Но даже не знай все это я, и находись на месте несведущего в произошедшем кронпринца, что бы я выбрала?

Асуры не предложили достойного выбора. Отдай будущую провидицу и бессильно наблюдай, как гибнет твоя семья, твоя страна, твоя империя? Разве это выбор? Для асуров возможно, для них Воля Небес значит многое, но тем, кто рожден в мире под облаками, фатализм не свойственен.

- Воля Небес? -медленно вопросил Каенар.

И слова его прозвучали так, что асур плавно отступил на шаг.

- Воля Небес… -медленно повторил кронпринц. -Правитель Темных гор, я столько лет изучал вашу легендарную биографию, - от этого не только асур пришел в некоторое замешательство, но и я, - сколь многое я мог бы сказать вам. Однако, мой дедушка истекает кровью, а мой телохранитель потерял сознание, и я не стану сейчас развлекать вас светской беседой. Задам лишь один вопрос. Как Великие Небеса приказывают обходиться с теми, кого оберегают даже Хтиопсы?

И не дожидаясь ответа, Каенар громко крикнул:

- Аксэн!

И из контура, что стал нашим входом в Нижний мир, выскочил разъяренный Хтиопс. Взбешенный зверь бил хвостом, рычал, и вел себя крайне неадекватно. Следом из перехода преспокойно вышел магистр Ксавьен, убирая в карман пиджака бутылочку с мазью, содержащей жгучий перец, и мне стало ясно, кто довел Хтиопса до бешенства.

- Аксэн! -повторил Каенар и указал Твари на меня.

Разъяренный, доведенный до крайней степени бешенства звереныш зарычал, пригнулся и бросился ко мне.

- Тэйгхан! -мой испуганный крик, и вместо того, чтобы оскаленная пасть отгрызла мне руку, мокрый нос тыкается в мою ладонь, а сам звереныш начинает обиженно сопеть, скулить и даже жаловаться.

- Итак,- громко произнес Каенар, - что Великие Небеса предписывают в подобной ситуации?

Хтиопс продолжал ластиться ко мне, я нервно гладила его морду, запоздало осознавая, что переход по видимому держал магистр Ксавьен, а Каенар уже знал уязвимые места в идеологии асуров.

- Хтиопс священное животное. Дева, признанная Хтиопсом, неприкосновенна. - голос главного асура прозвучал отдаваясь эхом в горах.

Низкий поклон мне, вспышка красного сияния и асуры исчезли.

И вот именно после этого, Каенар обернулся ко мне и разъяренно спросил:

- Асьен, обязательно было говорить, что он красив?!

Пожав плечами, осторожно ответила:

- Но это неоспоримый факт.

- А чтоб тебя, - прошипел Каенар.

И отправился освобождать своего двоюродного дедушку и телохранителя. Магистр Ксавьен помогать ему не торопился, напротив, он приблизился ко мне, остановившить вообще на расстоянии полушага, так что мне неудобно стало, и я бы отошла, но с другой стороны имелся Хтиопс. А еще магистр молчал. Стоял и молчал. Молча стоял и молчал, скептически глядя на меня, и с трудом сдерживая определенно издевательскую улыбочку.

Но потребовать объяснений не вышло - сначала задрожала земля под ногами, да так что окружающие камни тоже начали подпрыгивать, и все сильнее, и в итоге я была вынуждена вцепиться в локоть магистра, дабы не упасть.

А затем в темноте показались глаза. Очень много глаз. Огромные, алые, группирующиеся по шесть штук.

- Принц Темных гор решил во всем удостовериться, - с усмешкой произнес магистр Ксавьен.

И я поняла, чего он ожидал, стоя вплотную ко мне.

Впрочем, была бы моя воля, я бы предпочла спрятаться. И желательно за Каенара, потому как его спина казалась мне куда более надежной.

Но тут мой, непрерывно ластящийся Хтиопс, радостно взвизгнул, и помчался на встречу стаду Тварей Нижнего Мира. Несмотря на то, что там действительно было целое стадо, свою маму малыш нашел. Однако на этом проверка принца Темных гор не завершилась - я услышала отдаленный приказ, и на меня помчалось несколько поистине громадных особей.

Вскинутая ладонь, дрожащим голосом произнесенное «Тэйгхан!» и раззявленные чудовищные пасти захлопнулись, а в мою ладонь потыкались носами два ближайших Хтиопса, каждому из которых я была ростом примерно по колено.

- Теперь уходим, - решил Каенар.

И подтащив находящего в беспамятстве сэра Матиуша к начертанной мной схеме, кронпринц напитал ее силой, удовлетворенно кивнул, хваля меня за проделанную работу, и шагнул первым. Магистр Берион в переход практически свалился. Магистр Ксавьен оставался со мной, терпеливо дожидаясь, пока я вежливо попрощаюсь с каждой зверюгой, и лишь когда я обняла на прощание подскочившего ко мне малыша, а он действительно был совсем крошкой по сравнению с остальными Тварями, тихо сообщил:

- Все время, пока ты нежничаешь с Хтиопсами тут, на соседнем холме стоит принц Темных Гор. Будь я на твоем месте, не провоцировал бы его. Уходим.

И мы ушли в переход.

***

Лекари и целители долго приводили в себя сэра Матиуша - его повреждения оказались гораздо существеннее, чем у магистра Бериона, а сломанный кнутом в нескольких местах позвоночник и вовсе наводил ужас. Магистр отделался проще – боевой маг его возраста умел использовать магию даже в Нижнем мире, и в отличие от сэра Матиуша умел защищать не только других, но и себя.

От запаха крови, окровавленных бинтов и воющего от боли сэра Матиуша я скрылась в кабинете. Выходить куда-либо в другие комнаты запретили магистр Ксавьен и ректор Нуэнта. Они оба сейчас ставили защиту от любых внешних воздействий, исключением был только Каенар - ему использовать пространственную магию в этих покоях разрешалось, всем прочим нет.

К полуночи сэр Матиуш был излечен, и его оставили отсыпаться. Магистр Берион излечился гораздо раньше, и, несмотря на запрет магистра Ксавьена, ушел к себе, как он сказал «много думать и еще больше пить». Каенар был с сэром Матиушем, пока угроза жизни не миновала, и только после пришел ко мне. Я сидела на кресле у окна, изучая обе схемы перемещения в Нижний мир и из Нижнего мира. Отличия были существенными, символы перехода отличались друг от друга кардинально.

Но они у нас теперь были.

И мы могли как войти, так и выйти.

- О чем задумалась, - Каенар прошел и рухнул на стул - ему еще предстояло переписать работу, которую я написала за него.

- О тренировке ваших способностей инспиратора, - ответила несколько рассеянно. - В академии это делать, судя по всему, небезопасно. Перемещения в Небесный город рано или поздно обнаружат. Но переход в Нижний мир отследить невозможно…

И я посмотрела на кронпринца.

Каенар, чуть сузив глаза, пристально смотрел на меня.

Затем улыбнулся, кивнул и приказал:

-