В очередной раз нам пришлось остановиться. Парня вырвало. После такого ему требовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.

Лиса и Тихий активно помогали. Подносили воду, держали его и не давали пасть духом. По крайней мере не пасть окончательно.

Элвис выглядел плохо. Повязка, которую Лиса заменила во время нашей передышки, уже полностью пропиталась гноем и кровью. Рана и не думала заживать, а становилась только хуже. Я видел, как отверстия, оставленные червём, набухли, а края раны почернели. Всё было плохо и очевидно, что времени осталось совсем немного, поэтому требовалось ускориться.

– Я пройду немного вперёд, посмотрю, что к чему, – сказал я, решив использовать время остановки с пользой.

Возражать никто не стал.

Я отошёл от моих спутников метров на десять, когда слева послышалось движение.

Я вскинул автомат и прицелился.

Несколько секунд ожидания и по склону скалы прокатились несколько мелких камней.

– Твою мать, – проговорил я и выдохнул.

Нервы были и так на пределе, теперь ещё природа решила меня пугать.

Я развернулся, чтобы пойти назад, но звук повторился.

Со склона скалы вновь падали камни. В этот раз их было больше. Словно кто-то сверху специально скидывает их, привлекая моё внимание.

Я приложил руку ко лбу, чтобы рассмотреть вершину, чему активно мешали два солнца, зависшие в небе.

В этот момент из склона что-то вырвалось.

За градом камней и пыли, я сразу не смог рассмотреть это существо.

Мне пришлось отскочить в сторону, чтобы меня не прибило булыжником.

Только поднявшись с земли, я увидел то, что вырвалось из скалы.

Сначала я принял это за какую-то щупальцу. Она извивалась в облаке были, разбрасывая остатки камней в разные стороны.

Всё это время я отходил назад, в полной готовности открыть огонь. Не хватало только разглядеть свою цель.

И когда пыль практически полностью осела, то мне это удалось.

Это была смесь какого-то растения, напоминающего лианы и плоти. Гноящейся, окровавленной плоти. Будто кто-то сорвал с гигантской руки кожу, оставив кровоточащие мышцы и обвил эту конечность странным, витиеватым растением.

Очевидно, что это очередная игрушка больного сознания Трупа, который охранял вход к логову.

Существо, если его можно было так назвать, извивалось, словно змея. Я сделал несколько шагов назад, после чего оно резко повернулось в мою сторону, ещё сильнее высунувшись из скалы.

Длинной оно уже было метров в десять. Шириной, примерно, с человеческое тело.

Ждать его атаки я не стал, поэтому сразу же вскинул винтовку и зажал спуск.

Очередь прошила плоть, оставляя в нём солидных размеров следы. Кровь хлынула потоком на землю.

Но тварь будто ничего не почувствовала. Она сделала резкий выпад и врезалась мне в грудь. Я отлетел на пару метров, проехавшись спиной по камням. Боль сковала грудь. Вместо вдоха у меня получился сдавленный хрип.

Щупальца нависла надо мной, готовясь к новому удару. Я чудом не выронил винтовку из рук и приготовился к стрельбе.

Но меня опередил Тихий. Он бежал в мою сторону и стрелял на ходу. Очевидно, что стрельба получилось не самой точной, но несколько пуль всё же нашли свою цель. Тварь явно ощутила эти попадая и пару раз дёрнулась, после чего сменила направление удара.

Она ещё сильнее высунулась из скалы и кинулась в сторону Тихого.

Тот сделал кувырок в сторону, но не успел. Окровавленный кусок плоти, обвитый лианами, схватил его за туловище и поднял в воздух.

Тихий выронил автомат, его руки оказались прижаты к телу.

Я прицелился где-то по центру всей длины существа и выстрелил, всаживая в плоть пулю за пулей.

Та изогнулась и швырнула Тихого в сторону скалы. Он врезался в её крутой склон спиной и скатился вниз.

Лиса, которую до этого я не видел, уже оббегала существо сбоку. Она оттолкнулась от противоположной скалы, совершив высокий прыжок. Два лезвия в её руках рассекли одну из лиан, обвивающих плоть.

Часть растения тут же отвалилась от плоти, рухнув на землю.

Щупальца изогнулась, сделала выпад в сторону девушки, которая уже приземлилась на землю рядом с ней.

Лисе удалось увернуться и мощный удар пришёлся по скале.

Я продолжал стрелять, всадив в эту тварь целый магазин. Никакого видимого эффекта, кроме того, что щупальца вновь переключилась на меня.

Она изогнулась в середине и резко направилась вниз, нанося удар в мою сторону.

Мне удалось перекатиться по земле. На месте, где я только что стоял, образовалась небольшая выемка от удара.

Тихий, к этому моменту, уже поднялся с земли и обходил тварь вдоль скалы. Я это заметил, как как услышал его крик от туда.

– Отвлеки его!

Я не сразу понял его задумку, пока не вспомнил, что у него осталась вторая граната.

Я вновь перекатился по земле, уворачиваясь от нового удара.

Лиса вновь подпрыгнула и вонзилась лезвиями в плоть.

Тварь никак не отреагировала, она полностью переключилась на меня.

Я быстро поднялся на ноги, сделал несколько выстрелов и вновь попытался увернуться.

Не получилось.

Щупальца нанесла размашистый выпад, врезавшись прямо в меня.

Меня отнесло метров на пять, минимум. Винтовку я выронил, а пистолет вряд ли мог мне чем-то помочь.

– Быстрее! – прокричал я, видя, как тварь медленно подбирается ко мне.

Но Тихий уже был на позиции. Он остановился прямо возле дыры, от куда выползала тварь. Граната полетела в это отверстие.

– Взрыв! – крикнул он, предупреждая остальных.

Раз. Два. Три.

Скала содрогнулась. Дыра, из которой выбралось это существо, захлопнулась, словно вертикальная оконная рама, отсекая торчащую конечность.

Тварь рухнула на землю. Она не извивалась. Вообще не было никаких движений. Её словно отключили.

На несколько секунд повисла полная тишина.

– Твою мать, – вырвалось у меня, поднимаясь с земли. Боль ощущалась во всём теле.

– Ты как? – из поднявшейся пыли вышла Лиса, она отряхивала одежду и осматривала руку, на которой осталась заметная ссадина.

– В норме, вроде, – я проверил пальцами затылок, которым крепко приложился до этого. Крови не было. – Что с Элвисом?

– Оставила его там, – она указала себе за спину. – На месте нашей остановки.

– Сходи, проверь его. Я за Тихим.

Тихого