— У Влада тоже есть деньги… и родители, — неуверенно добавляю, чтобы хоть чем-то сбить его спесь.

— Правда? — Михаил Александрович весело смеется. — И где же они? Ты хоть раз видела его родителей? — он встает, обходит стол и останавливается рядом со мной. Отбрасывает с моего плеча распущенные волосы, наклоняется вплотную к уху. — Ох, моя девочка, как не хочется быть тем, кто разрушит твою веру в лучшее. Мне жаль, что ты встала на моем пути. Но если Влад сегодня проиграет и после боя скажет, что уходит, с ним будет покончено. Так что действуй.

Резко разворачиваюсь, заношу руку для пощечины, но Михаил Александрович перехватывает ее. Его ладонь обжигает кожу. Пытаюсь избавиться от захвата — бесполезно. Этот гад пристально смотрит на меня, усмехается и только после этого отпускает. Не говоря больше ни слова, вылетаю за дверь. На входе стоит все тот же мужчина. Быстро прохожу мимо него. Слезы жгут глаза. Всхлипы царапают горло. Мне остается надеяться, что Влад победит. А потом я поговорю с ним, и вместе мы что-нибудь придумаем.

Глава 19.3

Когда добегаю до зала, он уже полный. Пробираюсь к своему месту. Сажусь и сжимаюсь на нем. Мне знобит. Почти сразу выключается свет, врубаются прожектора. Шум голосов смешивается с ритмичной музыкой. Мне нужно оставаться сильной — скоро мимо меня пройдет Влад. Я не могу показать ему своих слез.

На центр октагона выходит ведущий — приятный мужчина в строгом костюме с уложенными усами и черной шевелюрой. Он объявляет о начале боя. Меня передергивает. Ужас сковывает тело. Не обращаю внимание ни на что вокруг, но выныриваю на поверхность мыслей, когда слышу знакомое имя.

— Владислав Аре-е-ефьев! Встречайте! — ведущий указывает рукой в сторону прохода сбоку от меня.

Отовсюду раздаются аплодисменты, крики. Люди оборачиваются, кто-то встает. Я же не двигаюсь с места, смотрю перед собой. Как я взгляну Владу в глаза? Поднимаю голову, только когда тень падает на меня. Влад проходит мимо. Красивый, родной, мой. Тепло улыбается мне и протягивает руку. Мы касаемся ладонями буквально на секунду, но этого мгновения хватает, чтобы понять — я сделаю все для его счастья… и свободы.

Влад заходит в октагон. Следом за ним появляется соперник — Алексей Панов. Мужчина выглядит лет на тридцать пять. Мышцы перекатываются под его загорелой кожей. Темно-русые волосы обрамляют большое лицо с крупными чертами. Он скалится в кривоватой улыбке. Влад на его фоне выглядит неопытным юнцом.

В глубине сознания я все еще ожидаю, что Влад сможет победить. Но мои надежды разбиваются сразу же в первом раунде, когда Алексей бьет его в живот, а потом мощным ударом попадает в лицо, рассекая бровь. Кровь, заливая глаз, течет по лицу Влада.

Зажмуриваюсь, чтобы не видеть этот кошмар. Сигнальный гонг звучит как нельзя вовремя. Распахиваю глаза. Сижу будто на иголках, отбиваю ногой дробь по полу. Наблюдаю, как медик обрабатывает рану Влада, заклеивает пластырем. Тренер ходит рядом, что-то говорит, размашисто жестикулируя. Влад отмахивается, смотрит в мою сторону, но вряд ли за светом прожекторов видит меня. Все равно он задорно улыбается и подмигивает. Закусываю губу, чтобы не поддаться поступающим слезам. Еще есть время. Он должен справиться.

Раздается удар гонга, объявляющий второй раунд. Соперники сходятся в центре октагона. Стучат кулаком о кулак. Расходятся. Влад нападает первым. С коротким замахом бьет в защиту. Уклоняется в сторону от летящего в лицо удара. Целится в живот Алексею. Но тот закрывается и сразу замахивается ногой. Влад во время отпрыгивает. Подпускает соперника ближе. Наносит серию мощных ударов, попадая Алексею в плечо и по ребрам. Оттесняет его к сетке. Зажимает. Бьет коленом живот.

Я привстаю с места. Давай, Влад, ты можешь! Стискиваю руки в кулаки. Жую губу. Нервы натянуты до предела. Надежда тлеет в груди. Все получится. Вот сейчас… Алексей бьет Влада в голень. Его нога подгибается. Следующий удар приходится в грудь. Влад не успевает закрыться, но быстро приходит в себя, группируется. Ему не хватает злости. Движения не быстрые, заторможенные. Влад выпрямляется. Черты на лице заостряются, брови сдвигаются к переносице. Кажется, он рычит, но это может быть мое воображение. Влад шагает к противнику. Удар гонга оповещает о конце второго раунда.

Люди вокруг недовольно вздыхают. Разговоры гудят отовсюду.

— Влад сегодня не в форме, — говорит мужчина сзади.

— Да, проиграет он, — поддакивает ему дама, сидящая рядом.

— Нет в нем запала, как обычно. Скучноватый бой, — говорит кто-то еще.

Затыкаю уши, чтобы ничего не слышать. Я дам себе последний раунд. Еще немного позволю себе понадеяться на то, что все может решиться в нашу с Владом пользу. Внутри образовывается пустота. Видимо, я начинаю смиряться с неизбежным. Обхватываю себя руками, стараясь прогнать пронизывающий холод. Больно… так сильно больно мне никогда не было. Взвешиваю все варианты и понимаю, правильного все равно не будет. Как ни крути, мне не победить — я проиграла в любом случае. Решение приходит внезапно. Это будет жестоко. Но у меня нет другого выхода.

Гонг. И третий раунд. Оба соперника скалятся, их позы напряжены. Ни один не хочется сдаваться. Алексей наступает. Влад пытается его обойти, но тот не дает этого сделать. Двигается пред ним, перекрывая путь. Влад замахивается. Бьет в живот. Алексей отвечает ударом в плечо. Расходятся. Теперь Влад атакует, наступая. Но Алексей уходит в сторону. Наносит удар Владу по ребрам. Ощутимо, судя по гримасе боли на лице. Влад выпрямляется, двигает шеей и бросается вперед, нанося удары один за другим. Быстро, точно, не успеваю уследить, куда они попадают.

И снова надежда теплится внутри. Я почти верю, что все получится, но Влад пропускает удар в живот. Сгибается. Алексей локтем бьет его в спину. Влад покачивается. Каким-то чудом удерживается на ногах. А в следующий момент ему прилетает колено в грудь, отчего падает на колени и заваливается набок. Рана на брови снова открывается судя по струйке крови, текущей по лицу.

Я прикусываю язык. Шиплю от боли, почти не дышу. Меня колотит дрожь. Сжимаю руки в молебельном жесте. Если там кто-то есть, пожалуйста, помоги Владу встать. Дай мне возможность все исправить. Не выдерживаю. Подрываюсь на ноги, хочу пробраться к сетке. Один из охранников перехватывает меня. Оттесняет назад. Из-за его плеча вижу, что Влад поднимается. Облегчение вырывается длинным выдохом. Зажимаю рот рукой, чтобы