— Куда ведет этот ход? — полюбопытствовал я, заглядывая в образовавшийся проем.

— В подвал! — ерническим тоном заявил гоблин, потом взглянул в мои глаза и сразу поправился. — Ход ведет в подлесок с северной стороны дома.

Как раз между хибарой Гримстона и моим домом, в котором ждут моего возвращения друзья. То, что нужно!

А вот что мне не нужно — так это толпа прихвостней Катарины, засевшая вокруг домишки гоблина. Причем сделали они это ровно на моем пути. Им же хуже.

— Бывай, Гримстон! Открытки можешь не слать. — напутствовал я своего «напарника», свесил ноги в проем и не раздумывая слишком долго (а то вдруг передумаю) спрыгнул вниз.

— Гримстон и не собирался! — раздался сверху перманентно-рассерженный голос старого гоблина. Ну вот что он за челов… гоблин? Юмора совсем же не понимает!

Долгого прощания не получилось, после своих заверений в «любви и верности» гоблин мигом захлопнул крышку люка и, судя по доносящимся до моих ушей шорохам, надвинул на прежнее место тот непритязательный ковер. Вот и все, дальше я сам по себе.

В кромешной тьме идти не пришлось — синеватая подсветка моей руки проявила себя как нельзя лучше именно в данных обстоятельствах! Конечно же, для этого мне понадобилось снять бронеперчатку.

Никогда не любил тесные пространства. Клаустрофобией не страдаю, но все равно отношусь к замкнутым пространствам с неким предубеждением. А тут прямо рай для клаустрофобов — ширина коридора позволяет одновременно пройти по нему только одному человеку. Очень низкому человеку, должен заметить.

В мертвенно-бледном синем свете туннель казался еще более мрачным, чем он был на самом деле. Хоть туннель и явно рукотворный, но единственный факт, свидетельствующий об усилиях разумного создания — доски, небрежно брошенные на пол и тянущиеся на протяжении всего подземного коридора. В остальном же это длинный, темный и сырой земляной туннель. Ничего необычного, я всегда по таким ползаю.

— А, черт! — ругнулся я, стукнувшись макушкой о потолок коридора…

А не надо думать о всякой фигне, идя в полуприседе.

Дойдя до конца туннеля, я внимательно огляделся, хмыкнул и распрямился во весь рост — дверца проема располагалась в метре над моей головой. Неяркий, призрачный свет совсем немного пробивался сквозь деревянную дверцу проема. Но для меня и этого было более чем достаточно.

Итак — что мы имеем? Выход из подземного лаза располагается прямо посреди совсем не густого подлеска, клином входящего между моим домом и лачугой гоблина. Условие номер два — в подлеске залегли ребята с оружием из хладной стали. Кто знает, может один из них лежит себе сейчас преспокойненько прямо на крышке люка, которую мне край как нужно сдвинуть в сторону. И, наконец, третье условие — нужно либо выбраться из всей этой передряги незамеченным, либо пробиваться с боем, но при этом никого не прибить насмерть. Речи об эвакуации при помощи полета не было, в воздухе, прямо над головами местных псевдо блюстителей порядка, шанс напороться на арбалетный болт попросту удваивался.

Чрезмерно рисковать сейчас я в принципе не собирался, ведь я хотел попробовать более тонкий подход к решению этой задачи. Ну и разведданными заодно разжиться не помешает.

Обстоятельства явно не на моей стороне, но когда меня это останавливало? Напялив перчатку обратно на руку, я надул щеки и медленно так выдохнул.

А вот теперь нужно быть максимально аккуратным — я даже руку побоялся вверх направлять. Никто не знает, насколько сильно дернется крышка, закрывающая проем. Демаскировка мне сейчас явно ни к чему.

Потихоньку отводя взглядом крышку хода, я болезненно морщился и ругался себе под нос — часть земли, прелой листвы и прочих лесных прелестей падала со сдвигаемой крышки прямо в проход.

— Отлично! А теперь… — шепотом подбодрил я сам себя и очень бережно принялся поднимать свои доспехи вверх, в сторону выхода из подземного туннеля.

Ожидаемо, вслед за доспехами начал подниматься вверх и я. Собственно, на это они и должны быть рассчитаны. Странное дело, я не ощущал никаких перегрузок, никакого тянущего вниз ощущения! Для меня это было внове, поэтому я чуть не потерял контроль над левитацией и не сверзился на пол подземного коридора. А с учетом уже сдвинутой в сторону крышки, мое падение вполне могли расслышать все желающие в радиусе сотни метров.

Спасла меня реакция — моментально отвлекшись от своих восторгов на тему «шикарных левитирующих доспехов с компенсацией перегрузок», я все-таки успел подхватить себя в считанных сантиметрах над полом и с грехом пополам привести себя в подобающее положение. То есть вертикальное.

— Ну ладно, попытка номер два. — процедил я сквозь зубы.

Со второй попытки у меня, понятное дело, все получилось. Вылетать полностью из лаза я не стал — снаружи торчал

В замедленном темпе обернувшись вокруг своей оси я таки смог заприметить инородное для лесного пейзажа тело. Он что, в цветастых шортах и затрапезного вида рубахе затаился?

А я этого горе-разведчика, кстати, видел в местной казарме, в бытность своего проживания там. Ревун, кажется? Прозванный так за свой, как это не сложно догадаться, голос. Точнее за свой густой бас, буквально застывающий в воздухе.

По идее, для того что я задумал, идеальным будет визуальный контакт глаза в глаза.

Ага, сейчас подойду к нему и попрошу посмотреть мне в лицо. И заодно не палить в то самое лицо из арбалета.

Вперив взгляд в затылок Ревуна, я нахмурился и воспроизвел в памяти нужную технику: это когда ты смотришь прямо на человека (или другое создание) и прикладываешь огромную кучу стараний чтобы предположить о чем тот думает и тем самым «просочиться в его мысли». По-крайней мере, у меня было именно так, единственное — на тренировках все было куда проще, Мастер смотрел мне прямо в глаза. А глаза ведь зеркало души, не так ли?

— Давай же! — облизав пересохшие губы прошептал я.

«Сука, сука, сука. Как же холодно! Какого хера я должен елозить яйцами по земле и дожидаться этого ублюдка?..»

Попался, голубчик! Теперь твой разум в моей власти. Ну или почти — мне всего-то и нужен маленький отвлекающий маневр. Как там Мастер говори?

Хочешь внушить кому то определенную мысль — для начала позаботься о том, чтобы эта мысль не противоречила основным постулатам его личности. Или просто родись очень талантливым Лоран-Ра.

«Жрать хочу. Сосисоны жареные с маслицом бы…»

Так, спокойнее. Чего я там хотел внушить этому идиоту?

«Бабу охота. Ну вот почему эта