А потом… меня попросили дать клятву.

Клятву, что я готова вступить в их совет и действовать во благо этого мира, что буду чтить и соблюдать традиции, что продолжу свой род, что пройду обучение до конца и во что бы то ни стало перерожусь в дракона.

— И теперь в храме скажешь мне «да», — чуть позже произнес Вурран.

— Я подумаю, — улыбнулась лукаво, собираясь уйти вместе с ним Лунной тропой, но меня окликнули:

— Лисенок!

По итогам полного собрания всех представителей кланов Нилу назначили наказание. То есть, не конкретно ему, а всем Огненным. Их исключили из совета и назначили повинность для чистокровных драконов. Родерика объявили в розыск и даже выдвинули приговор: очищение памяти и ссылка в другой мир. А моего бывшего друга лишили всех привилегий с оговоркой, что лишь его потомки, рожденные от истинной пары, смогут вернуть былое величие клану. У них отобрали земли — скорее, присоединили те к нейтральным с обещанием восстановить границы после выполнения оговоренного условия.

Отчасти жестоко. К тому же это противоречило устоям мира, которым правили чистокровные драконы. Однако в случае с Огненными это дошло до фанатизма, который таким способом решили искоренить.

— Я увлекся, — горячо заговорил Нил, приближаясь ко мне. — Обещаю, я сам найду Родерика, чего бы мне это ни стоило. Лика, я доверился ему, пытался действовать на благо своей семьи и в этой гонке и желании угодить им словно сошел с верного пути.

— И тем самым потерял меня, — подхватила я. — Ты же знаешь, как я тебя люблю, Нил.

Вздох сзади. Быстрый взгляд на Вуррана и короткая улыбка.

— Любила, — намеренно исправилась. — Ты всегда был моим другом и остался бы им… Но ты изменился, превратился в кого-то чужого и незнакомого. А я хотела тебя вернуть. Того тебя, который готов днями напролет смотреть со мной девичьи сериалы и заедать все попкорном.

— Почему ты не сказала, кто ты такая? — нахмурился мой бывший друг. — Мы тогда отправились бы обратно. И все встало бы на свои места.

— Не встало бы, потому что я не могла. Я не успела! А потом ты нашел семью, сделал выбор. Нил, — вздохнула я.

— Я понял, — закивал он и отступил.

— И ты вот так уйдешь?

Его взгляд метнулся к Вуррану. Он словно считал его преградой, до конца не понимая, что сам во всем виноват. Возможно, ему нужно время. Год или десятилетие. Наверное, ему следует встретить кого-то, испытать на себе то, что уже испытала я. Не просто привязаться, а полюбить по-настоящему, желая не брать, а отдавать, жертвовать, биться до потери пульса ради своей избранницы.

— Я буду рада, если приедешь в гости.

Он скупо улыбнулся. Еще раз недовольно посмотрел на Вуррана и кивнул мне, чуть ли не ставя точку в нашем общении. Вот только ее еще можно превратить в запятую. Я постараюсь. Не стану лезть в прошлое, но попробую изменить будущее. Ведь Нил мне дорог. Он мой друг!

— Идем, — потянул меня за руку темнейший. Будто понял, что пришло самое время. — У нас много дел.

— Каких?

— О-о, тебе понравится, — увлек он меня по Лунной тропе сперва в место Силы, а затем прямиком к озеру Правды. — Хочу начать все с начала.

Короткая улыбка. Он выпустил мои руки из своих и галантно поклонился.

— Позвольте представиться, прекрасная анэ, меня зовут Вурран Ардагрон Мивиррингарт вир Архр, и я вами очарован.

— Лика, — представилась я, протягивая ему ладонь.

Темнейший наклонился и, глядя мне прямо в глаза, коснулся губами моих пальцев. Нежно и осторожно. Словно еще опасался моего исчезновения.

— Всего лишь Лика?

— Твоя Лика, — игриво улыбнулась я, собираясь в ближайшем времени развеять все его страхи. Шагнула навстречу. Провела ладонью по плечу любимого дракона. — Только твоя!

Эпилог

 Вурран

— Темнейший, белый ворон прилетел.

Я в нетерпении глянул на парадные двери и принял у слуги срочное послание, переданное одним из глав кланов. Сдернул печать. Развернул и вчитался в тонкие строки, написанные мелким, но хорошо читаемым почерком.

Улыбка тронула мои уста. Я кивком отпустил слугу и обходным путем поспешил на заднюю площадку, не имея права пропустить столь важное событие.

Ноги несли меня вперед. Я сжимал в руке клочок бумаги. Думал, опоздаю.

Но нет. Стоило подойти к низкой ограде, как моему взору открылась милая картина.

Прекрасная девушка в бирюзовом платье стояла посреди вытоптанной площадки, раскинув в стороны руки, и медленно окутывала себя магией. Она светилась изнутри. Глаза блестели голубым. Кончики пальцев подрагивали от напряжения.

— Расслабься, — строгий голос ее личного наставника, который не захотел возвращаться во вновь отстраиваемую академию в качестве преподавателя. Ятано-Ори предпочел остаться с моей Ликой и обучить ее всему, что знал и умел. — Нужно слиться с потоками, стать частью их.

Мужчина медленно шагал вокруг моей пока еще не законной, но супруги. Для всего мира она еще была молодая не переродившаяся полукровка, за которой нужен строгий присмотр. И как бы многие ни хотели приложить руку к ее перерождению, я сумел оградить пару от постороннего влияния. Она не желала становиться частью высшего общества. Мечтала о спокойной жизни. Часто говорила, что с удовольствием показала бы мне свой мир. Отказывалась от участия в политических переговорах членов совета, куда ни разу не явилась, хотя являлась единственной представительницей Лазурных драконов.

Я усмехнулся. Тяжело далась мне эта прихоть, однако мы с матерью справились. Нашли правильные слова, надавили на некоторых личностей и сказали, что пока рано. Куда спешить? Сперва Лике нужно полностью освоиться. Она и так очень старалась. Тренировала магию день ото дня, брала уроки этикета, разучивала имена всех ветвей драконов, изредка просила меня о небольшой передышке…

О, как я любил такие моменты. Уединение на озере Правды. Бесконечные разговоры о всяких пустяках. Ее щека на моей оголенной груди и маленькие пальчики на животе, выводящие витиеватые узоры. Счастье, плескающееся в глазах. И томная улыбка на сладких губах.

Я мотнул головой, сбрасывая наваждение, и поспешил к Ятано-Ори. Обменялся скупыми приветствиями. Сдержался, чтобы не шагнуть к своей паре и не встать позади нее, чтобы помочь справиться с самым важным событием в жизни любого дракона.

— Ву… — начала было Лика, но наставник оборвал ее на полуслове:

— Не отвлекайся! Позволь магии стать твоей кровью. Пусть энергия наполнит каждую клеточку. Дыши ею. Сделай так, чтобы она стала твоими органами. Почувствуй. Отдайся. Но контролируй. Не позволяй ей выходить за пределы твоего тела. Окутывай, но