Да, в моей версии рассказа Зули столкнула меня сразу с копьем. Не очень правдоподобно, но что поделать…

— Этим, — подтвердил я. — Залез на вот этот камень и колол, когда они прыгали ко мне.

Хорошо, что я своими глазами видел, какие тупые эти пуаны, и не сомневался в том, что говорил. И хорошо, что все следы битвы скрыло пепелище. Как настоящей, так и выдуманной.

— Надо же… Прям герой темных веков, — сарказма в голосе Аврелии меньше не стало.

— Дай ему закончить Аврелия, — сказал Махаон.

Махаон удостоился моего благодарного кивка. Казалось, что на фоне общей неприязни к красноволосой, между нами может возникнуть некое взаимопонимание… но киборг проигнорировал мой жест.

Срань подзаборная! Он же может расценить его как угодно! Откуда мне знать, что в их культуре значат кивки…

Пришлось воздержаться от любых жестов и продолжить рассказ.

…победил пуанов, пришла Зули, уже раненная и вся в крови, как так вышло — не знаю, может во время падения поранилась, просидел рядом всю ночь, ничего не заметил, вот и все.

— Понятно, — сказал Махаон. — Если ты говоришь правду… Возможно, местная сущность избегает высших и нападает на неразвитых. Теоретически… В таком случае… Внимание третьей МУГ! Парс, разворачивай мобильный комплекс, отрисуй карту, бери под охрану периметр, ставь задачи техникам. Селиси ко мне. Кара в лабиринт, ищи следы, иди по ним, приоритет — поиск сущностей. В бой не вступать. Остальные — выгружаемся, ждем команды.

В ту же секунду всё вокруг забурлило от деятельности. Машина, из которой вылез Махаон, трансформировала свои гусеницы, «впиваясь» ими в землю. Верхняя часть тоже терпела какие-то сложные преобразования, а из открытого прохода выходили все новые люди в броне.

Не люди. Киборги.

Над каждым из них висела надпись красного или серого цвета. А над полноватой женщиной с густой копной светлых кудрей, так и вовсе оранжевого.

Высшая. Класс: гуманоид.

Имя:???

Женщина подошла к Махаону и в ту же секунду вместо знаков вопроса в имени засветилась надпись: «Селиси». Стекло шлема командира отряда отъехало вверх, позволяя увидеть черноволосого мужчину, с грубой кожей и странно выбритыми… Усами? Две полоски начинались с обоих концов губ и уходили вниз, к подбородку. Странные полоски… Кажется на них что-то блестело… Металлические шарики, размером с капельки росы.

Махаон что-то тихо сказал женщине, и та направилась к Зули.

Конечно же я тоже поковылял туда.

— А ты куда собрался? — раздался бархатный голос Аврелии.

Оказывается, девушка с интересом следила за моей реакцией.

Так. За мной следят. Нужно перестать глазеть на киборгов как на пришельцев… И лучше не удивляться вещам, которые должны быть для меня очевидными. И не забывать продлевать навык.

Энергия таяла на глазах.

— Ей надо помочь, она ранена и потеряла много крови… — начал я отвечать красноволосой.

— Помочь? — перебил меня Махаон своим собственным голосом, который был даже громче чем механический.

В два шага своих механических рук он оказался рядом с Зули и… наступил одной из них ей на голову.

Раздался хруст и моей проводницы не стало.

Мир остановился.

Так просто… Хруст и все. Нет больше Зули.

Я стоял с открытым ртом и смотрел на кровавое месиво, еще недавно бывшее головой девушки.

— Эта баба посмела поднять руку на высшего, — прогрохотал Махаон. — Наказание за такое — смерть.

Я просто стоял и просто смотрел.

Зули…

— Не могу определить природу ранения, — говорила Селиси, склонившись над телом. — Кто-то варварски прижёг кожу, словно… Словно хотел помочь. Это ведь ты, так?

Что она говорит? Она мне? Взгляд сместился на женщину.

— Все понятно, — сказал командир отряда. — Нечего тут убиваться Марк. У них в деревне полно баб. Да покрасивее этой. Выберешь себе другую неразвитую, если захочешь.

Теперь взгляд перебежал на командира.

Зачем все это? Зачем теперь что-то делать? Зули — мертва. А ведь я обещал защищать ее… Я дал клятву. А теперь она мертва…

Осознание происходящего происходило постепенно.

Мертва? Не просто мертва. Убита.

Взгляд прояснился. Передо мной стоял киборг оранжевого цвета с именем Махаон.

Как старого друга, я приветствовал волну гнева. Она поднималась изнутри и наполняла разум. Ее жажда наслаждением струилась по крови.

Кулаки сжались. Я знал, как можно утолить эту жажду.

— «Спокойно Марк. Нам нельзя выдавать себя», — сказала симбионт.

— «Я убью его!»

— «Как хочешь. Но думаю сейчас ты не справишься. Он — оранжевый, а ты красный. К тому же нам нужны полноценные боевые навыки, чтобы это сделать. Так что разумным решением будет дождаться момента».

Разумным… Момента… Не хочу. Я хочу убить его! Как? Не знаю…

— Ты меня вообще слышишь солдат? — уточнил мертвец, который еще не знал, что он мертвец. — Нечего убиваться из-за бабы, которую только что встретил. Тем более неразвитой. Найдешь себе другую.

Стик прав. Сейчас не время. Нужно стать сильнее. Найти момент. И быть рядом…

— Непременно, — ответил я, скалясь в улыбке.

Меня обдало фонтаном брызг, это одна из меньших машин на полной скорости въехала в озеро и продолжала движение, пока не скрылась под водой. Махаон, воспользовавшись моментом, отошел в сторону.

— «Ты молодец Марк, несмотря на гибель твоей самки…»

— «Лучше просто заткнись Стик».

— «Ты не понял, я хотела…»

— «Пожалуйста! Не сейчас!»

— Эй, доблестный победитель Пуанов, — позвала Селиси. — Лиос успел собрать? Или они раньше сгорели?

— «Хорошо Марк, поговорим после. И да, мы должны сдать ей немного лиоса, чтобы не вызывать подозрений. Киборги не могут использовать его напрямую, знаешь ли. Они как-то преобразуют его в ту дрянь, что мы подобрали с пилота».

— Собрал, — прорычал я сквозь зубы.

Женщина быстро подошла прямо ко мне. Пришлось отступить назад, чтобы не столкнуться с ее грудью. Селиси выжидающе протянула ладонь.

Что ей от меня надо?!

— Ну? — спросила Селиси. — Что ты замер как девственник? Сдавай лиос, не бойся, я не кусаюсь. Как правило…

Голубые глаза женщины смеялись.

Что тут смешного?!

Приходилось прилагать все усилия, чтобы выглядеть беспристрастным. Сомневаюсь, что у меня получилось. Селиси стояла так близко, что видны были растянутые бороздки морщин, незаметные издали и две крохотные точки ее наскульника. Наверняка она видела все мои потуги скрыть чувства.

Плевать.

— «Просто коснись ее руки Марк», — велела Стик. — «Я все сделаю сама».

Коснуться? Что ж, ладно.

Наши ладони соприкоснулись, Селиси тут же переплела пальцы с моими. Я ощутил, вытекающий тоненькой струйкой, лиос. Пришлось бороться с собственным желанием с силой сжать чужую руку.

А ведь когда-то она была красива… Наверняка эти кудри свели с ума много мужчин. Но теперь… Теперь