к нему лежал через монастырь, где и осталась моя свита. Дальше впереди шёл Томи, за ним десяток жрецов, затем я со Стани и Баком, а в конце Ром с десятком охраны. Часа через два добрались. Старые развалины выглядели уныло и необитаемо. Но прямо из них вышел старичок и махнул рукой. Томи пошёл к нему, а один из жрецов прошептал мне, что это прежний главный жрец. Томи обращался к хранителю источника уважительно, но с достоинством. Поговорив минут пять (Вот ведь! Никто тут минуты не отмеряет, но я от прежних временных делений избавиться не могу), Томи махнул мне рукой. Я подошёл, сдержано поклонился. Прежний жрец поманил меня за собой и посеменил в сторону пещеры. Прямо перед ней обнаружился небольшой домик, скорее даже землянка. Мы вошли в него, и мой новый знакомец буркнул:

— Раздевайся.

Уже раздетого, он уложил меня на каменную плиту и стал аккуратно водить сухими пальцами по всему телу. По его лицу ничего нельзя было прочитать, так что я закрыл глаза и расслабился. Плита была тёплая, но жёсткая, заснуть не получилось. Почувствовав, что осмотр закончен, я открыл глаза. Жрец стоял надо мной с пучком игл. Первый раз вижу такое в этом мире. Больно не было. Хотя я и стал похож на дикобраза. Через несколько минут иглы были вытащены, а я перевёрнут на живот. И всё повторилось. Надеюсь, он знает, что делает. Закончив процедуру и шлёпнув меня по… Вот старый козёл, я от неожиданности даже подпрыгнул! И это на каменной плите! Короче, он вручил мне шкуру, в которую я завернулся и опять поманил за собой. Наконец мы вошли в пещеру. Свет проникал через несколько отверстий в потолке и стены оказались освещены. А на стенах было то, что в моём мире называлось пещерной живописью. Животные, сцены охоты, люди. Я застыл, разглядывая свидетельства полёта души древних людей. Вот здесь отметился гений. Лица нарисованных им людей скорее надо было назвать портретами. А здесь кто-то рисовал коряво, но усердно. Я повернулся к жрецу.

— Я тоже прихожу сюда любоваться этими рисунками. Что бы их сохранить, я даже объявил, что без них источник не дарит исцеления.

— Отличная мысль…

— Шен-ра.

— Шен-ра! Если я могу что-то сделать для этого места…

— Постарайся не попадать сюда слишком часто.

Он ещё и шутит. Мы пошли вглубь пещеры, но практически сразу упёрлись в огромную чашу с бурлящей водой. Сбросив шкуру я забрался в неё, продолжая рассматривать стены. Твою же мать! Палеоконтакт! Группа людей и стоящие перед ними гиганты в шлемах. За людьми неуклюжие постройки, а за гигантами что-то вроде летающей тарелки. Ну почему это не рисовал тот гений! Всё так схематично, можно представлять и так и этак. Я завертел головой, но такой рисунок был только один, под самым потолком. Вот выйду на пенсию, займусь всем этим вплотную. «Когда воротимся мы в Портленд…».

Подержав меня в горячей кастрюле, Шен-ра выудил меня из неё и обмазал какой-то грязью. Судя по запаху, очень целебной. Затем опять настала очередь источника. Второй раз из него я вылезал уже с трудом.

— Тебе хватит, — улыбнулся Шен-ра, — Яд болотного жука со временем сжимает тело, и кровь не поступает сначала к ногам, потом… Потом уже обычно и не бывает. Тебя правильно лечили, но был холодный год, в это время болезнь приходит снова.

А ведь правда, в жаркое время я о болезни и не вспоминал! Значит жук занёс инфекцию. Это плохо.

— Я рассказал Томи, какой отвар ты должен пить. Всё пройдёт.

— Спасибо тебе. Надеюсь так и будет. Скажи, про лечение иглами знаешь только ты?

— В монастыре есть мои ученики. Это знание не пропадёт. Пойдём, здесь долго нельзя находиться. Иначе мутится в голове.

А ведь тот рисунок был рядом с чашей. Может древний художник просто надышался? Прошлое неохотно расстаётся со своими секретами. А спал я до самого полудня. И чувствовал себя здоровым, пока Томи не принёс мне лечебный отвар в чаше. Увидев выражение моего лица, Стани просто сказала:

— Все вышли из шатра. Я сама его напою.

— А можно мне его подержать? — невинно спросил Бак.

— Все вон, — Стани поднялась с циновки, но в шатре кроме нас уже никого не было.

— А может всё вылить? — тихонько предложил я.

— Рапи, знаешь как я напугалась, и хорошо, что Лили уже родила, а то…

И мне стало стыдно. Я опорожнил чашу одним глотком. И мужественно стал дышать носом, пока отвар решал, где ему всё-таки лучше, внутри или снаружи. Но всё обошлось. Я и Томи сходили к Шен-ра, попрощались. И отправились в обратный путь. Переночевав в монастыре и забрав свою свиту, мы спустились с гор и выбрались на дорогу, ведущую прямо в Руту.

Глава 34

Приключений по дороге не случилось, так что вернулись мы даже быстрее, чем планировали. Но вовремя, так как надо было принимать важные решения. Средний сын западного Властителя захватил престол своего отца. Само собой, его отец такое событие не пережил. Собственно, с его смерти всё и началось. Старший сын заявил, что его отца убили. И поднял мятеж. Младший сын был убит. В его смерти братья активно обвиняли друг друга. Дома никого не поддержали. И два посольства отправились ко мне. Аки заявил им по прибытии, что «Вас много, а Великий Рапи-ра — один. Ждите».

Это было вчера, но я решил выслушать их не откладывая. Причём обоих сразу. Перед встречей послам рассказали о золотом правиле философов. Они пообещали держать себя в руках. Заодно уж и провели жеребьёвку, кому начинать. Выпало представителю старшего. В зал переговоров их впустили одновременно, через разные двери. Имена их я решил не запоминать, для себя называя их «старший» и «средний». Со мной были Аки и Бак. Подарки были отданы по прибытии, так что старший начал сразу.

— О великий Властитель восточных земель! Горе обрушилось на наш Дом! Мой отец был подло убит своим сыном, который без всякого права захватил отцовский престол! Никто не принял его, только первая тысяча, подкупленная деньгами и обещаниями помогла отцеубийце сохранить власть. Другие войска примкнули к ней только из страха, люди не приняли того, кто захотел стать Властителем поправ закон! Будет война, мы ослабнем и Кон-ог завоюет наши земли. О Властитель, только ты можешь остановить всё это…

Я перестал слушать. Его слова не имеют значения. Армия поддерживает среднего сына который пришёл к власти на мои деньги. Он