занимающейся оценкой компаний. Просторном, с потолками, уходящими ввысь, и панорамными окнами, за которыми раскинулись широкие улицы Пасоша. Воздух был пропитан ароматом дорогой кожи и едва уловимым запахом элитного кофе.

— И это все? — спросил я, постукивая пальцами по прохладной поверхности стола, вырезанного из судя по всему кости какого-то монстра.

Оценщик приподнял бровь:

— Вы находите эту сумму недостаточной?

— Хм…

— Согласен, два миллиарда за пару недель — впечатляющий результат. Но, Андрей… — он выпрямился, слегка подсобравшись. — Капитализация бизнеса — это не только сиюминутная прибыль. Мы анализируем финансовые показатели за весь прошедший год. Месяц назад «Пушки-Пирдушки» балансировали на грани банкротства. Да и сейчас ситуация неоднозначная: устаревшее оборудование, отсутствие долгосрочных контрактов… — он сцепил пальцы в замок. — Поймите, мы обязаны быть объективными. Десять миллиардов — справедливая цена вашей корпорации на текущий момент.

— А что насчет нашего интегрированного оружия?

— Имеете ввиду продажи в виртуальной реальности? Честно говоря, это прецедент, — на лбу мужчины появились складки. — В нашей практике еще не было подобных направлений, поэтому оценить их потенциал крайне сложно. Пока что это рассматривается как инновация. А инновация, сами понимаете, — это всегда риск. Официально высокой оценке она не подлежит. По крайней мере, без стабильной доходности.

— Понятно, — задумчиво потер я подбородок.

— Да вы не расстраивайтесь так сильно, — сказал оценщик. — Думаю, я смогу помочь вам найти покупателя, готового заплатить процентов на двадцать больше. У меня есть на примете бизнес-ангелы и фонды, которые не боятся рисковать.

— Продать? — я усмехнулся. — Кажется, вы меня неправильно поняли. Я не собираюсь избавляться от своего актива.

— Не собираетесь избавляться? — оценщик удивленно поднял брови, ставя электронную печать на только что материализовавшемся документе. — Тогда зачем вам мое заключение? Оценку частных компаний обычно заказывают перед продажей.

— На самом деле, в моих планах все наоборот — мне это нужно, чтобы захватывать другие корпорации.

Я взял документ, поднялся с кресла и, небрежно махнув рукой на прощание озадаченному мужчине, направился к выходу. Собственно, только ради этого заключения я сюда и приехал.

Десять миллиардов… Забавно, что он решил, будто я расстроен этой цифрой. Видимо, у меня был слишком сосредоточенный вид. А на самом деле я приятно удивлен тем, как быстро «Пушки-Пирдушки» выросли с трехсот миллионов до десяти миллиардов по рыночным меркам.

Для компании, которая недавно балансировала на грани краха, думаю, это весьма неплохо.

Черный седан представительского класса с хамелеоновым покрытием ожидал меня у входа.

Спустя полчаса я уже был в VIP-терминале аэропорта, где меня встречал компактный, но роскошный частный самолет.

Едва я поднялся на борт, как он плавно оторвался от земли, оставляя позади суету Пасоша. Я откинулся на мягкое кресло из синтетической кожи, наслаждаясь видами мегаполиса, стремительно уменьшающегося внизу.

Благо, ЛЛОС после уничтожения филиала сняла проверку всех покидающих город.

Я посмотрел на время. 12:40. Через пару часов мы приземлимся в Аласторе.

Штаб-квартира «Стального шторма» расположена именно там. И там же будет проходить собрание акционеров.

После повестки о снятии Игоря с должности не думаю, что он ждет меня с распростертыми объятьями. Интересно, какой прием он мне там приготовил?

Впрочем скоро узнаю. Через два часа я вышел из такси перед зданием корпорации «Стальной шторм».

Десятиэтажная коробка из серого бетона и стекла не впечатляла размерами, но выглядела солидно и основательно. Типичный офис компании третьего эшелона.

В вестибюле пахло свежей краской и веяло прохладой от кондиционеров сверху. На стенах красовались постеры с кадрами из «Стального шторма» — главного продукта компании. Брутальный спецназовец в технологичном костюме палил из переносного пулемета. Позади девушка-снайпер в обтягивающем комбинезоне целилась из пушки с длинным и мощным дулом.

Прям лучшие ракурсы из игры взяли, усмехнулся я, подходя к ресепшену.

— Собрание акционеров проходит в конференц-зале на седьмом этаже, — сообщила миловидная девушка за стойкой.

Я кивнул и нажал кнопку вызова лифта. Двери открылись с тихим шипением.

После мелодичного «Бип!» кабина качнулась и плавно поднялась на седьмой этаж. Выйдя из нее, я оказался в коридоре с просторным опенспейсом, заставленном рабочими столами и кучей программистов, занятых своими делами.

Обстановка была почти как в моей корпорации. Хотя чего это я, эта же корпорация тоже скоро станет моей. Улыбнувшись этой иронии, я проследил за указателями и пошел в нужный мне зал.

Однако, уже буквально через пару шагов, встал как вкопанный, схватившись за виски. Сознание пронзила острая боль, а в разуме возник образ раскаленной иглы, медленно впивавшейся в меня.

Отшатнувшись на пару шагов назад, я прислонился к стене, чтоб сохранить равновесие.

Твою мать, что происходит?

Шокированным взглядом огляделся вокруг. В рабочей зоне все было тихо, но в воздухе ощущались эманации телепатического присутствия. Кто-то направил на меня ментальную атаку. И исходящий от иглы повторяющийся шепот «Откажись от своих планов… Откажись от своих планов…» лишь подтверждал это.

Видимо, это и есть тот самый прием, который мне подготовили.

Я не был спецом в телепатических схватках, но такое воздействие для мне не было в новинку. Сфокусировав волю, я создал первое, что пришло в голову, — разум окружил трехслойный щит, переливающийся разными цветам. Первый слой бурлил магмой, второй — шипел от разъедающей все кислоты, а третий оказался энергетической пленкой — да, это был щит, который использовал террорист в Нутрилоне. Правда в отличие от той версии, он был ментальный.

Стоило щиту окружить мою голову, как ледяная игла мгновенно расплавилась в нем. Боль схлынула будто ее и не было вовсе.

Ух, ты! Как это прошло легко оказывается. Неужто все дело в том, что моя телепатическая сила теперь редкой четвертой ступени, и эти внезапные атаки по сравнению с ней пушинки?

После первой иглы в меня полетели новые удары, принимавшие всевозможные формы острых предметов — мечи, шипы, бананы, но ни одна из них так и не прошла сквозь защиту. Они растворялись еще на подлете.

Думаю, навык врага находится где-то на второй ступени либо выше, но обычной редкости.

Прекратив опираться о стену, я вернул себе расслабленное выражение лица и спокойным взором еще раз обвел рабочую зону. Все работники работали как ни в чем не бывало. Хм… Я не мог найти этого невидимого врага, наглец хорошо прятался.

Ладно, я все-равно достану этого недотелепата. Хоть он хорошо спрятался, рассредоточив ментальное присутствие по всему помещению, время от времени появлялись ниточки, ведущие к нему. В момент, когда он