- А ты откуда знаешь? – от удивления Виант вытянулся в струнку, едва не встал в полный рост на задних лапах.

- Слышала, пока тебя искала, - Инга, всё же, тихо рассмеялась и продолжила. – Коллеги бедняги всё фантазировали и фантазировали, как ты отчёт какой-то Алунде писать будешь, эксперт хвостатый. К разговорам людей и в самом деле имеет смысл прислушиваться как можно чаще. Это не только помогло мне ещё лучше изучить дитарский язык, знаешь ли.

- Ладно, всё равно не отвлекайся, - как можно более сурово потребовал Виант, хотя, на самом деле, его самого так и подмывает рассмеяться.

- Так вот, - Инга враз стала серьёзной, - буквально в самый последний момент я передумала. Однако «Другая реальность» решила за меня. Ни с того, ни с чего, самая большая и упрямая кнопка вдруг и легко и просто нажалась сама. Игра лишила меня выбора.

- Быть того не может! - недоверчиво воскликнул Виант.

- Может, и ещё как, - Инга зло оскалилась. – Кто бы мог подумать: у «Другой реальности», оказывается, имеются свои планы и цели. И ты, геймер, - последнее слово Инга будто выплюнула, - в центре этих планов.

От слов напарницы повеяло могильным холодом. Виант поёжился, будто и в самом деле угодил в струю отработанного воздуха из-под электроводородного генератора. Так изощрённо и так правдиво врать Инга просто не умеет. Её мозг учёного заточен под факты, под тщательно проверенные факты. Буйная фантазия не её конёк. А то, что самая большая и самая упрямая кнопка окончательного выбора вдруг легко и просто нажалась сама, так то для виртуальной реальности плёвое дело. Будь у создателей «Другой реальности» на то желание, то на Ксинэе легло могли бы водиться говорящие коты и маги всех пяти стихий.

- С чего ты решила? – Виант с трудом выдавил из себя вопрос.

- «Другая реальность» выбросила меня недалеко от города Сорвин, - Инга вновь пропустила вопрос Вианта мимо ушей. – Это в тысяче с лишним километрах к востоку от тебя. А потом мне пришлось догонять тебя почти десять тысяч километров по железным дорогам.

- Зачем? – Виант нахмурился, Инга говорит так, будто собирается объявить ему смертный приговор.

- А затем, что у моей миссии оказалось целых две цели, - Инга резко выбросила перед собой два растопыренных пальца на передней лапе. – Первая: «Найти Вианта Фурнака». Вторая: «Создать с Виантом Фурнаком командную игру». И никакой точки выхода. Стрелка виртуального компаса указывала исключительно на тебя, а счётчик расстояния показывал количество километров и метров, опять же, до тебя.

- Ты уверена? – спросил Виант, недоверие, словно тонкая соломинка для утопающего.

- Абсолютно, - более чем уверенно заявила Инга. – Ты, конечно же, этого не заметил. Вчера вечером, на станции города Югера, я почти догнала тебя. Мы разминулись буквально на метр. Ты укатил на фитинговой платформе под крупнотоннажным контейнером. Их ещё называют морскими.

Виант отвёл глаза в сторону. Это точно. Вчера вечером он и в самом деле укатил со станции Югера под крупнотоннажным контейнером. Инге прекрасно известно, что именно на фитинговых платформах он крайне не любит путешествовать. Только необходимость попасть прямо в порт заставила его примириться с морским контейнером над головой и полным отсутствием каких-либо удобств.

- Ну, хорошо, - Виант вновь глянул на Ингу, - а почему, тогда, до самого последнего момента я не имел ни малейшего понятия о твоём существовании?

- А ты сам не догадываешься? – вопросом на вопрос, будто козырную шестёрку козырным тузом, ответила Инга.

Нехорошие мысли, словно чёрные вороны над погостом, закружились в голове. Как тут не догадаться, однако вслух Виант всё равно произнёс:

- Не хочу гадать. Скажи сама.

Ингу вновь затрясло от едва сдерживаемого смеха. Только на этот раз дело не в веселье, а в натянутых нервах. Так веселятся, когда над виском просвистела пуля, или когда вражеский снаряд угодил в соседний окоп.

- То, что ты понятия не имел о моём существовании, доставило мне массу хлопот, - Инга несколько поуспокоилась. – «Другая реальность» всё же вняла твоим страхам и устроила для меня проверку на прочность. Все эти тридцать дней, тридцать долбанных дней, я не только догоняла тебя, а ещё и выживала самым натуральным образом.

Да, не буду врать: - Инга шумно вздохнула, - мне сильно помогли твои рассказы о первой ходке. Вольно или нет, но ты передал мне массу полезной информации и кучу ценных советов. Самый ценный из них в том, чтобы не вести себя как крыса. Именно он гораздо чаще прочих спасал мне жизнь. И теперь, любимый ты мой мужчина, у тебя больше нет права заявлять, будто я стану для тебя балластом, смертельно опасной обузой. Будь иначе, то сейчас ты бы не загораживал от меня свой честно украденный сэндвич.

Виант задумчиво скосил глаза в сторону. Это верно. Инга сумела приспособиться и выжить. Экстремалка хренова. Что, что, а проверку на прочность она и в самом деле прошла. Пусть сейчас она выглядит как скелет, обтянутый чёрной шерстью, но это технические сложности и не более того.

- И какое у тебя теперь задание? – буркнул Виант.

- Понятия не имею, - Инга пожала плечами. – Ещё сегодня утром было найти тебя, а больше я не смотрела. Виант, - Инга резко сменила тон, - дай пожрать.

Однако Виант не тронулся с места.

- Могу только предположить, - сердито продолжила Инга, - что теперь у нас одно задание на двоих – дойти до точки выхода. Иначе говоря, командная игра, нравится тебе это или нет.

Только этого ещё не хватало! Пальцы на передних лапах нервно сжались в кулаки. Виант с трудом подавил жгучее желание врезать Инге кулаком в нос. Бить женщину всё равно нельзя, даже если она, в прямом смысле, в крысиной шкуре. Зато… Зато… Дурное предчувствие ржавой иглой кольнуло в затылок. Зато теперь понятно, что это было за странное «дзинь» в его голове, что за «СМС» он получил.

От нервного напряжения трясутся не только лапы. Лишь со второй попытки удалось развернуть внутренний интерфейс игры. Для удобства Виант закрыл глаза. Первый неприятный сюрприз будто треснул деревянной ложкой по лбу – активировалась кнопка чата. Теперь он может отправлять сообщения другим