увидел, она вполне себе на уровне, способна и с легендарщиками посоперничать, так что не в ныряльщиках дело. Точнее, не только в них. Как я понял, вражда враждой, но это не повод для истребления. На то две причины. Торговля и то, что клайды в принципе друг против друга воюют. Что-то типа отдельных баронств, где сидят свои цари и воюют за ресурсы с соседями. Также играет роль то, что проходы на другие ярусы находятся на «отшибе». Основные события происходят куда дальше. Мы же топаем в наполовину глухие земли. Поселений там нет, но клайды иногда устраивают рейды. Они тоже охотятся и на монстров, и на демонов.

Должен признать, что уже где-то через два часа пути я растерял весь свой энтузиазм. Это только на словах звучит классно, труднодоступная зона, куда мало кто ходит, с повышенным шансом на добычу. А на деле все плюсы перечеркивало то, сколько нам идти. Три-четыре недели пути в одну сторону — это испытание не для слабых духов.

Но отменять решение не стал. Как-то глупо это. Сделал только зарубку, больше в такие авантюры не ввязываться.

***

За ночь ничего не случилось. Вообще ничего. Тишина полнейшая. Разве что небо стало больше походить на оригинал, а не на подделку, но и только. Леса сменялись лугами, потом новыми лесами, как буреломами, которые приходилось обходить, так и просторными зонами, через которые мы легко продвигались.

Если бы не комары, вообще хорошо было бы.

Как светать начало, присмотрели вдали неплохое место. Небольшой горный хребет. Метров пять в высоту. Как будто кусок земли пополз и на другой навалился. На холме деревья с другой стороны росли, отличный вид открылся. Там и расположились, прямо за корнями поваленного дерева. Рухнуло оно давно, успело высохнуть, но его ещё и кусты окружали — в общем, получилась неплохая зона, укрытая от взгляда со стороны, зато нам отлично будет видно, если кто покажется.

Снова разыграли, кто в какой очередности спать будет. Шупа, позевывая, уделал нас и выбрал последнюю смену.

— Чертов шулер, — тихо проворчал Верс, когда парень ушёл и завалился на свою лежанку.

— Не отвлекайся, — сказал ему Тим.

Он вторым и вышел. Ну а я с Версом остался дежурить. Договорились по двое караул нести.

— Ноги затекли, — пожаловался он, устраиваясь поудобнее.

Плащ расстелил, между кустов пристроился и уставился на открывшийся простор.

— Что-то ты ноешь и ноешь, — пожурил я его. — То Шупа жульничает, то ноги затекли.

— Это не нытье. А Шупа и правда... Вот как он это делает?

— Так спроси, — пожал я плечами.

— Спрашивал. Как и ты спрашивал. И остальные, с кем он играл, тоже спрашивали. Шупа только смеется.

Парни легли чуть в стороне от нас, могли и слышать, но ничего не сказали.

— Значит, у него талант.

Верс промолчал, зевнул смачно. Но надолго его молчания не хватило.

— Когда тренироваться будем?

— Через час, сначала отдых.

— Хорошо. Как думаешь, следующий курс уже набрали?

— Такен сказал, наберут скоро.

— Если опять толпу, где же их всех разместят? — покачал головой Верс.

— Нас выгонят и разместят, — посмеялся я.

А потом подумал, что это может быть и не такой уж шуткой.

— Нет, не выгонят, — уверенно заявил Верс. — Камни. Будем их осваивать. Если с добычей придём. У всех контракты появятся. Нужно время, чтобы освоиться.

— Не думаю, что Такен нам позволит по два года штаны просиживать. Сейчас контракты не мешают в поле быть.

— Тоже верно, но ведь обучение способностям — это ещё и занятия с наставником, а не только выполнение заданий камня.

— Аргумент...

Когда ночью шли, делали только короткие остановки. Нужду там справить. Присмотреться к подозрительному участку или ещё что. Ноги и правда устали. Поэтому сразу лагерь обустраивать не стали. А сейчас, отдохнув, я полез в мешок, достал колбасу, хлеб и сыр. У нас имелся запас как долгохранящихся продуктов, так и того, что надо прикончить в ближайшее время. Чем я и занялся. Хлеб ещё свеж был. Самое то. Ещё бы чай заварить, но тратить на это газ слишком расточительно, а костер жечь — слишком опасно. Дым-то никак не скроешь, как и запах.

Верс занялся тем же самым. В смысле, достал поесть.

— Эх, надеюсь, среди нового набора девушек побольше будет, — мечтательно сказал он.

— А что толку? — хмыкнул я. — На втором курсе тоже девушки есть. И что?

— Кто знает, — философски ответил Верс. — Шупа вон, сети-то свои вокруг нашей азиаточки раскинул, глядишь, что и выйдет. Гатс тоже с Калией какие-то мосты навёл. У тебя так вообще две девушки в крепости ждут!

— Скажешь тоже, — отмахнулся я. — Повторюсь, но что толку? Разве что чисто визуальное удовольствие, потому что за телесные наслаждения — Стропо тебе сам знаешь что оторвёт.

— Но помечтать-то можно? — заломил Верс бровь.

— Помечтать — да. Главное, не проспи врагов.

— Медитировать будешь?

— Пожалуй...

— Тогда ты первый, я за тобой. Полчаса хватит?

— Ага, — кивнул я.

Для медитации вставать не надо, я чуть пересел, скрестил ноги, прикрыл глаза и настроился.

Медитациям нас учили разным. Сначала обучали управлять вниманием и развивали общую чувствительность — при работе с энергиями крайне важно чувствовать, что происходит в теле. Потом — управлять этой энергией. Дополнительно медитации давали как способ обрести внутреннее равновесие. А после того, как круги освоили, Такен показал медитацию, направленную на восстановление. Ну как показал... Объяснил, что если распределить энергию по телу, как бы подпитать его, то это ускорит восстановление и даже с выздоровлением поможет. На этом объяснения закончились. Тренировались мы уже сами, делясь успехами и нюансами, если кто-то замечал что-то интересное.

То, о чем говорил Верс, как раз про это. Полчаса на медитацию, чтобы привести тело и разум к эталонному состоянию. По эффекту это было как три часа сна. Полностью отдых не заменит, но в условиях боевого похода — отличное подспорье.

Время пролетело как-то быстро. Помедитировал, сменил Верса. Потом устроил тренировку на растяжку, поотжимался, с цепью поиграл. Ничего такого, просто отрабатывал контракт.

— Спар, — позвал меня в какой-то момент Верс. — Кажись, проблемы.

— Что там? — подобрался я к его укрытию.

С момента привала прошло часа три. Утро по местному времени, ещё даже не полдень, но