— Я не эксперт, Эрин, но похоже, что эти цветы – часть иллюзии Морозных фей. Ты можешь сделать их похожими на золотые монеты, и ты сказала, что почувствовала себя крохотной, когда отпила немного. Возможно, они зачарованы иллюзиями, которые заставляют нас видеть то, что мы хотим.

— Оу, значит, Халрак видел то, что хотел? Он назвал имя… кажется, имя девушки…

Церия пожала плечами.

— Я не знаю, но он редко теряет самообладание.

— Погоди-ка. Ты знаешь Халрака? Ты никогда не говорила!

— Знаю его? Ха! Только по репутации. Он авантюрист-ветеран Золотого ранга, Эрин. Он основал Охоту Грифона вместе с Ульриеном почти десять лет назад и прославился тем, что никогда не паникует и не ломается в стрессовых ситуациях. Твой напиток – должно быть, мощная штука, если он выдал настолько бурную реакцию.

Эрин нахмурилась, глядя на напиток, пока её руки механически складывали бургер.

— Я не хотела делать ничего плохого. Я просто послушалась своего Навыка.

— Это не всегда самый мудрый поступок. В любом случае, я не думаю, что ты сделала что-то неправильное. Если что, я думаю, он заплатит золотом, если ты дашь ему ещё.

— Может быть.

Эрин не знала. Но она отнесла гамбургер Халраку, который с ворчанием принял и его, и немагический напиток. Церия и Эрин сели на противоположной стороне зала и тоже съели по гамбургеру… Эрин ещё недостаточно пришла в себя, чтобы готовить пиццу.

Примерно через час разговоров – в течение которого Халрак просто молча ел и рассматривал свои руки и кисти, словно всё ещё находился в трансе, – дверь в трактир открылась, и внутрь вошли ещё двое знакомых гостей.

— Добрый вечер, Эрин.

Паун кивнул трактирщице, когда она повернулась и поприветствовала его, и знакомый дрейк тоже просунул голову внутрь.

— О, эм, привет, Эрин! Приятно встретить тебя здесь!

Церия фыркнула, когда Олесм протиснулся внутрь следом за Пауном. Халрак застыл на своём месте, но Эрин приветствовала дрейка и антиниума, усадив их в центре зала.

— Паун! Олесм! Я давно не видела вас обоих! Почему вы не заходили?

Паун кивнул, в то время как Олесм уставился за плечо Эрин.

— Прошу прощения, но я был занят в нашем Улье, пытаясь создать больше Личностей. И до недавнего времени меня интервьюировали Клбкч, Ксмвр и Королева.

— Ого. Это очень важно!

— Это действительно так. Олесм был со мной, пока я не предложил поесть здесь на ночь.

Эрин посмотрела на Олесма, и дрейк почесал свои головные шипы, посмотрев в другую сторону.

— Я не знала, что ты был в Улье! Это круто… ты учишь антиниумов? И почему ты не заходил раньше? Ты же знаешь, я всегда готова сыграть партию в шахматы!

Олесм замялся, избегая смотреть прямо на Эрин.

— Ты знаешь, как это бывает, Эрин.

— Нет, не знаю.

Он замялся только больше и посмотрел на Церию в поисках поддержки. Полуэльфийка только закатила глаза, жуя второй гамбургер.

— Ну, просто я хотел попробовать поиграть с другими игроками, а антиниумы всегда готовы сыграть… и даже платить! Я знаю, что ты занята, и я бы не хотел отвлекать тебя от…

Его взгляд метнулся влево, и Эрин, оглянувшись, увидела свою магическую шахматную доску: на дереве расположились прозрачные, призрачные фигуры. Она оставила партию со своим таинственным оппонентом незаконченной, так как он по какой-то причине вынужден был остановиться. Эрин нахмурилась в замешательстве, а затем перевела взгляд на Олесма.

— Подожди минутку, Олесм. Даже если я играю с кем-то другим, также буду рада сыграть и с тобой! Даже если ты ещё не так хорош, как он, ты всё равно отличный игрок!

Дрейк покачал головой.

— Я знаю, насколько я хорош, Эрин, и после той игры с ним… я бы не хотел тебя отягощать, правда.

— Эй!

Эрин схватила Олесма и впилась взглядом в удивлённого дрейка.

— То, насколько ты хорош, не должно иметь никакого отношения к тому, чтобы разрешать себе играть в эту игру. Любой может играть в шахматы, и ты должен играть со мной столько, сколько захочешь! Только так ты станешь лучше и… — Девушка зыркнула на Пауна, который отпрянул назад на своём месте. — …И я не против обучать новых игроков. Я люблю шахматы. Все, кто любит шахматы, могут играть со мной в любое время и в любом месте! Ну, не прямо в любом месте, но чаще всего я готова сыграть!

Олесм моргнул, глядя на Эрин, но, когда её тяжёлый взгляд сменился улыбкой, он тоже улыбнулся.

— Прости, Эрин. Ты права. Я не знаю, о чём я думал… конечно, я с удовольствием сыграю.

— Хорошо. В таком случае я сыграю с тобой и Пауном одновременно. Я люблю играть в двойные партии. Только позвольте мне сначала накормить вас двоих. Эй, не хочешь попробовать пиццу?

— Что такое «пицца»?

— Это…

— Олесм?

Дрейк повернул голову. Его глаза расширились, и Эрин удивлённо моргнула.

— Зевара? Что вы здесь делаете?

Капитан Стражи, высокая дрейк с огненным нравом и таким же огненным дыханием, медленно вошла в трактир. Она неловко кивнула Эрин.

— Человек. Твой трактир сейчас открыт?

— Что? О, да, да, открыт! Эм, вы хотите здесь поесть? Или выпить что-нибудь?

Эрин колебалась. Она никогда не встречала Зевару в контексте, не связанном с криками и конфликтами, и была совершенно застигнута врасплох. Но дрейк-Капитан смотрела на Олесма и выглядела почти такой же неуверенной, как Эрин.

— Полагаю, я могу что-нибудь заказать. Я просто зашла, потому что я не на службе, и увидела, что ты идёшь сюда, Олесм. Не возражаешь, если я присоединюсь?

— Я? Э…

Олесм почему-то покосился на Церию. Полуэльфийка пожала плечами, опять же по непонятной для Эрин причине, и Зевара перевела взгляд на полуэльфийку.

— Спрингуокер.

— Зевара. Я уверена, что Олесм не будет возражать, если мы разделим с тобой стол, не так ли?

— Что, я? Нет, нет… я просто думал сыграть партию в шахматы...

— Ты можешь сделать это позже. Мы должны поговорить, Олесм!

Эрин просияла, а дрейк съёжился, когда две женщины присели рядом с ним. Паун вежливо предложил свой стул Церии, так что полуэльфийка заняла место слева от Олесма, а Зевара – справа от него.

Теперь, когда у неё было множество гостей, Эрин вспомнила о Лион и огляделась в её поисках. Но недавно получившей класс [Барменши] нигде