– Давай же, уходит! – рявкнул мужчина прямо над самым ухом. 

Я вздрогнула от неожиданности и в очередной раз создала технику. У меня на ладони возник совершенно небольшой огненный шарик, впрочем, его должно хватить. Моя магия ударилась о печать именно в тот момент, когда монстр уже почти пересек ее черту. Я успела. 

Магический огонь взревел по всему периметру печати и через секунду опал, оставляя в эпицентре кучку отвратительно пахнущего жирного пепла. Нам повезло, что тварь так ни разу и не успела громко закричать. 

– Как думаешь, из-за печати эфир сильно взбаламутился? 

– Не думаю, что стоит это проверять, – ответил Кемер. – Пошли. Придется еще отмахать несколько километров перед привалом. 

Часа через полтора монотонной ходьбы, я рухнула у обрубка большого дерева и заявила, что больше никуда не пойду. Просто не могу, не встану. Нога разболелась так, что на глаза наворачивались слезы. 

– Мы нормально отошли, так что можно и отдохнуть, – мужчина присел рядом и сбросил свою небольшую сумку, достал оттуда галеты и протянул несколько мне. Потом нашел в холщовых недрах еще и флягу, с бултыхающейся в ней водой. Отвинтил крышку и уже хотел вылить содержимое прямо в пыль, когда я перехватила. 

– Это не вода, – ухмыльнулся тот. – Думал вылить бурбон и наполнить ее водой. 

– Бурбон? – заинтересовалась я. – Он еще может пригодиться. 

– Пить в Гати – опасное занятие. По крайней мере, пока мы так далеко от границы. Мало ли кто встретится. 

– Я вообще-то имела в виду, что он неплохо обеззараживает раны, – пробурчала я. 

– У тебя что, целительский артефакт полностью разрядился? 

– Нет, но мало ли… Там хорошо если половина заряда после стычки с Аллертом осталась. Но теперь хотя бы дышать не больно. 

– А знаешь, ты, наверное, права. Давай по глоточку и оставим про запас. 

Предложение все же выпить глоток бурбона, было встречено мною с энтузиазмом. Не то, чтобы в этом была какая-то необходимость, но после всего пережитого, я очень вымоталась скорее морально, нежели физически. 

– Ну а теперь ты расскажешь, почему пошел за мной порталом? – немного расслабившись, спросила я. 

– А какие были еще варианты? – усмехнулся Кемер. – Нет, я конечно мог поднять на уши всю Академию, сорвать твое прикрытие, рассказать полиции, зачем ты вообще пошла на утес. Вот только толку от этого было бы ноль. 

– Ну почему? Можно было привлечь портальных магов. Они же есть в Академии. 

– Только вот одна проблема: их было всего четверо, настолько сильных, чтобы перенестись в Гать. А мы ведь сошлись во мнении, что точка выхода где-то в этом районе. Одна из этой четверки пропала, второй ушел охранять границу с выпускным курсом, третий еще только на первом и построить такой портал может пока лишь в теории. 

– А последний? – помолчав, спросила я, хотя уже знала ответ. – Это был Аллерт, да? 

– Да. Так что выбора не было. Поднимать шум не было никакого смысла. Эта беготня и объяснения только бы потратили твое время, но не помогли спасти. 

– Ты очень рисковал… Мало ли что тут могло быть. Все же ты не военный. 

– Не военный, но разведчик. Кое-что и я умею. По крайней мере, я не думал, что тут найдется кто-то настолько сильнее меня, что будет представлять реальную угрозу. 

– Тут где-то все еще погонщик шляется. 

– Еще и не один. – Я удивленно приподняла бровь и посмотрела на декана, лицо которого было очень близко. Даже как-то неудобно стало. – Когда ты пропала, я решил предупредить на всякий случай твоего дядю. Раз уж мы все заодно, то я вышел прямо на него. 

– Откуда у тебя номер его артефакта? – полюбопытствовала я, хотя и так было понятно. 

– Вышел на старых друзей, сказал, что племянница лорда Уортона попала в беду и что надо с ним срочно связаться. 

– Это может быть нам на пользу, – подумав, ответила я. – Привлечет к моей скромной персоне еще больше внимания. 

– Я тоже так считаю.

– А вот то, что ты пошел вслед за мной, может помешать. Хотя я не жалуюсь, – подняла руки вверх, пресекая возражения. Так что там с другими участниками-то? 

– То, что лорд Уортон выяснил, зачем приехала полиция, и любезно поделился этими сведениями со мной. 

– И что? Не томи!

– Это целая разветвленная секта, поклоняющаяся Тьме, Гати, как не назови. В общем, они обожествили коллективный псевдоразум этого места. 

– Бред какой-то. 

– Бред не бред, а несколько показательных акций они уже совершили. Информация об этом скрывалась от общественности, но они так выпускали тварей еще в двух местах. Оба раза в небольших селениях в разных концах страны. 

– И что, были жертвы? 

– Были. В одной из деревень твари и вовсе прорвались в местную лекарню. Погибло порядка десяти человек.

– О, Боги! И чего они добиваются? 

– Расширения зоны влияния Тьмы. Подобные массовые убийства с помощью ее порождений, можно сказать, кровавые ритуалы, готовят почву для прорыва на новом месте. 

– Сумасшедшие!

– Есть немного. 

– Но почему этим занимается полиция? 

– Ну, они за это изначально взялись. Контрразведка ознакомилась с материалами дела и решила, что поскольку внешние силы не замешаны, то полиция сама справится. 

– Отличное решения, я считаю! – съязвила я. – Хотя в свете того, что я узнала от Аллерта, это действительно дело полиции. А так же специалистов по ментальным болезням. 

– Ну-ка, ну-ка, рассказывай все с самого начала, – заинтересовался Кемер. 

Я и рассказала все в подробностях. Скрывать мне было нечего, да и нет в этом сейчас никакого смысла. 

– Значит, говоришь, девушек притаскивал? Маньяк? 

Удивление декана я понимала. Чем маг сильнее, чем ниже вероятность, что он сойдет с ума. А Аллерт был сильным порталистом. 

– Маньяк, – тем не менее, кивнула я. – И трупы девушек могут быть раскинуты на огромной территории. 

– Или же наоборот сложены в одном месте. Если у него внутри Гати есть убежище… 

– Такое количество мертвецов разве не привлечет всех окрестных мутантов? 

– По идее, должно, но… – мужчина задумался на некоторое время. – Если он работает с погонщиком, или знает какие-то секреты Тьмы – все может быть. 

– Секреты? Какие у нее могут?.. Постой, ты думаешь, что они могут быть правы? Что Гать действительно обладает не только разумом, но и волей? 

– Возможно. Некоторое время назад начали поступать этому подтверждения. Причем не только от наших магов, но и от полуночных. 

– Вот как? Интересно. И что теперь с этим делать?