наша разница в возрасте и наше прошлое не бросаются в глаза. Если бы я смотрела на нас, будто на незнакомцев, я бы никогда не подумала, что это отец и дочь, или отчим и падчерица. У меня бы даже мысли такой не возникло.

Зачем он подарил мне эти курсы? Зачем снова дал повод сомневаться?

- Привет, рабочая пташка. Снова одна из последних?

Еще до того, как я успеваю позвонить кому-нибудь из девочек, в кабинет заглядывает Рома - один из членов нашей команды. Рома отвечает за все технические моменты во время проведения выставок, благотворительных вечеров и банкетов. Можно сказать, что он свет и музыка нашего коллектива. Я поворачиваю голову к нему и не могу не ответить на дружелюбную и теплую улыбку парня. Вообще-то он довольно симпатичный и по возрасту мне больше подходит - ему двадцать пять. Наверняка он бы понравился мне, если бы не Рустам.

- Привет. Да, я как обычно. Тебя сегодня не видела, кстати. Ты отгул брал?

- Нет, в Парадайз ездил. Меньше, чем через две недели выставка. Мне нужно было еще раз оценить помещение и уточнить насчет оборудования. Мы же обсуждали это с тобой позавчера.

В памяти действительно всплывает разговор с Ромой. Я машинально краснею из-за того, что совсем забыла об этом. Моя тревога относительно курсов, подаренных Рустамом, заполнила все мое существо. Даже рабочие вопросы из головы стали вылетать.

- Прости, Ром. Я в последнее время до неприличия рассеянная.

- Ничего. Переживаешь просто. Это ведь твоя первая выставка.

- Дальше будет легче? - я благодарно улыбаюсь парню за то, что он так галантно меня оправдал, затем кидаю смартфон в сумку и надеваю пиджак.

- Неа. К сожалению, будешь всегда нервничать. Это порой надоедает. Зато чувство удовлетворения в конце не надоест никогда. После выставки поймешь, о чем я говорю.

Мы вместе выходим из кабинета, я выключаю свет и прикрываю за собой дверь. Ромка почему-то ждет меня, хотя я думала, что ко мне он лишь из вежливости заглянул, но, как оказалось, не совсем.

- Слушай, Ян, - откашливается парень и смущенно проводит пятерней по светло-русым волосам. От него исходит приятный запах туалетной воды. Меня удивляет, что я замечаю это. - После выставки ты же с нами в кафе пойдешь? У нас традиция такая. Мы все вместе собираемся и обмываем, так сказать, очередной успешный проект, который закрыли. А ты теперь вроде как одна из нас.

Да, Ляся мне говорила про эту их традицию. Но я не ожидала, что Рома будет меня приглашать. Кроме Ляйсан еще никто о кафе не обмолвился.

- Наверное. Я еще пока не думала, но мне приятно, Ром, что ты считаешь меня одной из вас и хочешь, чтобы я пошла.

- Да все уже к тебе начали привыкать. Времени, конечно, больше нужно. Но... ты неплохая девушка, а художник вообще замечательный, так что... мы будем рады, если ты с нами надолго останешься. Я точно буду рад.

Меня немного смущает его красноречивый взгляд, брошенный в мою сторону. Нет, Рома не смотрит похотливо или дерзко. Скорее с теплом, нежностью и явным интересом. Но этого хватает, чтобы смутиться.

- Спасибо тебе, Ром.

Мы спускаемся на лифте вниз, и все это время я чувствую, что Рома не сводит с меня глаз. Он стоит не слишком близко, но ощущение, будто касается меня плечом. Ничего ведь нет плохого в мужском внимании? Рустаму женщины все время улыбаются, флиртуют с ним. Вовсе не ужасно, что и я буду нравится мужчинам. Не шарахаться же мне от них.

- Пиши, звони, если что. Я парень свободный. Всегда найду время пообщаться с красивой девушкой.

Рома улыбается на прощание и выходит из здания чуть раньше меня. Я невольно смотрю ему вслед и тоже улыбаюсь. Приятно осознавать, что ты кому-то нравишься, и что в этом нет ничего ненормального, безумного и неправильного. Просто парень. Просто я. Просто нравлюсь.

*******************

- Ты когда-нибудь думала о том, чтобы попробовать с кем-то другим? В смысле, отношения? - мы с Нимб сидим в кафе и потягиваем вино, болтая об отстраненных и некасающихся наших жизней вещах. Я рада, что она согласилась встретиться со мной. Рустам позвонил и сказал, что сегодня ему придется задержаться, а мне совсем не хочется сидеть дома в одиночестве. Я не сразу решаюсь задать вопрос, который переведет нашу беседу в довольно деликатную плоскость. У меня нет цели ранить Нимб обсуждениями ее чувств к Кариму, но есть цель разобраться в собственных ощущениях, а кроме как с Нимб, мне больше не с кем это обсудить.

- Хочешь знать, был ли у меня кто-то, несмотря на влюбленность в Карима?

Я киваю, быстро отхлебнув немного вина из фужера.

- Был, конечно. И не один, - усмехается подруга, пожав плечами.

- И как?

- Да тут и говорить особо нечего. Я много раз пыталась заставить себя забыть его, переключить внимание на другого, но не вышло. Я все время сравнивала их с ним, и они всегда проигрывали. И за время отношений особого трепета ни к одному из парней я так и не начала испытывать. Даже если был секс. И он мне тоже казался фальшивкой, потому что не их я хотела... Я хотела Карима. И до сих пор хочу... А почему ты спрашиваешь? Надеешься заменить свои чувства к Рустаму, чувствами к другому парню? - Нимб сощуривает взгляд, будто пытается угадать мои мысли. Но я, в принципе, и не собираюсь их скрывать. Раз уж она честна со мной, то и я должна быть честна с ней.

- Никак не могу избавиться от чувства вины и ощущения неправильности происходящего между мной и отчимом...

- Воу-воу, детка, постой. Отчим - это в прошлом. Вы уже давно не существуете, как отчим и падчерица. Ты же мне сказала, что с твоей матерью Рустам развелся до ее смерти. И если бы не болезнь, они бы и не жили вместе. Просто так сложились обстоятельства - он не мог оставить вас в такой период жизни. Не мог оставить тебя. Так за что тебе ощущать вину? Ты же не под носом у мамы к нему в постель полезла. Ты ей не лгала. Ваши отношения начались уже после ее смерти. Знаю, это все равно кажется тебе странным, хотя бы потому, что ты привыкла много лет к нему относиться не как к мужчине в