Итак. Что я выяснил?

Всё не плохо.

Во всяком случае не так плохо, как могло бы быть. Волна ведь не пришла внезапно; все сильнейшие семьи успели стянуться в Торжок и подготовиться к бою. Район, который прилегал к прорыву в стене оперативно эвакуировали. Так что сейчас через квартал от нас проходила эдакая линия соприкосновения с химерами.

И пока что тварей удавалось сдерживать.

Не, я понимаю, что «волна химер» — звучит довольно стрёмно. Кажется, что это какая-то такая зубасто-клыкастая неизбежность, которая убивает всё на своём пути, вот только «линия одарённых» — это куда стремнее.

Залетая в город через узкий пролом, — не шире пяти метров в длину, — лесное чудище первым делом попадало под нескончаемый поток хохломского огня, гжельских сосулек и тульских разрывных снарядов. Гжель и хохлома вообще одни из самых распространённых даров, так что с уроном по площади у защитников проблем не возникало.

Допустим, что химера прошла первое испытание и её не угандошили с расстояния в первую же минуту. Допустим, что она прошла чуть дальше. Что её ждало здесь?

О! Здесь она сталкивалась с грубой физической силой и тут же получала по щам либо от земляных големов дымковских магов, либо от своих же загипнотизированных собратьев, — привет Кристине Мутантиной, в девичестве Черкасской, — либо от своих же собратьев, которые умерли чуть раньше и были подняты некромантами.

Тех, кто прошёл через эту мясорубку, добивали городецкие оборотни типа Крысопетуха Егора Тильдикова.

Мезенские и Борецкие выступали в качестве поддержки. С мезенью понятно — мои собратья по школе путали химер. Пугали их, ослепляли, натравливали друг друга. А вот борецкие маги, они…

Ох…

Это вот реально отдельный разговор. Думаю, в менее русифицированной вселенной их бы называли магами крови или тупо вампирами. Технически, борецкие маги могли бы сейчас быть на первой линии — лакать кровь химер за обе щёки, заряжаться ей, впадать в состояние то-ли-берсерка-то-ли-джагернаута, а затем порывать вражину так, что аж смотреть больно.

Вот только им было запрещено это делать.

На законодательном уровне.

Если не пытаться нагнать жути, можно сказать так: от употребления крови борецкие маги становились наглухо перекрытыми. Не коварными злодеями, которые хохочут во время грозы в старинном замке, а вот реально ебанутыми. Подсевший на кровь борецкий маг мог ни с того ни с сего начать потрошить людей без какой-либо веской причины.

И потому-то, собственно говоря, борецкие шастали по тылу. Ходили, бормотали себе под нос и чего-то там мутили с химическим составом крови других магов, чтобы те… Блядь. Короче. Говоря игровым сленгом — борецкие бафали ребят на регенерацию маны.

Ну и в совсем-совсем глухом тылу тусовались зачарователи вроде поручика Пузо, хиллеры и маги петриковской школы. Роль у петриков, — стихийники-воздушники, — была такая: накопив достаточно маны, они летели к линии соприкосновения, высматривали раненных, пикировали на них, как альбатрос за рыбкой, и утаскивали на лечение к хилам.

Зачарователи чесали жопу и поддерживали войска морально.

Тут может возникнуть вопрос. Неужели всё это я узнал из новостных агрегаторов? А вот хуй там! Я сам там был! И сёстры мои там были, и клюкволюды, и Вышегор Оров. И даже дедушка Бигдик.

Дедушка Бигдик вообще удивительный персонаж.

Я его раньше как-то совсем не замечал. Думал, что это кто-то из Вежливых Лосей таскает с собой батю, чтобы тот дома со скуки не забухал. А оказалось, что дедушка Бигдик клановый хиллер.

На вид ему было лет семьдесят. Старый, скрюченный, морщинистый. На голове седой ёжик волос, глаза вечно на мокром месте, а все руки почему-то в мозолях, порезах и ожогах. Сколько я с ним встречался, он либо дремал, либо просто молчал, но как только волна прорвалась в город, дед Бигдик встрепенулся, повязал на голову жёлто-зелёную бандану с ракульской росписью, сказал:

— Нам надо быть там, — и чуть ли не бегом отправился на передовую.

Хил старой закалки, ага. Откуда у него такое погоняло, я решил не расспрашивать. Пускай в дедушке как в хорошем фильме ужасов останется какая-то загадка.

Ладно.

К делу.

Дед Бигдик полез в мясорубку потому как был патриотом и сознательным гражданином Российской Империи. Спрашивается, какого хрена туда полез я? Ну конечно же, с расчётом на собственную выгоду.

Я таким образом презентовал народу своих мексиканцев. То, что герцог Крафтовский за закрытыми дверями кабинетов одобрил мою идею насчёт авокадовых плантаций — это одно; а вот то, что зеленокожие встали плечом к плечу с магами других семей — это уже несколько другое.

Люди видели. Люди рассказывали друг другу о том, что видели. Люди рассказывали о том, что рассказывали им.

О! Кстати! Насчёт новостей. Ту гигантскую тварь, которая прошибла стену, уже убили. На верфи Мутантиных разбудили недостроенного бронемишку и послали его в бой. Трёхлапый медведь заборол в честном бою носорога, а потом и сам отъехал от лап Жираньи.

Но самое интересное и интригующее в этой новости то, что произошедшему пока не дали оценку. В СМИ об этом высказывались уклончиво и неоднозначно. С одной стороны, Мутантин вроде как молодец. С другой стороны, бронемишка-то государственный, а значит и пиздюля которые он раздаёт тоже государственные. С одной стороны, Мутантин чётко среагировал, принял решение и вовремя отправил бронемишку в бой, похлопаем ему. С другой стороны, Его Благородие просохатил сроки производства и отправил в бой недостроенного, — трёхлапого, — мишку.

Ну да хватит пока что новостей, и в особенности про Мутантина. Подождём, пока всё закончится.

Итак.

Химеры пёрли на город. Одарённые валили химер. Мы с клюкволюдами изо всех торговали лицом. Всё шло хорошо.

И так бы оно, наверное, и шло, если бы в один прекрасный момент…

* * *

— Р-Р-Р-РАААА!!!

В город вошла Жиранья. Пятнистая тварь двигалась слишком быстро для своих размеров. Я бы даже сказал неожиданно быстро, — прямо как зомбари в фильме про зомбарей, где зомбари шустро бегают.

Да, ей немного обожгли ноги.

Да, по пузу ей неплохо так прилетело от тульских магов.

Но этого оказалось недостаточно.

Жиранья бегом пронеслась через поле боя, миновала занятые одарёнными многоэтажки, — основной огонь вёлся из окон квартир, — перескочила через тыловые отряды и скрылась за углом. Да, зверюга была выше домов, но со своего ракурса я её больше не видел.

Видеть не видел, но слышал прекрасно.

— Р-Р-Р-РАААА!!! — а потом грохот и звон битого стекла.

Вот ведь сука. Город разносит по ходу. Видел я как-то на «Animal Planet» разборку жирафов. Жуткое зрелище! Они же бошками своими как хлыстами машут и ломают друг другу рёбра. Чесслово, не пизжу!

— Р-Р-Р-РАААА!!! — опять грохот.

И вот в этот