позже и спросили, о чем мы говорим.

—Водительские права. — небрежно сказал я. Мы действительно говорили о водительских правах. К счастью, обыденная тема заглушила мой мальчишеский энтузиазм, и стояк спал.

—Да. — сказала Эрин. —Будет отстойно, если меня не отвезут в школу. —

—Ты можешь ездить на автобусе. — сказал я.

—Будь современным. — сказала Лия. —В автобусе едут только неудачники. —

— Да. — согласилась Эрин.

—Когда я получу права, я буду ездить в школу каждый день. — сказала Лия. Потом она посмотрела на Джину. —Можно мне твоего жучка (Машина Джины), когда ты будешь в колледже? —

—Нет. — тут же ответила Джина.

—Джина. — жалобно прошептала Лия, —тебе же он не понадобится. —

Мы с Эрин посмотрели друг на друга, когда Джина и Лия начали спорить о Шмеле. Я уже знал, что родители Джины разрешат ей отвести маленького желтого Жука в университет, так что Джина ни за что не отдаст его Лие.

Когда спор разгорелся, Элизабет встала и подошла к нам. —Девочки! Из-за чего весь этот шум? Прежде чем они успели заговорить, она подняла руку. —Одну минуту. — сказала она. Потом она повернулась ко мне. —Пол, я думаю, Варвары готовы начать готовить. —

—Конечно. — сказал я, понимая намек. —Наверное, им нужна помощь. —

—Да, вполне. — Затем она повернулась к девочкам, когда я вылез из бассейна и схватил полотенце. —Ну, и что же все это значит? —она спросила их разумно.

—Мам, Джина ведет себя совершенно неразумно. — заскулила Лия.

Я улыбнулся и пошел к грилю, а спор благополучно остался позади меня.

Я думал о том, что мне сказала Эрин. Я также думал о том, что чувствовала, когда она обняла меня. Я пытался избавиться от своих братских мыслей, но не смог. Я все вспоминал, что мама говорила о «невинных экспериментах».

Затем я надел фартук и спросил Криса и папу, с чем им помочь. Я пытался сосредоточиться на том, что я делаю, но мой разум работал со скоростью миллион миль в час, задаваясь вопросом, что произойдет, когда начнется настоящая вечеринка.

На ужин мы жарили стейки, куриные котлеты и завернутые в фольгу кукурузные початки. Когда мясо было почти готово, Джина и Лия принесли из кухни остатки еды. Они поставили тарелки на длинный складной стол в стиле «шведского стола», а затем расставили их на двух больших столах во внутреннем дворике.

Элизабет сказала своим дочерям (после того, как сказала ли, что машина Джины едет в Ноксвилл), что они ответственны за всю еду (кроме мяса). Это не было наказанием как таковым, но это определенно отвлекло девочек от их спора.

— Спасибо, дамы. — сказала им Элизабет. — Видите, насколько лучше, когда вы вежливы и сотрудничаете друг с другом? —

Джина обвинительно посмотрела на Лию.

—Я помогу им. — предложила Эрин. Потом взглянула на меня и пожала плечами.

Я закатила глаза и пожала плечами в ответ. Мы с Эрин иногда спорили, но не так, как Джина и Лия. Думаю, между братьями и сестрами все по-другому.

Когда девочки вернулись в дом за следующей группой гарниров, Элизабет повернулась к маме.

— Бет, будь очень, очень благодарна, что у тебя только одна дочь. Клянусь, мне иногда хочется запереть их всех по одиночке до двадцати пяти лет. —

— Это потому, что они так похожи на тебя. — сказал Крис из гриля.

— И если ты думаешь, что тебя не запрут с ними. — предупредила мужа Элизабет, — то ты ошибаешься. —

Вместо ответа Крис только улыбнулся нам с папой.

— Благоразумие -- лучшая часть доблести. — прошептал папа Крису.

—Кто-то что-то сказал? — Резко спросила Элизабет. На самом деле она не была сердита, но определенно не была в настроении мириться с какими-либо флип-комментариями.

— Ничего, дорогая. — ответила Крис.

Элизабет сердито посмотрела на нас, а затем повернулась к маме и Сьюзен.

Крис вытер воображаемый пот со лба и преувеличенно вздохнул. Когда они заговорили, мы снова сосредоточились на гриле.

К тому времени, когда стол был накрыт, стейки уже были готовы. Я схватил одно из блюд и начал снимать мясо с гриля. Крис и папа в последний раз перевернули кебабы, и положили их на другое блюдо.

— О'кей. — провозгласил Крис, — как всегда, варвары обеспечили едой своих женщин. Мы будем грабить и есть позже. —

Джина и Лия решили, что ссориться с матерью хуже, чем сердиться друг на друга, и помирились. В результате настроение Элизабет улучшилось.

— Садись, большой варвар. — сказала она Крису. Потом нежно улыбнулась, откинулась на спинку стула и вздохнула. — Иногда приятно быть девкой варвара. —

— Особенно, когда мы готовы на все. — добавила Сьюзен.

Все засмеялись, когда мы собрали тарелки и принялись за еду. Папа открыл еще две бутылки вина, и они с Крисом начали наполнять бокалы. Поскольку это был особый случай, у Эрин и Лии тоже были бокалы. Они держали их в ожидании. Лиа выглядела немного разочарованной, когда Крис налил ей только полстакана, но Эрин улыбнулась мне, а затем закатила глаза от Театрального разочарования Лии.

Ужин был восхитительным, хотя я старалась следить за своим весом (поскольку я больше не занималась борьбой) так что я съел только две порции. Во время еды мы выпили еще одну бутылку вина, и все, казалось, были довольны собой. На десерт у нас было два пирога Мари Каллендер, которые папа привез домой из своей недавней поездки в Лос-Анджелес.

Потом Джина, Лия и Эрин встали, чтобы убрать тарелки и отнести остатки в дом. Я вызвался помочь. Хотя мне не особенно нравилось мыть тарелки и загружать посудомоечную машину (кому это вообще нравится?). Я был совершенно счастлив внести вещи внутрь и помочь положить остатки в контейнеры.

Приведя кухню в порядок, мы вышли на улицу. Там мы расселись вокруг