* * *

С Алексеем мы встретились там, где и договаривались — у входа в корпус.

— Что будем делать? — поинтересовался я, тщательно скрывая нетерпение. — Нам что, в основной зал?

Алексея с Саней я прождал почти час, и все это время без устали держал Биение Жизни — вроде все зараженные студиозы находились в особняке, но на душе было как-то тревожно.

— Да, — Алексей, погруженный в свои размышления, ответил не сразу, — помнишь, я говорил насчет Единения с миром?

Я коротко кивнул, и Имперский маг продолжил.

— Так вот, в этом зале спрятаны несколько артефактов. Не знаю, связаны ли они с этим менталистом или, м-м-м, с пустыми студиозами, которые сейчас прохлаждаются в лаборатории Самди, но я подумал, что их стоит вытащить до встречи с ректором. Тем более время еще есть.

— Ты позвал темного мага доставать артефакты? — скептически уточнил я. — Не слишком ли щедро с твоей стороны?

— Да брось, — хмыкнул Алексей, поднимаясь по ступенькам, — во время Инициации я видел твою ауру. Ты можешь хоть сколько укутываться Тьмой, но этот яркий источник Света, бьющий у тебя из груди, не замарать ничем.

— Кхм, — от неожиданности я споткнулся на ровном месте. — Все не так просто.

— А когда бывает просто? — философски протянул Алексей, распахивая входную дверь.

Его риторический вопрос остался без ответа, и мы молча прошли в холл, свернули в боковой коридор и направились к массивным дверям зала, в котором и проходила наша инициация.

— Не удивлюсь, если вчерашняя давка была также спровоцирована чьим-то злым умыслом, — заметил я по пути.

Имперский маг неопределенно пожал плечами и уперся взглядом в лакированные створки, как будто настраиваясь на предстоящее дело. Его аура на глазах потяжелела, и я почувствовал, окружающий мир начинает прогибаться под воздействием Воли Алексея.

— Лех, — звонкий голос Сани вывел нас из задумчивости, — а почему все всегда должно быть сложно?

— В смысле? — рассеяно переспросил Имперский маг, положив руку на створку двери.

— Почему мы считаем, что достичь чего-то можно только через пот и кровь? Превозмогая все и вся? Работая на износ?

— Кхм, — растерялся Алексей, — а как иначе? Чем больше поработаешь, тем больше будет результат.

— Не, Лех, — авторитетно заявил мальчик, — это все у нас в головах. Наши внутренние установки и ограничения. Я согласен с тобой, что работать нужно со всей душой, но заранее программировать себя на то, что это будет сложно… Зачем?

Хм, у меня в голове будто что-то взорвалось, настолько неожиданными были слова Сани. И несмотря на всю их неожиданность, прозвучали они чертовски вовремя.

Я ведь и раньше думал об этом, но в какой-то момент вернулся в привычную концепцию — чем больше пашешь, тем лучше результат.

— Парень, — я посмотрел на Санька, — а ты мудр не по годам. Я пришел к этой мысли пару лет назад, но до сих пор не поменял своего отношения к жизни. И сейчас вместо ментальных закладок у меня банальные психологические затыки! Ведь менять свои привычки и мышление — это непросто…

Я впервые за долгое время почувствовал, как меня отпускают невидимые тиски проблем и ограничений, которые я сам же и взращивал все это время!

И это было настолько удивительно, что я оглушительно расхохотался.

— Черт возьми, как глубоко в нас сидит эта чушь, а!

Внимание! Чем проще одаренный относится к жизни, тем лучше он её понимает!Базовая характеристика Восприятие +1. Текущее значение: 4

Да уж, на встречу с Алексеем и Саней можно было пойти только ради этого момента…

Ну а дальше началась работа.

Алексей каким-то образом чувствовал, где находятся артефакты, и мы планомерно двигались по часовой стрелки, выкапывая их с помощью магии.

Первым артефактом стало золотое яйцо, в котором я распознал маяк, используемый песьеголовыми.

Мгновенно накатила волна страха — ведь если бы тот неизвестный, который его спрятал, решил бы его активировать, то Академия могла и не пережить атаку легионов песьеголовых…

И только когда Алексей убрал это яйцо в Инвентарь, я почувствовал облегчение.

Ему и Сане я ничего говорить не стал, но в голове тут же промелькнула мысль о зараженных — а не были ли они запасным планом этого загадочного менталиста?

Ведь массовое жертвоприношение такого количества одарённых с легкостью пробило бы Временной купол Академии, и Бог его знает, что бы здесь случилось…

Внимание! Пункт четыре — не допустите уничтожения Временного купола Академии — статус выполнения 1/2!

По спине пробежала ледяная струйка пота, в груди стало жарко — неужели мы случайно разрушили план менталиста-предателя и ликвидировали угрозу Академии?

Да уж, как тут не почувствовать себя пешкой, которая участвует в шахматной партии Сети?

Впрочем, в себя я пришел достаточно быстро, и следующий артефакт, который мы достали, оказался черный матовый кубик.

Причем, от него шло смутное ощущение родства…

Чего мы только не делали — и пытались его идентифицировать, и медитировали — всё было бестолку. И только когда Алексей решил рассмотреть его поближе, до нас дошло, что это кубик от гигантских четок!

И, словно в ответ на мои мысли сеть подкинула нам очередное задание.

Алексею досталось «Помощь незнакомцу», а мне — «Доброе дело».

Внимание! Получено индивидуальное задание: «Доброе дело». Иногда незнакомые люди, случайно встреченные нами на перекрестках Судьбы, оказываются ближе родных братьев. А подчас бывает, что для того, чтобы что-то найти для себя, нужно помочь другому.

Награда: неизвестно.

Временное ограничение: учебный год.

Второй кубик мы нашли спустя пять шагов, спустя еще пять — третий. Причем чем больше кубиков Земля по просьбе Алексея выталкивала из себя, тем лучше мы ощущали остальные камушки.

Когда круг был закончен, мы пересчитали кубики, и их оказалось ни больше ни меньше пятьдесят три штуки.

Решив с Алексеем, что это лишь часть комплекта, и где-то есть ещё белые кубики, мы продолжили поиски и за следующие десять минут выкопали еще два артефакта.

Шкатулку с широкими парными металлическими наручами, отливающими благородной синевой, которые тут же облюбовал Саня и еще одно яйцо.

Внимание! Пункт четыре — не допустите уничтожения Временного купола Академии — выполнен полностью!

И это яйцо-маяк досталось мне.

Внимание! Пункт три — не допустите гибели вашего наставника: Самди Тенэбре Седьмого — частично выполнен!