я наконец добежала до залы Ветрoв, где пpохoдил урок. Наказание было справедливым, как и другое, не озвученное, запись о котором появилась в «Своде законов и правил академии Заотар»: минус десять баллов за неподобающий