такого сделал Новиков, и склонялся к тому, что начальника безопасности оговорили. Он-то теперь не сможет ни слова сказать в свое оправдание. Хотя, конечно, странная ситуация: в акции Елисеевых пострадал член клана Мальцевых, причем не рядовой клановец был, из самой что ни на есть верхушки, а глава не только не выставляет претензии, но и чувствует себя виноватым. Черкасов понимал, что не знает чего-то важного, но делиться информацией с ним не торопились даже сейчас.

— Игнат Мефодьевич, — прервал затянувшееся молчание Черкасов. — Так что будем делать? Отправлю новую тройку по этим адресам или дождемся ответа от тех, кого отправляли?

— Ох, Темка, боюсь, не дождемся, — устало сказал Мальцев. — Не по зубам нам нынешний враг. Мы его даже обнаружить не можем. Нет, передадим-ка мы сведения дальше, пусть они свой клан гробят. Авось мимо нас пронесет.

Он достал телефон, выбрал контакт и позвонил… Ответили ему почти сразу же.

— Ярослав, тут вот какое дело.

Мальцев говорил, а у Черкасова глаза лезли на лоб. Это что получается, Мальцев считает Елисеева куда компетентней любого специалиста собственного клана? Да нет, ерунда какая-то, просто нормальный глава клана всегда предпочитает, чтобы гибли чужие люди. Вот и сейчас Мальцев ставит под первый удар чужой клан.

Глава 30

Звонок от Мальцева был неожиданным, но он дал то, чего нам сейчас не хватало, — зацепку. Конечно, это могло быть совпадением и пропавшие маги спокойно распивали пиво в какой-нибудь забегаловке, радуясь успешному окончанию дня. Мальцев прямо не сказал, но мне показалось: он считает, что этой троицы нет в живых. Плохо, конечно, что он не сказал об обнаружении домов подконтрольных только Новикову, раньше, до того, как она слопала трех клановых магов, но тут уж ничего не изменишь.

— Запасные ключи у вас есть? — уточнил я.

Конечно, я мог вскрыть замки и без ключей, но зачем нервировать собственника? И своими умениями и пренебрежением к его правам.

Мальцев с ответом тянуть не стал, переадресовал мой вопрос кому-то у себя и почти сразу получил ответ:

— От четырех есть, от одного нет. Их изначально не было. Затерялись где-то.

Я почувствовал охотничий азарт. Чтобы у начальника безопасности да что-то просто так затерялось? Странно, что его подчиненные этого не поняли. А может, и поняли, но решили, что там хранится что-то ценное? Такое, что можно себе присвоить и никто не узнает, потому что Новиков умер.

— Тогда мы сразу к последнему подъедем, — предложил я. — Кто от вас будет?

— От нас-то? — чуть помедлил с ответом Мальцев. — Черкасов и будет. Заодно узнаю, совсем ли он пропащий человечишко.

Почему-то я был уверен, что Мальцев захочет присутствовать сам, но, похоже, он заранее боялся того, что мы можем найти, поэтому отправлял кого не жалко. Или как вариант того, в отношении к кому пока не определился. Привязан был старик к Новикову, это хорошо видно. Причем привязан естественным образом, как бывает после многих лет плодотворного сотрудничества. Влияния Моруса в Мальцеве я не нашел. Правда, это не отменяло того факта, что новый вариант твари мог обладать куда более изощренными возможностями. Не хотелось бы с ним связываться вообще, но надо: чем дольше он существует, тем сильнее.

— Дань, нам пора на выезд, — сообщил я.

Постников вздохнул. Только-только выпроводили императора с Ефремовым, причем Глазьева они все-таки увезли. Признаться, я до последнего опасался, что они его забудут у нас в лечебнице, и Ефремов потом скажет, что ехать ему лень и что пусть пациент побудет у нас еще пару дней под наблюдением. Но он удовольствовался выданным амулетом личины и нетвердым обещанием придумать что-то с возвратом Романа в родное тело. За артефакты для Императорской гвардии, которые будут реагировать на Накреха рядом, он даже пообещал заплатить. Так-то они получались довольно дешевыми, но при том количестве, что было нужно, выходило дороговато для нашего клана, который и без того испытывал нужду в деньгах.

— До завтра не терпит?

— Походу, у Мальцевых нашли Моруса, поэтому недосчитались трех магов. Будем тянуть — недосчитаются еще кого-нибудь. А Морус, бесконтрольно растущий, рано или поздно доберется до нас.

