— И эта… того, — констатировала я.

Ибо подобное поведение Миране было не свойственно. Да, я знала ее считанные часы, но успела понять, что эльфийка не позволила бы себя трясти. Уж точно не без последствий для того, кто посмеет к ней прикоснуться. Пусть это даже дочка правителя.

— Итак, их уже двое, — продолжила я, пока Великолепный и Ламия многозначительно молчали. — Но я не понимаю. Бен побывал возле ядра. А Мирана… Она же тут сидела. Почему на нее эта гадость подействовала, а на нас нет? Или… мы таки следующие?

— Может, обойдешься без пророчеств? — проворчал Великолепный. — Будто их нам мало?

— Но… — попыталась возмутиться я, однако он перебил:

— Давайте лучше посох поищем, как и планировали.

— Или уберемся отсюда, — предложила Ламия. — А что? Хотите тоже свихнуться?

— А как же твой отец и сестра? И все остальные? — поинтересовалась я язвительно.

— И вообще, откуда ты знаешь, что твой разлюбезный Корнелий очнется, если его забрать из города? — осведомился Великолепный. — Вдруг так и будет спать, пока не помрет. Ядро-то повреждено. И пока его не исправим, никто не придет в себя. Ни спящие, ни… — он хмуро покосился на взирающую на звезды Мирану, — полоумные.

— У тебя хотя бы есть идеи, где искать треклятый посох?! — закричала на него Ламия.

Она определенно была близка к истерике. Отрешенность Мираны ее добила.

— Ну… — Великолепный затруднялся ответить, однако тут же напустил на себя важный вид и принялся перечислять все подряд места во дворце Роэна.

Я заметила, как исказилось лицо Ламии, и сделала вывод, что она считает предложение моего супруга бредом.

— Да в пекло!

Я с трудом поборола желание сесть на каменные плиты и больше не сдвигаться. Ну и пусть свихнусь. Бабка Рут вон чокнутая ведьма, а живет не так уж и плохо. Делает, что хочет. И никакие суды не страшны. Но в тот самый миг, когда на глаза едва не навернулись слёзы от обиды на вселенную, подкидывающую мне одну проблему за другой, громко закудахтала Матильда. Посмотрела на меня внимательно всеми четырьмя глазами и пошлепала, переваливаясь, к статуе богини, что высилась неподалеку. Подошла, снова закудахтала и… клюнула каменный посох.

— И? Что эта клуша пытается сказать? — поинтересовался мой супруг хмуро. Он тоже следил за действиями двухголовой курицы. — Мы и сами в курсе, что посох надо найти.

— В курсе… — протянула я и охнула. — А что если… — начала, едва дыша от внезапной догадки. — Что если посох всё время был у нас перед глазами?!

— Ты про тот, что у статуи? — спросил муж. — Но это просто камень.

— А если не просто? В треклятых пророчествах говорилось, что полукровка придет и возьмет посох. Именно возьмет, а не отыщет.

— Хм… Интересная мысль. И это несложно проверить.

Великолепный деловой походкой подошел к статуе и дернул каменный посох. Но ничего не произошло. Тот так и остался в руках богини.

— Камень, — констатировал он разочарованно. — Самый обычный камень.

— Идиоты, — бросила Ламия. — Только время зря тратите.

— Так предложи умное решение! Ты же знаешь главные тайны Роэна. И этого города! Вот и думай, где посох спрятан, раз чужие предложения не нравятся!

Я на миг прикрыла глаза, ощутив непреодолимое желание покинуть город. Подумаешь, эльфы не проснутся. Моя что ли проблема? Да, у меня тут, как и у Ламии, отец и сестра. Но полководца с Лавенией сложно назвать семьей. А уж свихнувшихся Бена и Мираной мне и вовсе не жаль. Но в то же время тоненьким голоском давала о себе знать совесть. Да, я ведьма! Но бросать на погибель сотни живых существ не по мне. Хватит и того ущерба, что бабка моя нанесла окружающим ради спасения Ви. Десятки детей не станут магами. Да и озеро высохло.

Стоп!

А вдруг и кувырок ядра — последствие бабкиной магии? Просто отдаленное? Такое бывает, если колдовство ведьмы требует слишком больших магических вложений из вне.

Тогда вина за произошедшее здесь целиком и полностью на нашей семье.

Вот, проклятье!

Снова громко закудахтала Матильда, и я открыла глаза.

— Ну чего тебе? — спросила я раздраженно. — Что ты пытаешься сказать?

Клуша снова подарила выразительный взгляд и повторно клюнула каменный посох.

— Эта курица больная на обе головы, — процедила Ламия и махнула рукой моему мужу. — Идем настоящий посох искать. Может, и правда, найдем в одном из отцовских тайников.

Они пошли, а Матильда завопила пуще прежнего, и моё терпение лопнуло.

— Ладно! — вскричала я. — Хорошо! Давай и я проверю!

Я решительно подошла к статуе богини, понимая, что совершаю глупый поступок. Ну, правда! Сколько можно дергать каменный посох?!

Однако…

Стоило мне его коснуться, как произошло нечто странное.

— Ох… — выдохнула я, делая шаг назад, но посох не отпустила.

Рука будто приклеилась к нему. От пальцев до плеча и дальше прошло тепло, а следом и покалывание. Посох засиял. Свет полился в стороны. Синий. Все его оттенки. Как раньше от ядра.

— Вэллари! — испуганно вскричал Великолепный.

Но я не боялась. Даже не тревожилась. Я чувствовала: происходит именно то, что должно.

Миг, и по посоху пошли трещины. Только по нему. Не по статуе. Древняя богиня оставалась целой.

— Быть того не может! — изумилась Ламия.

А я, кажется, всё поняла. Эльфы — нынешние и их предки — могли сколько угодно касаться каменного посоха. Ничего не происходило. Потому что он — спрятанный на виду — предназначался исключительно мне.

Камень начал осыпаться. Отваливаться, словно разбитая яичная скорлупа. Превращаться в пыль у моих ног. Еще несколько мгновений, и в моей руке оказался настоящий посох. Я даже не смогла сразу определить, из чего он сделан. Из дерева? Из другого камня? Его поверхность была невероятно гладкой и прочной, а змея, что обвивала наконечник, казалась почти живой.

— Какого лешего?! — возмутилась Ламия. — Это настоящий древний посох?! Тот самый?!

— Похоже на то, — пробормотал Великолепный благоговейно.

— И у кого в руках?! У полукровки?!

— Так в этом и дело, — во взгляде супруга появилось нечто, весьма смахивающее на гордость. — Посох-то совмещенный. А Вэллари одновременно и ведьма, и эльфийка.

— Мерзость! — Ламия топнула в сердцах.

Великолепный фыркнул негодующе.

— Сама ты — мерзость! Спасибо должна сказать, что Вэллари на свет появилась. Теперь есть кому ядро исправлять.

— Э-э-э… — протянула я и растерянно посмотрела на Матильду.

Да, посох был у меня в руках, однако я понятия не имела, что с ним делать. Может, по ядру им постучать? А вдруг хуже сделаю? В пророчествах не было никаких объяснений. Мол, придет ведьма-эльф, возьмет посох, и всё замечательно будет. А как добиться этого «замечательно», никто не потрудился рассказать. Матильда же на этот раз не собиралась помогать. Бродила по траве и что-то там выискивала. Видно, проголодалась и надеялась обнаружить что-нибудь съедобное.