— Не знаю, как по мне, ствол гораздо надёжнее. Не просто же так человечество на огнестрел перешло.

— Так я совсем от него отказываться и не собираюсь. Люди ведь до сих пор используют сталь для тихой работы. Да и что ты будешь делать, когда псы тебя в углу зажмут? Ну и ещё один плюс, так, на заметку: меч не нуждается в патронах.

— Да, только им тоже махать нужно уметь.

— Ты удивишься, — усмехнулся я, — но через пару месяцев ты сможешь им управлять, как собственной рукой. Остальных да, учить придётся.

— Возможно, — не стал спорить он. — И когда планируешь выход?

— Сейчас пожрём, подрыхнем пару часов и попробуем до интерната проскочить. Нужно пацанам патроны с полезностями закинуть. Оттуда уже на завод прицелимся. Если повезёт, сразу проскочим и там уже на ночлег встанем. Бля, медленно всё, просто пиздец как.

— Ничего, мы за сегодняшний день в десять раз больше сделали, чем за неделю до этого. Ускоримся, никуда не денемся.

— Твои б слова — да богу в уши.

— Так мы с ним, считай, на прямой связи сейчас. — Маркин обвёл взглядом храм. — Глядишь, и в самом деле услышит.

— Ага, судя по всему, он сейчас в отпуске, раз такое в мире творится.

— Мальчики, обед готов! — раздался долгожданный клич, и мы, не сговариваясь, бросили все дела.

Живот уже давно крутило от голода, а тут ещё и запахи такие, что сил сопротивляться уже не осталось. Мы молотили перловую кашу с тушёнкой — аж треск за ушами стоял. А ведь ещё совсем недавно подобная пища вызвала бы у большинства отвращение.

— У нас вода заканчивается, — накинула насущный и до сих пор не решённый вопрос Настя. — Да и права была Оксана, переодеться бы надо.

Остальные женщины тут же наперебой загомонили. Нет, они правы. Вода нужна, как и мыло, и даже тазы, в которых в скором времени придётся стирать грязные вещи. Да и переодеться людям не помешает, некоторые дамы у нас до сих пор в ночных рубахах щеголяют. Плюс ко всему, следует продумать место, где можно помыться. Да элементарно хоть сортир на территории выкопать. А то ведь, прости господи, гадить за сарайчик бегаем. И, как водится в таких ситуациях, всё это срочно, желательно вчера.

— Так, стоп! — рявкнул я, и бабы замолчали. — Все требования списком. Порядок важности я определю сам. Слав, лопату держать умеешь?

— Ну так, огород копать пробовал, — замялся тот, а я уставился на него, как на инопланетянина.

— М-да, кажется, поход в цех нам придётся на некоторое время отложить, — задумчиво пробормотал я.

— Значит, завтра на рассвете пойдём, — флегматично пожал плечами Маркин. — Или предлагаешь через день в супермаркет за водой бегать?

— Нет, колодец реально нужен. Отец Евгений, вы колышки вбили, как я просил?

— Да, сразу всё сделал.

— Нам ещё нужно чем-то стенки укрепить, — пустил мысли в другом направлении я. — Желательно кирпич, но где его сейчас взять?

— У меня брус у края забора сложен. На приходе крышу меняли, так лишнего много осталось.

— А топорик в сарае найдётся?

— А как же. И бензопила есть.

— Ну что, пойдёмте тогда шуметь. Глядишь, заодно пули опробовать получится. С остальным будем завтра решать. Если, конечно, сегодня всё сделать успеем.

Глава 18

Дерьмо случается

Похоже, лопату из рук я никогда не выпущу. Да и плевать, не так всё и плохо. Стоило штыку вонзиться в землю, как мысли выровнялись и потекли неспешно, в нужном мне направлении. Завершённые дела были проанализированы, а будущие планы распределились по полочкам, в необходимом порядке срочности. Впрочем, меня это всегда успокаивало. Хотя нет, вру…

На срочной службе меня это бесило, но, поняв, что львиная доля любой войны заключается в копании земли — смирился. И как только я принял неизбежное, всё изменилось. Да, затем я ушёл на контракт, где требовались совсем другие навыки, однако лопата продолжала приносить покой и умиротворение. Я потому и не колебался на гражданке при выборе профессии. Тот период моей жизни как раз требовал покоя.

Честно говоря, я до сих пор не понимал, что случилось на моём последнем задании. То ли грубейшая ошибка, допущенная руководством, то ли намеренная акция. Мы получили приказ зачистить здание, где, по данным разведки, в плену держали наших парней. Поговаривали, что один из них был какой-то шишкой, хотя нам, по большому счёту, плевать.

Десантировались под покровом ночи и уже спустя два часа вошли внутрь. Всё шло в штатном режиме. Часовых убрали по-тихому и издалека, после чего проникли в здание и продолжили зачистку. Действовали осторожно, планомерно вырезая всех, кто попадался на пути. Добрались и до спящих. И нет, это совсем не зазорно. Лучше так, чем устраивать пальбу и подвергать риску пленных, ведь при таком раскладе их убивают в первую очередь.

Но пока я с парнями работал, кто-то наверху принял очередное решение, и нас атаковали свои же. Возможно, у них появились новые данные, и человек, которого мы обязаны были спасти, стал для кого-то костью в горле. А может, всё случилось по незнанию. Сейчас трудно понять, да и кто я такой, чтобы передо мной отчитывались. Однако как итог, все мои парни остались там, а я почему-то выжил. Высшие силы ли приложили к этому руку, или мне просто повезло — не знаю.

В тот момент я не мог мыслить здраво. Гнев затмил разум, и первое что я сделал, — разбил рожу генералу, который руководил атакой. Хотел даже пристрелить, но мне не дали. Затем больше года меня терзали особисты, и лишь благодаря чуду и хлопотам хорошего человека дело спустили на тормозах. Но и меня в рядах вооружённых сил не оставили.

И казалось бы: это война и смерть здесь — дело обычное. Но тот случай повлиял на меня очень сильно. Не исключаю, что события попросту переполнили и без того скопившийся негатив. А когда я остался не у дел, крыша окончательно протекла. Первое время, когда я хоронил людей, видел в гробах лица своих парней. Бывало, срывался и находил утешение в алкоголе. Срался с Валеричем по поводу и без. Интересно, как он там? Жив или уже всё, даже костей не осталось?

Всё-таки странная штука — жизнь. Кто бы мог подумать, что мы придём вот к такому концу? Суета, амбиции, какие-то планы, карьерный рост и даже бесконечные войны друг с другом — всё обратилось в прах. Настоящая опасность всегда бродила рядом, в тени, под покровом ночи.

«Дзынь!» — Стук лопаты о камень выбил меня из размышлений. Я принялся прощупывать место, где он заканчивается, чтобы подкопать и извлечь его из земли. Чуть вперёд