— Поехали, — вздохнул Постников. — Когда это только закончится?

— Надоело?

— Не то чтобы надоело, но хочется иногда хоть немного спокойной жизни, — проворчал он. — Но я понимаю, что она начнется не раньше, чем мы со всем этим дерьмом разгребемся. Может, дополнительных артефактов против ментала взять?

— Наши должны выдержать. В дополнительных смысла нет, защиты больше не будет. Не суммируется в разных артефактах, работает по максимальному. Это обычное правило для ментальных.

Но дополнительные мы все равно взяли на случай, если выйдут из строя имеющиеся. Уровень этого Моруса я не знал. Возможно, сила его такова, что он в состоянии уничтожить артефакт сильным выплеском. Так что по паре неактивных на замену взять не помешает.

Больше мы никак готовиться не стали, выехали по сброшенному Мальцевым адресу. Черкасов нас уже ждал. Постников с ним был знаком, так что они обменялись кивками, мне же приветствие досталось подлинней.

Я запустил сканирование дома. Он был абсолютно пуст. В нем не было никаких экранирующих стен, сканирование свободно проходило, не встречая никаких препятствий. И все же там было что-то, заставившее меня нахмуриться и отправлять сканирование раз за разом.

— Ярослав, он там? — насторожился Постников.

Черкасов тоже насторожился. Но в его случае это было вытаскивание пистолета из внутреннего кармана, как будто пистолет может хоть немного навредить сильному магу. А уж против Моруса это вообще не оружие. Наивный какой.

— Непохоже, но результат странный, — ответил я. — Проверять все равно придется.

Постников вставил в замок один из ключей из новиковской связки, и тот прекрасно провернулся. Провернулся еще один, после чего дверь открылась.

— Похоже, отсюда недавно что-то вытаскивали — заметил Постников, указав на свежий скол на косяке.

— Вот паразиты! — всунул голову Черкасов. — Найду — лично убью. Что они сперли?

— Я бы сказал, что сперли их, — остудил я его. — И возможно, уже съели.

— Трех магов? Да ни один мозгодер не способен взять под контроль троих магов, — уверенно ответил Черкасов.

Постников же хмыкнул и поглядел на него с видом: «Эх, дружок, сколько тебе еще предстоит узнать». Вперед он не лез, вслушивался в звуки дома. Черкасов же переминался за нами не понимая, чего мы медлим.

— Идем смотреть? — не выдержал он и попытался меня отодвинуть с дороги.

— Идем, — согласился я. — Но конкретно вы, Артем Иванович, идете замыкающим и не ближе трех метров от Даниила Егоровича.

— А вы не забыли, что это вообще-то собственность клана Мальцевых, — возмутился он. — Я должен видеть, что вы берете.

— Здесь есть что брать? — удивился я.

Дом стоял совершенно пустой в видимой нам части. Из обстановки — одни лишь непроницаемые снаружи жалюзи на окнах.

— Если отсюда что-то вынесли, то значит, было что выносить. Игнат Мефодьевич с меня шкуру снимет, если упрут еще что-то.

— Откуда он это узнает? — заинтересовался Постников. — Если он не знал, что здесь вообще что-то есть. Да даже о существовании этого дома не знал.

— Документы на покупку наверняка подписывал, — буркнул Черкасов, — так что совсем уж не знать не мог.

— Значит так, Артем Иванович, если вы будете мешаться под ногами, пострадаете первым. С расстояния в несколько метров вам будет прекрасно видно, что мы делаем, зато не попадете под шальное заклинание. — Он порывался что-то вякнуть еще, пришлось его заткнуть до этого: — Игнат Мефодьевич отправил вас нам помогать, а не мешать, понятно?

Он недовольно на меня зыркнул, но в ответ неохотно кивнул. Инициативность его понятна — Мальцев хочет оценить пригодность данного индивидуума на руководство всем отделом безопасности. Возможно, излишня торопливость и желание показать свою значимость берут истоки именно из этого. Если же это не так, то начальник из него получится проблемный. И не столько для противников, сколько для клана.

— Нам нужно вниз, — прикрыв глаза для лучшей концентрации, решил я.

Огляделся, увидел лестницу и пошел к ней. По пути мне попалось влажное пятно, потом еще одно.

— Похоже, птичка улетела, — заметил Постников.

— Сейчас узнаем точно, — ответил я.

— Это вы про что? — подозрительно спросил Черкасов.

Но ему никто не ответил, потому что мы начали спускаться и все внимание что мое,