Все присутствующие сдержанно рассмеялись, но после пояснили причину вывода меня в реальность.

— Ты в составе группы из сорока человек, высадишься как раз в районе серого пятна. — Серым пятном, в королевстве называют огромную площадь примерно в десять миллионов квадратных километров, населённую нечистью разных градаций. Говорят, там встречаются архиличи и даже древние вампиры. Но так как эта информация не подтверждена, потому что выжить в эпицентре этой зоны, не будучи некромантом, попросту не представляется возможным, то она остаётся на уровне слухов и домыслов. Хотя и обильное присутствие иной нечисти, вкупе с подтверждённым присутствием элементалей тьмы, делает серое пятно, безусловно, самым опасным местом на все семь империй. Возможно, есть и более опасные места, но доподлинно известно лишь об этом.

Никто точно не знает, как оно появилось. Но что удивительно, нечисть не реагирует столь остро на представителей тёмной стороны магии. Однако это не значит, что их там вообще никто не трогает.

Эта область начала своё существование во время последней войны и краха империи, предположительно, там по прежнему обитают маги древности, игнорируя прожитые года. Предположение взялось из-за неоднократной встречи в тех местах с призванной нежитью: призраками и зомби и некроконструктами.

Стоит добавить, что призванная нежить сильно отличается характером поведения и общим состоянием от природной, поэтому данный факт сомнению не подлежит. К сожалению, после последней войны ни одной экспедиции не было суждено вернуться обратно, поэтому туда никто не суётся.

— Пройдёте вдоль пары деревень, и выйдете как раз к соседствующему баронству. — Единственный вариант пройти — транзитом, и не заходя в столицу этого пятна. Само по себе оно никогда не расширялось и не уменьшалось, а нежить, при накоплении критической массы, убивает друг друга, не выходя за условные границы, поэтому около этого пятна не присутствует регулярная армия. Очень удобная, для королевства, сторона нападения. — Вам четыре дня, собрать столько, сколько вы в состоянии унести, сейчас все войска Герцога Талоса скапливаются на границе с соседом…

— Эдуард опять за старое…

— Ничему жизнь не учит…

— Комар то могёт…

— Опять кровососа ощипывают…

— Нам это только на руку…

Поднявшийся гомон перебил говорившего, но когда генерал деликатно прокашлялся, то люди успокоились, и Хьюрг продолжил:

— Поэтому силы стянуть не успеют. В вашем распоряжении будет два грузовых судна. У меня большие надежды на твои таланты, и твоего… Боню, — Снова сдержанные смешки. — возьмите сколько сможете, в приоритете магические кристаллы и металл.

— Всего сорок человек? Не маловато ли на два судна? Даже если сопротивления не будет совершено, нам надо будет три раза сходить туда-сюда с лошадьми и телегами. Кто со мной идёт то?

— Двенадцать новых человек некромантов, все третьей ступени, ещё пять четвёртой — поступивший свежак, ну и остальные это обычные люди, в основном, кузнецы. Поэтому ты и идёшь по этому направлению за кристаллами, а уж ремесленники пусть металл выносят, раз уж так просят, — закончил Хьюрг.

Я кивнул.

В целом, дюжина некромантов третьей ступени это неплохая сила, учитывая, что регулярной армии не будет, только стража. Но меня всё-равно напрягала мысль о столь небольшом количестве людей. Возможно, я недооцениваю выделенную мне группу, но очень хотелось бы мне самому углубиться с Боней вглубь серого пятна. Чем ближе к эпицентру, тем чаще попадаются редкие ингредиенты для некромантов, такие как пыльный цветок, чёрная фиалка или проклятый клевер, не говоря уже о кристаллах смерти растущих на мёртвых деревьев, а значит больше вероятность эволюции лича. Да и сама аура там хорошая, некоторое время группы студентов-некромантов отправляли на месяц в серое пятно, и по возвращению их источники и резервы кратно увеличивались, жаль, что эту практику прекратили после трагедии.

Но если моя группа далека от ожиданий, то моим планам сбыться не суждено, и пригодятся все силы. Жаль.

Далее обсуждались приоритетные задачи по приватизации имущества, а также каждый получил примерный маршрут движения своей группы с максимально подробной картой местности. Выходило довольно интересно, так как треть моего пути лежала через серое пятно, к тому же мы проходили сквозь редкие деревеньки. Из-за их удаленности и неудобного логистического расположения эти поселения не развивались вообще, хотя налоги они платили. У королевства давно появилась идея об организации в том месте некоего плацдарма, так как в случае его оккупации оборонять необходимо лишь одно направление, поскольку остальные надёжно укрыты серой территорией. Но до дела так и не дошли.

Собственно, само заседание после этого не продлилось долго. Каждый получил карту и обговорил нюансы, а затем все разбрелись и занялись подготовкой своих групп.

Когда со всеми формальностями было окончательно покончено, а собрание закрылось, то я первым делом собрал выделенных мне людей. Пришлось, конечно, подождать, так как многие веселились и развлекались, а, соответственно, находились чёрте-где, однако через час отряд был уже передо мной.

Неприятностью оказалось то, что мои опасения подтвердились: некроманты были слабы, и третью ступень им выделили авансом по абсолютному минимуму, нужному для подтверждения ступени. А вот обычные жители деревень и сёл обрадовали своей физической подготовкой и выносливостью. Всё-таки кузнецы это далеко не пахари, и железо тягать умеют в хороших объёмах, и шашкой махать тоже способны. Но так как ключевая грузоподъёмность группы зависит от некромантов и их возможностей по призыву тяговой силы, то кузнецы пролетали мимо, а на моём лице расцветало уныние.

Пожалуй, этот рейд будет далёк от такого понятия как продуктивность!

Проведя беглый осмотр всего магического потенциала новоиспечённых приватизаторов, я отправился в форт. Дома ничего важного не было, а Боня следовал за мной. К сожалению, последняя стычка с одним мудозвоном и его призванной тварью сильно истрепала как самого лича, так и его потенциал развития, откатив его до только что улучшенного. Но самое обидное — посох. Посох лича это чуть ли не половина его мощи, так как он создаётся очень долго: руны напитываются силой, само основание тоже заранее подготавливается, а ещё привязка и переработка внешней "дикой" маны в родную. И вот этот посох был безжалостным образом уничтожен! А ещё сам этот демонолог, Марс, кажется… он умудрился своей магией нарушить манапотоки лича, когда Боня пропустил заклинание. По неизвестной причине, внутри его каналов начался сущий кошмар, и восстановил я его только спустя день.

Ёбаная магия хаоса просто переворачивает источник вверх дном! Хорошо ещё, что этих демонологов не так уж много, и с нами не воюют. Но всё равно неприятный факт, ведь теперь Боне надо намного больше времени и ресурсов, а без Архилича я свои планы не воплощу.

Дорога