— Конечно, — недовольно произнесла Тэя, — предлагает мне разгребать проблемы с Императором, которые она заварила. Скажи, что я разрешаю им остаться на эти два года. Но они не должны нарушать правила храма. Пока отдыхай, но через два часа ты мне будешь нужен.

Тэя встала и вышла из комнаты. Я же неуютно заёрзал на диване под взглядом госпожи Асгейл.

— Значит, Вы бабушка Зои? — спросил я. — Вы очень молодо выглядите.

— Двоюродная бабушка, — сказала Зои. — Семья Асгейл — стражи крови, а бабушка…

— Это не важно, — Присцилла жестом остановила внучку. — Сейчас я рядом, и теперь всё будет хорошо. Зои сказала, что тебя зовут Василий. Ты точно не из нашего мира? На языке Первого царства говоришь лучше жителей столицы.

— Не только говорю, но могу писать и читать, — признался я. — Такой дар получил, пересекая границу миров.

— Не ври бабушке Присцилле, — прищурилась она. — Пересекая границы миров, дар могут получить только те, в ком нет искры. В тебе она есть, яркая, как и в юной верховной жрице Тэе. Кто она для тебя?

— Наставница, — осторожно сказал я.

— Ты станешь таким же сильным, как и она?

— Надеюсь, что гораздо сильнее.

— Хорошее качество, — улыбнулась госпожа Асгейл. — Ты не думай, я знаю, что такое благодарность, просто не привыкла выражать её. Так откуда ты знаешь наш язык?

— Не только ваш, а любой демонический язык. Говорю же, такой у меня дар. А что за искра? Никогда о таком не слышал.

— Представь, что внутри разумных существ, кроме самых неразумных демонов, есть неосязаемая сфера, мы её называем Тун. С помощью неё можно призывать магию в виде огня, молнии или просто управлять предметами на расстоянии. Чем она больше, тем сильнее магия. Сферы Тун нет разве что у жителей дальних и диких миров. Когда они проходят через разломы, то мироздание, стремясь к равновесию, одалживает им такую сферу. Внутри твоей есть яркая искра, а это значит, что ты не мог получить её взаймы.

— Бабушка хочет сказать, что ты одарён собственной, а не заимствованной силой, — сказала Зои. — То есть она была у тебя ещё до пересечения границы миров.

— Ничего не понял, — признался я.

— Ты спрятал силу Зои, поэтому я не смогла найти её, когда вошла в этот город, — сказала госпожа Асгейл. — За это хвалю. Умное и правильное решение. Но почему ты не прячешь свою искру за этой защитой? Всегда найдутся завистники, которые захотят забрать её или просто убить тебя.

— А её можно забрать? — удивился я.

— Встречал ли ты мужчин или женщин с пшеничным или золотым цветом волос и длинными кончиками ушей?

— Таких встречал, — кивнул я.

— Они ищут и крадут искры у самых сильных существ, — сказала она и зло прищурилась. — Разоряют целые миры ради них.

Судя по голосу, светлоликие успели насолить миру, где жила Зои.

— Конечно, такой далёкий и слабый мир, как этот, вряд ли привлечёт их внимание, — сказала она. — Но на твоём месте я бы искру спрятала. По крайней мере, до того момента, пока не станешь таким же сильным, как наставница. Она сможет дать им отпор, заставить уважать и держаться от себя подальше, но длинноухие могут соблазниться и прислать за искрой много сильных воинов. Их алчности нет предела.

— Спасибо за предостережение, — искренне поблагодарил я. — Мне пока рано наносить серьёзный символ скрытности, но как только я стану сильнее, обязательно поставлю его. Кстати, если он работает, хотите, и Вам его нанесу?

— Насчёт «кстати», — она подалась немного вперёд. — За то, что испортил спину го… внучке, оторвать бы тебе голову. Но я понимаю, что это было необходимо, поэтому сержусь не сильно.

— За это спасибо, — улыбнулся я.

— Я подумаю над твоим предложением, — сказала она, снова откидываясь на спинку дивана.

Я потянулся за куском пирога, не тронутым Тэей, и замер. В голову залетела странная мысль, закружившись, вытесняя все остальные.

— Зои, можно тебя на пару слов? — сказал я. — Госпожа Асгейл, простите, мне нужно бежать по делам.

Она сделала жест ладонью, как бы говоря, чтобы поступал, как считаю нужным, и не обращал на неё внимания. Мы с Зои вышли в коридор и прошли немного до просторного окна.

— Меня немного напрягли слова твоей бабушки, насчёт символа скрытия, — сказал я. — Думаю, что надо бы мне его нанести одним из первых. Но у меня в запасе нет сильной крови для чернил. Могу я взять у тебя крошечную капельку, буквально на кончике иглы?

— Я не против, — сказала она. — Но, если я пролью хотя бы немного, бабушка Присцилла это почувствует и очень сильно рассердится. Нужно с ней поговорить и объяснить. Это будет непросто.

Она посмотрела в сторону двери.

— Надо рискнуть, так как выхода всё равно нет, — неохотно признался я. — Не хочется идти на поклон к торговцам, которые могут заломить за кровавый кристалл космическую цену.

Зои кивнула, и мы пошли сдаваться госпоже Асгейл. Её реакция была немного не такой, как я ожидал. Думал, что бабушка рассердится и устроит нам разнос, но она выслушала удивительно спокойно.

— Проливать кровь строжайше запрещено, — сказала она, обращаясь к Зои. — Ты уже не маленькая девочка, чтобы не понимать причины этого. Вспомни книги о смутных временах и судьбу своих предков.

— Но ведь дедушка Пайрон отдал её почти всю, чтобы победить в последней войне, — сказала Зои.

— Тогда под угрозой исчезновения была вся наша семья, — возразила госпожа Асгейл. — Так что даже и не думай нарушать правила, иначе я очень сильно рассержусь. Василий, тебя это тоже касается. Это не просто запрет, это принципы нашей семьи.

— Не буду настаивать, — я примиряюще поднял руки. — У меня есть немного золота, попробую поискать кровавые кристаллы у местных торговцев. Спасибо, что объяснили.

— Значит, ты всё же решил скрыть свою искру? — спросила она, слегка меняя тему, и улыбнулась. — Мои слова напугали тебя? Не бойся, длинноухие хотя и страшны, но они малочисленны, и в мириаде миров встретить их — большая редкость. Тем более в таком далёком