врагами или конкурентами.

Это война не за ресурсы, не за кредитки или власть.

Это даже не война.

Все, что происходит, это действия, направленные на предотвращение войны между алтиссианскими джедаями и Орденом дженсаарай. Войны, которая, если начнется, то станет смертельной для последних.

Дженсаарай переняли от Темной Стороны простую истину — врагов за спиной не оставляют. И в искупление тоже верить не стоит.

Но там, где есть шанс сделать врага другом, или же не дать ему стать врагом, всегда следует приложить максимум усилий.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался Элес, поняв, что он не услышал от Алиссии ни слова.

— Я… — девушка выглядела обескураженной. — Защитник Дерсен, я не понимаю… Это даже не перестрелка, это бойня. Прибывшие солдаты убивают наемников. Вообще всех. Никакой пощады и…

Это явно не показатель сотрудничества между подразделениями противника. Но это может быть и след того, что первые наемники нашли что-то на Туле.

— Видишь кого-нибудь из ситов? — спросил он.

— Никого. Здесь только солдаты.

— Хорошо.

Элес взобрался на холм и устроился рядом с девушкой-катаром. Грохот битвы, взрывы и визги бластеров сливались воедино, заглушая все вокруг. Уши начинали болеть от криков раненных и предсмертных всхлипываний умирающих.

Алиссия оказалась права — это не сражение.

Это бойня.

И он должен понять почему она происходит.

— Эти вторые, которые прибыли, работают как единый механизм, — произнесла девушка. — Как будто регулярная армия гоняет бандитов.

— Будь внимательна, — сказал Элес. — Я сейчас использую Силовой Зрение на максимум и…

И он использовал.

Сила хлынула из него направленным потоком, преодолевая километры, разделяющие его и сражающихся. Словно сигнал сканера, что устремляется сквозь вакуум, чтобы один корабль обнаружил другой.

Элесу хватило всего пяти секунд, чтобы закрыться в Силе.

— С тобой все в порядке? — девушка была обеспокоена тем, что у защитника сбилось дыхание.

Он буквально задыхался от того, что почувствовал.

И дело тут было отнюдь не в том, что он прочувствовал каждую смерть, которая происходила на развалинах города. И не в том, что он ощутил десятки разноформатных ящиков с надписью «Артефакты», которые прибывшие бойцы сноровисто запихивали в свои бронемашины.

И даже не в том, что эти ящики пусты, хотя солдаты всеми силами старались показать, что это не так.

Дело было совершенно в другом.

— Нет, я не в порядке, — прошептал Элес, стараясь восстановить дыхание. — Нам нужно убираться отсюда. Чем быстрее, тем лучше.

* * *

Предоставленные защитником Дерсеном сведения можно было бы назвать занимательными по своей сути.

С тем лишь небольшим отличием, что последняя часть данных имела особую прерогативу изучения.

Записи с микро-бинокуляра джедая Алиссии оказались, пусть и местами нечеткими, но вполне информативными.

Вкупе с ощущениями Силы, которые в своем рапорте отразил защитник Дерсен, вырисовывается вполне себе наглядная картина.

Которая порождает несколько принципиальных вопросов, на которые нет ответа.

Однако…

— R7, воспроизведи голограмму записи микро-бинокуляра, — попросил я астромеха.

Дроид, подключившись с информационному разъему, одновременно с проецированием записи, понизил степень освещения в апартаментах до абсолютной темноты. На таком фоне можно было различить каждую деталь записи.

— Воспроизведение на половине стандартной скорости, — приказал я, вглядываясь в детали.

Астромех послушно свистнул и картинка замедлилась.

Алиссия явно не знала что такое панорамная съемка и насколько важными могут быть детали как фигуры, так и фона.

Но отправлять ее «переснимать» события, которые завершились почти двенадцать часов назад, явно невозможно. А возвращать шпионов на планету для того, чтобы отследить поведение элитных солдат, тем более.

Противник этого только и ждет.

Почему я так решил?

Потому что перед нами спектакль.

Нет, не в той части, которая касается уничтожения наемников и рабочей бригады, раскапывающей фундамент Храма ситов в руинах Кезиак-Сити. Представление начинается и заканчивается на том, как прибывшие солдаты, большая часть которых вступила в бой, начинают укладывать в ящики для перевозки артефактов спонтанно разбросанные по площади куски камня.

Более того, среди них есть и куски пермакрита от разрушенной мостовой и зданий. Вкупе с обычными скальниками и щебенкой.

Могло ли быть в них нечто ценное? Вкрапление особых минералов или кристаллы для световых мечей? Да, вполне возможно.

Вот только неприятель собирает породы без какой-то системы. Буквально то, что находится под ногами. Если их цель собрать нечто, что действительно ценно, то противоударные контейнеры с надписью на основном языке «Артефакты», подходят как нельзя кстати.

Вот только тот факт, что собранные в разных местах первые попавшиеся под руку куски породы и пермакрита набраны ровно в том количестве, которое соответствует вместимости ящиков, опровергает тот факт, что это в самом деле ценные образцы. Как минимум этот факт опровергается тем моментом, что поднесший кусок породы солдат, увидев, что больше нет места, просто выбросил его куда подальше.

Так с ценными артефактами не поступают.

Если у солдат стояла одной из задач собрать как можно больше образцов почвы для анализа, то вот те десять больших контейнеров из-под геологического снаряжения очень бы им пригодились. Вот только они так и не были задействованы.

Приходится признать очевидное.

Как бы не был уверен Дерсен в том, что тщательно замел все следы своей диверсионно-разведывательной деятельности, за ним и его подопечной следили. Более того, противник явно знал кем они являются и для какой цели посещают важные объекты.

Стандартная реакция на обнаружения шпионов проста: захватить для допроса и выявления целей, задач и принадлежности агента. Ну, либо убить.

Однако ни одна из этих реакций не подходит в том случае, если ты гарантированно знаешь о том, какие именно шпионы действуют на твоей территории, кому они служат и для каких целей собирают информацию.

Более того.

Если ты от своих наблюдателей в космосе знаешь о том, что Доминион блокировал единственный путь из системы и засылает массово дроидов-шпионов, что предшествует стандартной тактике Доминиона перед штурмом планеты, то ты знаешь, что тебе делать.

Когда в твоем активе есть тысячи боевых машин, фабрики, производящие военное оборудование, опираясь на ресурсы Туле и Сивви, когда у тебя почти миллиард разумных живой силы, ты можешь считать себя вполне уверенным в том, что происходит и как долго ты можешь сопротивляться.

Более того, обрыв связи с региональным ретранслятором тебя не волнует, если у тебя есть адепты ситов, а сам ты работаешь на Кронала. Последний известен тем, что может «подключаться» к разумным как к частоте комлинка. Значит, всю информацию о происходящем на планете он знает