Послышался визг, писк, овации, а я улыбнулась, вслушиваясь в нотки его голоса. Самое интересное, что у меня губы сами растягивались в улыбке, когда я слышала его голос.

- Они бывают у женщины большие и маленькие,– сурово произнес ректор. – Выпирающие и спрятанные. Иногда одна из них больше другой. Но это не страшно. Это – уникальная способность, которую называют талант. И сегодня наши участницы снимут с себя ответственность, расстегнут комплексы и явят миру свои таланты. Некоторые таланты можно пощупать, а некоторые нет. Поэтому сегодня мы смотрим и щупаем таланты, чтобы определить, у кого они больше! Спасибо…

В зале творилась истерика. Мне казалось, что сейчас ректора унесут на руках и прижмутся к нему своими… хм… талантами.

- Спасибо, господин ректор! О, вы уже предвкушаете? Я тоже! И вот она! Первая участница! – заорал призрак.

Мимо меня прошла боевая магэсса в доспехах с мечом.

Зал разорвался аплодисментами. На сцене слышались взрывы заклинаний, лязганье меча и восторженные: «Вау!».

- Невероятно! Просто невероятно! – послышался голос призрака. – Такую девушку можно пригласить на вечернее свидание даже в цитадель голодных вампиров.

- И не прийти! – крикнул кто-то из зала, заставив всех рассмеяться.

- Браво, браво! – провожали аплодисментами боевую магэссу, которая вошла запыхавшаяся, потная и на ходу сдувающая огонь с волос. Меч с грохотом упал на пол, а она тяжело опустилась в кресло.

Я не заметила, как на сцену вышла еще одна участница.

- Я способна сварить зелье с закрытыми глазами! – послышался голос со сцены. – Любое!

- Не может быть! Вот это талант! – послышался голос призрака. – А подглядывать не будете?

- Приворотное! – вопил зал. – Нет, зелье левитации!

Я слышала, как на сцене что-то булькало, а зал перешептывался, затаив дыхание.

- О, не может быть! Какая прекрасно-опасная колдунья! Никогда не знаешь, что она приготовит! Браво! – слышался восхищенный голос призрака, пока кто-то из зала опробовал приворотное.

Я сидела, слушая, какие таланты демонстрировали участницы и грустнела с каждым взрывом оваций.

- Не может быть! Почти как настоящий! Это иллюзия? Точно? Не пора ли вызывать боевых магов – охотников на драконов? – восхищал призрак талантом заклинательницы.

Время шло то быстро, то медленно. Зал уже устал восхищаться, но все равно взрывался овациями и аплодисментами. И вот на сцену потащили грифона. Он царапался, словно кот, цеплялся когтями за ковер, но его все равно выволокли к зрителям.

- Мамочки! Он хоть голову тебе не откусил? Нет? Ух, один мой покойный родственник умер точно так же! Я уж было думал, что в штате призраков пополнение! – восторгался ведущий. – До сих пор не могу отойти!

Грифона втащили в гримерную. Вид у него был такой, словно ему не в пасть голову совали, а в другое место. Он смотрел на нас перепуганными, ничего не понимающими глазами.

- Будущее! О, не может быть! А мне можете погадать на прошлое? Да? – спросил призрак, когда на сцену вышла, звеня монетками прорицательница. – Только чур не подглядывать в учебники истории!

Я нервничала, глядя на часы и на свои ноги.

- И последняя участница! – послышался голос, а я встала, направляясь на сцену.

- Итак, что бы вы хотели нам показать? – спросил призрак, глядя в бумажку. –Просто вы не внесли талант, а я не успел придумать пару шуток!

- Я… - замялась я, понимая, что мне как-то неловко. – Понимаете, я сегодня делала макияж, и у меня отнялись руки…

- О, это действительно талант! – удивился призрак, витая вокруг меня. – Моя покойная жена тоже имела талант. Она один раз приготовила такое восхитительное рагу, что я посмертно веду этот конкурс! Ну еще бы, замок сгорел дотла!

- А можно мне стул? – спросила я, поглядывая на притихший зал и комиссию. Комиссия переглянулась и оторвалась от своих бумажек. Я поймала взгляд ректора, осторожно присаживаясь на стульчик.

Робко вспоминая заклинание, я снова бросила взгляд на ректора, а потом сделала фигуру ногами и…

- Ой! – выскочило у призрака. – Вы это видели? Она пустила файербол ногами! Это… это… ножная магия? Или как она правильно?

- Не может быть! – ахнула комиссия. Некоторые даже повскакивали из-за своих столов.

- Это еще не все, - покраснела я, видя, как притих зал. – А хотите, я подниму эту статую?

Все посмотрели на огромную статую со свитком. О том, какого пола чародей спорят по сей день. Кто-то считает, что это девушка. Кто-то уверен, что это юноша.

- Да!!! – заорали зрители. Я осторожно сотворила заклинание и … статуя приподнялась в воздух.

Я опешила, услышав овации. Они оглушили меня со всех сторон. Только потом я увидела, что аплодирует даже комиссия.

- Я никогда не забуду, как очаровательные женские ножки творили колдовство! – поражался призрак. – Я такого никогда не видел. Хотя прожил и промер уже почти тысячу лет!

- Браво! Браво! – кричали мне, а я впервые понимала, что это – искренне.

- Тише! – шипела комиссия, пытаясь успокоить студентов. Я стояла и глупо улыбалась, слыша свист, овации и крики. Мои глаза смотрели на ректора, который едва заметно улыбнулся, гордо откинувшись на спинку трона.

В этот момент меня кольнула странная мысль... Он любит, когда я лучше всех… Ему нужна победительница.

Я обвела взглядом зал, который выкрикивал мое имя, пока растерявшийся призрак не мог призвать к порядку.

Они тоже любят победителей.

Все любят победителей.

- О, если бы я не был бы мертв, то я бы приударил бы за каждой, - слышался смех призрака, пока я стояла, погруженная в свои мысли. Я видела, как гордится мою ректор, видела, как удивленно поглядывают на меня преподаватели: «Такой талант, как оказалось!».

Мир завертелся очень быстро. А я, казалось, ослепла и оглохла от собственных мыслей. Быть победительницей хорошо, все тебя любят, все тобой гордятся. Но рада ли я? Нужно ли это мне? Нет, разумеется, нужно! Студентов с высокими балами берут на престижную работу. Могут взять даже в министерство. А нужно ли мне это? А чего на самом деле хочу я?

- Браво! Наша победительница! – послышался голос, а мне на голову надели волшебную корону. – И диплом! Ой, забыл про руки… Можно дать вам его в зубы? Простите!

Я стояла с дипломом в зубах, слыша, как Академия выкрикивает мое имя. Я тайно мечтала об этом с первого курса, как и любая студентка. Но что-то изменилось во мне. Или это так всегда бывает, когда мечта сбывается?

«Попробуй быть счастливой! Может, ты просто еще не поняла, как это круто!». Я улыбнулась, чувствуя, что улыбаюсь все шире и шире. И действительно, настроение тут же поднялось. Я смеялась, боясь выронить из зубов диплом.