Однажды, когда он повзрослеет, он надеялся встретить девушку вроде мисс Трэйси, чтобы они влюбились, поженились и завели детей. Их дом будет заполнен звонким смехом, и в нем никогда не станут кричать, только если не захотят повеселиться и пошутить. У них будет полно еды, детям не придется носить одежду не по размеру, и каждый сможет похвастать минимум двумя парами хорошей обуви. А зимой никто не замерзнет благодаря теплым курткам, перчаткам и водонепроницаемым ботинкам. Они будут счастливы, невозможно счастливы, даря друг другу любовь.

Лучше такой жизни ничего не придумаешь.

Бабушка въехала на парковку его прежней начальной школы, и он понял, что учебный день окончен. По пути они миновали регулировщицу движения машин у школы. Она болтала с мамочкой, которая держала за руку мальчика детсадовского возраста. Автобусов, обычно занимавших место у тротуаров, уже не было. Несколько отставших от остальных мам с детьми направлялись к своим автомобилям. Одна из них несла поделку: плакат с приклеенными картинками – что ей давалось нелегко из-за поднявшегося ветра.

– У них сегодня не выходной? – спросил Логан, вытянув шею.

– Нет, они учатся по другому расписанию. – Бабушка Нэн заняла свободное место и заглушила двигатель. – Готов, Логан?

– Готов. – Он схватил лежавший на сиденье сверток, и они вместе пошли к зданию, поднялись по ступенькам и пересекли порог. Ему показалось, он вырос на шесть дюймов с тех пор, как последний раз сюда входил.

Мисс Барнс сидела за столом – такой он ее и запомнил. Она крикнула ему:

– Привет, Логан! – И помахала, прежде чем пропустить дальше. Он ответил ей тем же. Она всегда была с ним добра.

– Я покажу тебе дорогу, – сказал Логан и ускорил шаг.

– Но помни, что я пожилая женщина и не могу ходить так же быстро, как и ты.

Он чуть замедлился, хотя, по его мнению, дорога тянулась вечность, а ему хотелось дойти быстрее. В конце коридора дверь в кабинет мисс Трэйси была приоткрыта, как и тогда. Он распахнул ее и увидел мисс Трэйси за столом – она ждала его.

– Логан! – воскликнула она, поднимаясь. Быстро преодолев расстояние между ними, она заключила его в объятия. Подняв взгляд, он обратил внимание, что волосы она убрала назад, а в уши вдела пару белых круглых сережек со смайликами. – Я так рада тебя видеть.

– И я рад вас видеть. – Он говорил негромко, но его голос словно разнесся эхом по крошечной комнате. Увидев на ее лице шок и радость оттого, что он может говорить, Логан улыбнулся. Находясь в этом кабинете, он предпринимал кучу попыток, но в итоге смог лишь выдавить короткий звук на выдохе, а теперь пришел в норму и общался, как остальные люди.

– Так и знала, что у тебя прекрасный голос. – Она с нежностью взъерошила его волосы. – Даже не сомневалась.

– У него и правда прекрасный голос, – подтвердила бабушка Нэн. – Я так рада слышать его каждый день.

– Логан говорил, что он был моим любимчиком?

– Нет, но я не удивлена.

Мисс Трэйси пригласила их сесть за стол, потом из-под него вытащила маленький холодильник, расставила на столе три бокала для вина и налила в них газированный виноградный сок, после чего достала бумажные тарелки, салфетки и кексы.

– Будем праздновать, – сообщила она. – Я так рада, что вы приехали ко мне аж из Небраски. Я польщена.

Они немного поговорили, мисс Трэйси спрашивала о новой школе, а Логан между укусами отвечал. Она вела себя так, будто каждое его слово было проявлением чуда, и в некотором роде не ошибалась. Забавно, насколько проще становится жить, когда у тебя есть голос.

Бабушка Нэн присоединилась к беседе и рассказала, что у Логана скоро появится собака.

– В детстве он их боялся, но недавно стал настоящим собачником.

– У меня есть собака по имени Мими. – Мисс Трэйси указала на фотографию на книжной полке. Логан видел ее много раз. На снимке красовалась маленькая пушистая собачка, которая будто бы улыбалась. – Я ее обожаю. Она лучше многих людей.

– Мими милая, – выдал Логан, не желая обидеть мисс Трэйси. – Но я хочу большую собаку.

– Большие собаки тоже отличные, – согласилась она.

Под конец встречи бабушка Нэн напомнила Логану о завернутом подарке, располагавшемся у его ног. Он не забыл. Просто не знал, как его вручить.

– Это мне? – Мисс Трэйси распахнула глаза от радости. Получив подарок, она разорвала упаковочную бумагу и подняла крышку коробочки. На салфетках лежало фото Логана в рамочке, сделанное неделю назад. Она тут же подняла руку ко рту и, казалось, вот-вот расплачется. – Ох, Логан, я в восторге. Я обязательно ее сохраню.

Он поднялся со стула и взволнованно указал пальцем.

– Нажмите на кнопку.

Она нажала на кнопку внизу рамки, и тут же запустилась заранее сделанная запись. В ней Логан говорил: «Здравствуйте, мисс Трэйси. Спасибо вам, я вас люблю. Кстати, это Логан».

Теперь дара речи лишилась мисс Трэйси. Она открывала рот, но не могла издать ни звука, из ее глаза покатилась одинокая слеза.

– Я хотел, чтобы вы обо мне не забывали, – сказал Логан, пока бабушка Нэн протягивала женщине платок.

– Ох, дорогой, я никогда тебя не забуду.

Перед уходом мисс Трэйси и Логан обнялись еще раз, а потом женщина обняла и бабушку Нэн.

– Не знаю, как вас благодарить за то, что вы приехали ко мне. Давайте поддерживать связь?

Они обменялись адресами электронной почты, и бабушка Нэн пообещала держать мисс Трэйси в курсе и прислать фото собаки Логана, когда она у них появится. И Логан не сомневался в том, что у него будет собака, потому что бабушка Нэн всегда держала слово.

Благодарности

Я признательна своему редактору, Даниэль Маршалл, за то, что она увидела потенциал в «Половинке сердца», приобрела ее для «Лэйк Юнион Паблишинг» и находилась рядом на протяжении всего процесса. После первого же разговора я поняла, что мой роман оказался в правильных руках.

Спасибо всей команде «Лэйк Юнион» и «Амазон Паблишинг» за всю вашу кропотливую работу. Вы превратили рукопись в книгу и донесли ее до заинтересованного читателя – это настоящая магия. Вы просто лучшие!

Кей Эхлер, Джери Эриксон, Герман Фискал, Элис Л. Кент и Мишель Сан Хуан, спасибо вам за то, что дали первую обратную связь, я благодарна за ваши время и помощь. Любые оставшиеся здесь ошибки только по моей вине.

Мой муж Грег и дети