Я сделал. Королеве с её подругой почти час провести с нами было интересно. Но о своём квесте она не обмолвилась. И покидала дворец её величество не очень довольной. Хотелось бы, именно этим.

И н т е р л ю д и я

локация — Лаёильна, карета её величества, спустя двадцать четыре минуты после отъезда

Королева была недовольна, и Луизза пыталась её успокоить:

— Никуда Ольга не денется, в Селетрий наведается. И Алая Дыра её не остановит. Пусть повоюет вместе со своими друзьями, уровень-другой наберёт. Вон они появились, и у неё сразу прибавка. Но, согласись, десятый-одиннадцатый уровни даже при её сумасшедшей Плавучести — это ни о чём! Пусть хоть до пятнадцатого доберётся!

— Думаешь, делясь опытом с командой, у неё получится быстрее?

— У всех в их отряде, понимаешь, у всех — уровень выше. А с этим Лексом они были в нулёвке вместе, то есть в локацию 2-ой ступени перешли или одновременно, или практически одновременно. Но у него уже 13-ый. То есть здесь он за месяц накосил опыта на три уровня! В три раза быстрее их средней нормы. Если через три месяца Ольга будет готова — это же хороший результат?

— Ох, уж этот мне Лекс… Ты поняла, что́он скрывает?

— В своём квесте?

— Как будто он говорил хоть о чём-то ещё! Всё на него переводил.

— Женщина.

— Значит, мне не показалось. Где-то за всем эти скрывается ещё одна баба. У этого торговца большое сердце… — взглянула на подругу и ухмыльнулась: — Пираты, молчать!

Луизза не сдержала скабрезной улыбки тоже. И добавила:

— Зато теперь понятно, почему у Феонора ничего не получилось. А то уж я задумалась: неужели к нему подкралась старость?

— Как видишь, нет, — опять улыбнулась королева, и опять совсем не целомудренно. — Просто наша ксана влюблена, как кошка, а я запретила ему проявлять даже намёк на малейшее насилие.

— Ты, как всегда, мудра, — беззастенчиво польстила королеве её давняя подруга, выглянула в окошко кареты. — Подъезжаем к площади.

— Как думаешь, как Лекс умудрился за нулёвку набрать девятнадцать пунктов для своего Командира?

— Может, и в нулёвке у него был отряд, где все выше его по уровню, а слушались даже орки?

— И даже орки при нём старались вести себя прилично.

— Да, не в пример некоторым…

Подруги обменялись взглядами, помолчали немного, и вдруг одновременно вздохнули и так же синхронно покачали головами.

— Ушла? — спросила одна.

— Да, я тоже почувствовала, что карета качнулась — спрыгнула. И, значит, её подругу расслышала я правильно: тёмной нужно было в таверну. По-быстрому.

— Могла бы и обратиться с просьбой…

— Подойти к королеве и попросить ту подкинуть её до кабака? Аристократке?

— А на запятках моей кареты без спросу проехаться ей её аристократизм дозволяет?

— Тёмная. Бессмертная. Это им, если не в доблесть, то в шалость.

— Да ясно. Но где она форму кучера так быстро достала?

— Полагаю, там же, где на витрине вывешена его внешность.

— Артефакт на двойничество?

— Да, Вилл. Вряд ли навык — не нашей ступени локации такое.

— А артефакт — нашей?

— Мало ли, кто ей мог такой подарить? Ольге же что-то подарили жрицы Моры. Кто-то что-то мог подарить и её сопернице. Тоже с намёком каким-нибудь.

— Что ж, я, пожалуй, тоже сделаю этой тёмной подарочек. И тоже с намёком. Может, успею.

— Про влюблённость Ольги ты тоже с намёком рассказала? Или… м-м-м… в знак неудовольствия?

— Второе. По злобе́, если честно. Катится, слушает, перед подружками, может, тут же и хвастает, какая она хитроумная… Получай! Чтоб жизнь сладким бананом не казалась.

— А про банан ты это сейчас в каком смысле? — ехидно скривила губы одна стерва.

— Во всех! — так же ехидно хмыкнула вторая.

Глава 21

Ольбрыги

21. Ольбрыги

Королева не опоздала.

Из дворца отбывать на болота никто не торопился — Рилль передала, что стая ольбрыгов вокруг островка за полтора часа королевского визита свою плотность потеряла ещё недостаточно. Да и этой Хельге, чтоб переодеться из её реликтового одеяния получаса вряд ли хватит. Так что, Анна решила не спешить и немного успокоиться в своей личной комнате.

Знакомство с королевой неожиданно нервы потрепало. Нет, сама владелица нескольких сотен островков, большинство из которых по площади не многим более здешнего поместья Хельги, а общее население в пять раз меньше, принадлежащих семье Арджейн, её напрягло не очень, но эта Хельга…

Теперь Анна поняла тётушку, которая и за полтора столетия не забыла Митрию Ашкеннзои! А как ей целовал руку Сверг, как он не хотел от неё отрываться! А сама ксана⁈ Как там обмолвилась королева? — как кошка!

«Тс-с-с, моя малышка, тс-с-с… Это не про тебя!» — погладила юная чёрная женщина ещё более юную чёрную пантеру.

Хорошо хоть под конец королевского визита настроения добавило предвкушение небольшой авантюры с королевской каретой. Вопреки протоколу на запятках у той не было слуги, и Анна, с помощью маски Гнотуса скопировала кучера. Разумеется, униформы у них с лакеем-запяточником несколько различаются, но кто будет приглядываться… Кто стои́т? — кому надо, тот и стоит! А ей — надо. Изнутри кареты окошка в обратную сторону не было, а снаружи — нечего пялиться на королевский экипаж! Особо пристальным могут и кнутом любопытство притушить.

Когда карета выехала за ворота Дворца Роз, Анна ювелирным шагом в тень переместилась прямо на запятки и благополучно доехала до площади.

А дальше — таверна Лаёильны — личная комната — таверна Овирра, кивнуть знакомому тавернщику, отрицательно покачать головой на его вопросительный взгляд: ничего ей от него не надо! И обратно в личную комнату.

Всё, проверено! Оно работает. Со временем вся эта локация будет подворьем при её жилище… Осталось обзавестись им — личным домиком… Даже деньги на то теперь имеются. Если ксана оторвала себе такую лачугу за страз ценою около десяти тысяч золотых, то что сможет приобрести она — за свои двадцать⁈ И жить в привычной роскоши, но без надсмотра старших! Старшей в своём доме будет она!

Вот только… Где в это время будет обитать бесов торговец? И вопрос номер два — с кем?

Спустя полчаса она спустилась вниз: можно было