«Ну, уже хоть что-то», — мысленно произнес я, — «все же кое-какие преимущества у меня пока есть. Но вот как долго они таковыми останутся. Пока о наличии у меня интерфейса им не известно, да и своих собственных у них нет... Но надолго ли? Есть у меня предположение, что коль им известно об этих мирах, то и об остальных плюхах, которые тут можно получить, они вполне себе могут знать. Значит, пока есть такая возможность, ситуацию необходимо раскрутить на полную».

И я взглядом вернулся к спокойно сидящему на земле Краму.

— Слушай, — обратился я к нему, — коль и так уже большинство точек расставлено над «и», так кто вы вообще такие? То, что не простые жители, случайно оказавшиеся вблизи зоны сопряжения, это я уже понял…

Тот некоторое время молчал, будто раздумывая, отвечать мне или нет.

— Хотя, почему бы и нет? — и он в свою очередь вопросительно поглядел на меня, но сам же чуть позже и сказал, — можно и рассказать...

И уже с некоторым, чуть большим интересом, явно ожидая моей разочарованной реакции, сказал мне.

— Мы, — и тролль слегка пожал плечами, — да тут можно и так догадаться. Мы потомки тех, кто когда-то и обитал во всех этих мирах. Благодаря корневым мирам мы проникали и заселяли остальные... помогали местным жителям, если там находились такие, преодолеть границу порога сопряжения и самим попасть в основную ветвь миров... Занимались исследованием, торговлей... А потом в один из дней, возможность перемещаться в системные или корневые миры пропала. И наши предки оказались вынуждены осваивать лишь сопряженные.

На этом он и остановился, не став продолжать свой рассказ. Но мне и этого хватило, чтобы кое-что понять.

Ну, в его слова о помощи, я не очень поверил.

Да и о торговле тоже.

Считайте, мы для них более слабые и менее развитые туземцы, которые к тому же самостоятельно между мирами перемещаться по определению не могут.

Даже сейчас параметр сопряжения у большинства моих современников, если не у всех поголовно, ниже единицы, а уж в те далекие времена и того меньше было, полагаю.

Какая тут может быть торговля или прогрессорство?

Меч, кнут, рабский ошейник и, в крайнем случае, если сильно повезет, стеклянные бусы за наше золото.

Все как у нас на Земле когда-то, что в Америке и Афирике, что в Индии, что в Китае и Азии, что у нас на Чукотке.

Только сейчас в роли всех тех колониальных стран и малоразвитых народов выступала все наши предки.

Но в конечном итоге халява закончилась.

Основной канал, по которому утекали богатства, перерезали, но вот привычки остались.

Не помню сказок, где все эти магические существа, особо благоволили нам, людям. В основном над своим «златом чахнут». Эльфы презирают, гномы горшки с золотом сторожат, тролли дубинами размахивают, лешие по лесу кружат, а с демонами, так вообще никогда и никаких разговоров, сплошные войны.

Только вот без поддержки извне нас вряд ли смогли удержать в узде, сначала одни скинули ярмо, потом вторые.

И сейчас все эти бывшие господа вынуждены скрываться по своим тайным убежищам.

Думаю, отсюда и охота на ведьм, и походы на чудовищ, и битвы с колдунами, и сражения с монстрами, которых поколениями по старой памяти искали наши предки.

«Ладно, с этим понятно», — мысленно протянул я, — «особо близкими друзьями мы никогда не были. Хорошо, хоть не в резервации живем. Хотя это с какой стороны посмотреть».

Всего одна последняя фраза Старика сказала больше, чем все, о чем я знал до этого.

«Возможность путешествовать между мирами никуда не пропала. Исчез лишь канал перехода в корневой мир, а вот дорога в сопряженные осталась. Люди просто в силу своей особенности, никогда ими воспользоваться не могли. Но все равно есть какая-то неувязка».

Что-то в его словах вроде и вязалось и не вязалось с имеющейся у меня информацией.

И я уставился в сторону тролля.

«Черт, как я сразу-то не сообразил», — дошло до меня, — «в его рассказе ничего не говорится о том, почему они в конечном итоге остались именно на Земле, хотя и могли свинтить куда-нибудь в совершенно иное место, и как получилось, что наш корневой мир оказался разрушен?»

Я кое-что стал понимать.

«Это же не просто корневой мир, а узел, связывающий не одну, а несколько ветвей подобных миров. И уничтожали не какой-то конкретный мир, а именно узловой мир, на котором сошлись интересы сразу нескольких... не знаю, пусть будет групп людей, контролирующих ту или иную ветвь миров. Именно поэтому часть из встреченных существ распознается, а часть нет. Я просто сейчас подключен к сети лишь одной из ветвей. Если мне удастся попасть в какую-нибудь из параллельных, а этот корневой мир сейчас связан с еще двумя ветвями, то уверен, что и об остальных встреченных разумных я добуду информацию. И получается, что война тут шла между двумя ветвями, или даже тремя, ветвями за контроль над достаточно важной стратегической точкой...»

А дальше я слегка охренел...

«Мать моя женщина», — мысленно простонал я и обратился к интерфейсу, — «необходимо как можно скорее отказаться от прав владения на узловой мир».

И что-то в этот самый момент орган, отвечающий за грядущие неприятности, сильно сжался, намекая на их приближение.

= Права владения зарегистрированы и подтверждены. Выполнена пожизненная фиксация прав. Перерегистрация возможна лишь со смертью владельца.

«М-да», — застонал я, — «встрял. За этот мир шла война, в результате которой, он, похоже, и был уничтожен, лишь бы не достался никому. А тут я сам подписался на подобное сокровище...»

После чего перевел взгляд на тролля.

«Интересно, насколько много им известно?» — прикинул я.

Теперь-то не вызывало сомнений, зачем на этих болотах организовали тайный город.

Они стража и сидели тут, как раз ожидая повторного открытия зоны сопряжения в корневой мир, чтобы оказаться тут одними из первых.

Причем стража, которая, похоже, проходит подготовку где-то в другом месте, коль рассказывая о Рейнге, они рассказывали о том, что она к ним только недавно прибыла.

«Видимо, часть из них все же местные», — тут я подумал почему-то именно о сыне кузнеца.

Тогда как его отец вряд ли откуда-то с Земли, слишком уж высокий параметр сопряжения для нашего местного человека-землянина, а вот его сын полукровка вполне мог родиться где-то в наших краях, возможно