Его мучила мысль, что он может больше никогда не увидеть Майю. Юноша долго ходил туда-сюда, из угла в угол. Потом начал стучать ногами по стене. Он не знал, сколько уже прошло времени, да и не хотел знать. Он не мог понять, откуда взялся этот забор. "Возможно он появился, потому что я не Лэванд?" – размышлял юноша. Ему было очень плохо. Он не мог застрять здесь сейчас. Сейчас, когда до цели остался всего один шаг, когда всё было так хорошо, когда так хотелось жить. Юноша решил стукнуть кулаком об стену. Ему было всё равно, что его руки и так болели. Он уже собирался нанести удар каменному противнику, как вдруг увидел на стене маленький рисунок. На стене была нарисована веточка лаванды. Прикоснувшись рукой к рисунку, юноша не поверил своим глазам. В стене образовался проход. Он понимал, что это может быть очередная ловушка, но всё-таки зашёл туда. За стеной была ещё одна комната. Она была абсолютно пуста. Но там была дверь. Фенг побежал прямо к ней. Добежав, он приостановился. За дверью могло находиться всё, что угодно. Юноша не сразу решился её открыть. Как только он прошёл через дверь, она сразу исчезла. Юноша не мог ничего понять. Он вернулся туда, откуда начал проходить испытания. Все ловушки были позади него. Он постучал в кованую дверь.

– Меч у меня! – начал кричать юноша.

Тагир открыл дверь. Фенг вышел из этой комнаты. В руках он держал золотой меч. Тагир улыбнулся.

– Этот меч, как ты понимаешь, сложно назвать оружием… Старший ребёнок императора, когда достигал определенного возраста, должен был пройти эти испытания. Если он выходил с мечом, то его объявляли наследником. Потом он должен был вернуть меч обратно. Никто не должен был знать, как ему удалось справиться с ловушками. Этот секрет не знал никто… Эта традиция существовала у Лэвандов очень долгое время!

– Левент Лэванд тоже проходил это испытание? – поинтересовался Фенг.

– Разумеется… Ему тогда было восемнадцать лет. Он был единственным ребёнком, поэтому очень боялся завалить испытание, но всё прошло так, как нужно!

– А его сын?

– Мой племянник был ещё совсем маленьким, когда случилось это несчастье, но, если бы судьба не была такой жестокой, он бы неприменно достал золотой меч!

Они поднялись на верх. Как только Фенг зашёл в комнату, Майя сразу подбежала к нему и крепко обняла.

– Я так боялась за тебя!

Фенга всё ещё трясло. Он не мог поверить, что ему удалось достать золотой меч, удалось выйти из той комнаты. Нефрит уже был у Ву. Они вышли на улицу, забрали своих лошадей, а потом покинули дворец. Тагир, что очень удивило Ву, сдержал своё обещание. Они спокойно покинули столицу.

Фенг молчал. Он всё ещё не мог поверить в происходящее. У него в руках было восемь камней. Теперь оставалось только добраться до врат. Он не мог поверить, что совсем скоро он вернёт себе человеческий облик, что скоро всё встанет на свои места. Теперь он мог подумать о будущем, которое казалось ему ярким и счастливым, ведь всё худшее было уже позади.

Глава 21

Откровение

Фенг молчал довольно долго, но потом всё же заговорил. Он подробно рассказал, как ему удалось достать меч, описал ловушки.

– Эти ловушки были созданы с помощью магии. В этом нет сомнений! – высказал своё мнение Ву.

– Не знала, что династия Лэвандов была связана с магией… Интересно, как давно была создана эта комната?

– Очень давно… Дворец много раз перестраивался, но его всегда строили на том же месте… Подземелье никто не трогал!

Фенг не слушал, о чём разговаривали Ву и Майя. Он был настолько счастлив, что ему хотелось думать только о хорошем.

– Учитель, я хотел поблагодарить вас за всё… Когда мы только начали путь, я думал, что погибну раньше, чем заполучу первый камень. Вы верили в меня больше, чем я сам. Без вас я бы не ехал сейчас к вратам, держа в руках восемь камней!

– Камни держу я! – улыбнувшись, поправил Ву.

Фенг и Майя засмеялись.

– А я вот думаю, о чём император попросил Тагира?

– Он хотел, чтобы Тагир спрятал древний свиток. Он вернулся в охотничьи домик, чтобы его перепрятать! – ответил Фенг, но этот ответ не удовлетворил Майю:

– Странно если так… Всё-таки это была его последняя просьба.

У Ву было немало предложений, но он не захотел их перечислять.

Они шли по горным перевалам. Им пришлось продать лошадей, ведь они бы там не прошли. Оказывается, до врат можно было добраться более коротким путём. Они шли в городок, который был расположен само близко к вратам. Ву, Фенг и Майя остановились у подвесного моста. Внизу была бурная река. По другому её было не перейти.

– Нет! Я не пойду! – сказала Майя. Она слишком хорошо помнила, как погибли её родители. Фенг хотел поговорить с ней, но Ву его остановил. Он лучше знал, что сказать.

– Майя, внученька, я понимаю тебя, – ласково сказал Ву. – Но ты ведь помнишь, чему я всегда учил тебя?

– Преодолевать свои страхи! – ответила Майя, вытирая слёзы.

Фенг сделал несколько шагов по мосту. Убедившись, что он не шатается, юноша дал знак Ву и Майе. Они последовали за ним. Всё было хорошо. Они были уже на середине моста, когда увидела человека на другом конце пропасти. Он двинулся им навстречу.

– Что он делает? Он должен был нас пропустить! – с негодованием сказал Ву. Мост был узким. Им было не разойтись. Фенг обернулся.

– Что? – не понял он. Обернувшись, Ву и Майя увидели водяную стену. Назад дороги не было, а странный человек приближался всё ближе и ближе. У всех возникли самые плохие мысли. Они не были готовы к встречи с Повелителем Теней. Человек подошёл прямо к ним. Он был одет во всё чёрное. Чёрная маска скрывала его лицо.

– Кто ты? Чего ты хочешь?

– А я думал, ты узнаешь меня, Фенг! – засмеялся мужчина, а потом снял маску.

– Ты?! – в один голос сказали Фенг и Майя.

Это был тот самый человек, который вызвал Фенга на дуэль. Именно он сказал Майе, что её родители погибли по вине Фенга.

– Мирт, ты… ты обладаешь магическими способностями? – Фенг не мог ничего понять. – Кто же ты?

– Кто я? Я Мирт Мракас! – сказал юноша. Он разрезал рукав на своём кафтане. – Вот, Фенг, смотри!

На его правом плече был такой же знак, как и на всех камнях – чёрное древо с