– Забираешь с собой, – принял тяжелое решение Черный. – С ними не уйдем. И бабу тоже…

– Ее-то зачем?

– Твой Незлобин в горячке боя слишком сильно зарядил ей прикладом.

Пока я фотографировал документы, проводил летучку с пилотами, «громовцы» оттащили прочь лишнюю «Кобру». Разбили приборную доску, облили бензином. Сделали «дорожку» к валу.

– Пора! – Черный приобнял меня, хлопнул по плечу. – Ни пуха вам.

– К черту! – я посмотрел на небо. Оно хмурилось, появились черные тучи. Ветер еще больше усилился – он теперь уже гнул деревья.

Ко мне в вертолет загрузили двух раненых спецназовцев Степанчука, занесли на руках, как будут выражаться в будущем, афроамериканку.

Я врубил мотор, проверил ход педалей и ручки управления. Так, что у нас с керосином? Под пробку. Обернувшись, поразглядывал раненых. Что-то ребятки бледные. Надо их отвлечь.

– Слышали новый анекдот? Приходит клиент в публичный дом. Главная его спрашивает: «Вам блондинку?» – «Уже трахал». – «Ну, брюнетку?» – «Тоже». – «Китаянку?» – «Было дело…» – «Мулатку?» – «Трахал». – «Тогда негритянку? Вот черненькая, точно не видели». – «И ее тоже». – «Черт возьми, если вы не перестанете валять дурака, я вызову полицейских!» – «УЖЕ ТРАХАЛ!»

Бойцы заулыбались, я взялся за «шаг-газ». Один из лейтенантов-«холуаев» тоже, морщась, что-то начал рассказывать, но из-за шума винта его не было слышно.

– Наушники наденьте! – крикнул я, выставляя на рации частоту Плей-Кана, что нам выдал Зорин.

Бойцы нацепили наушники, я включил внутрисалонную связь.

– Мне жена Степанчука рассказывала. Подарила она сыну на день рождения хомяка. А тот возьми и сдохни. Как ребенку объяснить? Попросила нашего капитана. Тот позвал парня, заставил отжиматься.

Дождался пока парень вывалил язык, лег без сил.

– Ну что, сдох? – спрашивает на ухо.

– Да-а! – отвечает сын.

– Вот и хомяк твой сдох.

Посмеялись, я добавил газу. Начал тихонько подниматься. Я иду первым номером, за мной «холуаи» под номер 5, 6, 7 и 9. Занял высоту сто метров, дождался остальных. Ветер не стихал, а как бы даже еще усилился. Попытался связаться с Плей-Каном, бесполезно. Один треск в наушниках. Может, я неправильно что-то делаю?

Тут очнулась негритянка. Ее прочно привязали к сиденью, она не сразу поняла, потрепыхалась. Глянула в иллюминатор, заорала от страха.

Кто-то из лейтенантов и на нее нацепил наушники.

– Как тебя зовут?! – прикрикнул я на афроамериканку.

– Стейси Уильямс!

– Слушай меня сюда, Стейси. Погода не очень хорошая, мы тут не очень опытные пилоты…

Я сделал прощальный круг над базой, увидел, как полыхнули бочки с топливом, загорелась шестая «Кобра». Черный на отходе устроил прощальный салют.

– Будешь орать и мешать, можем упасть. Ясно?

Я с трудом парировал ручкой удары ветра.

– Ясно! Мистер, пожалуйста, не убивайте! У меня дома дочка. Пять лет девочке!

– Что же ты от дочки поперлась во Вьетнам? – удивился я, проверяя курс по компасу.

Вроде шли в правильном направлении. Главное, чтобы парни соблюдали дистанцию. Не слишком далеко – пошел дождь и можно легко потеряться в этой болтанке, и не слишком близко, чтобы не наскочить друг на друга. Договорились о полсотне метров и двести километров в час скорости. Удастся ли выдерживать?

– Деньги большие посулили. Тысячу долларов в месяц.

– За что?

– Работа в столовой. Я повар.

Дождь усилился, лобовуху полностью залило, а я все не мог понять, как включить дворники. Ладно, главное следить за курсом по компасу, высотомером. И не проскочить Плей-Кан. А это по такой погоде – как два пальца…

– Вы меня убьете?

– Вот скажи мне, американка, – курс удерживать становилось все тяжелее, сила ветра явно превысила десять метров в секунду. Вот же везуха – угнать «Кобру» и сразу попасть в шторм. – В чем сила? Неужели в деньгах? Вот тебя завербовали всего за тысячу долларов. А знаешь, сколько наваривают твои начальники в Вашингтоне на этой войне? Миллиарды!

– Командир, о чем ты с ней разговариваешь? – в разговор вклинился один из раненых.

– Да про жизнь базарим. Видишь, какая погодка? Того и гляди рухнем вниз.

«Холуаи» не испугались – пуганые. Лишь похмыкали понимающе.

– Сила в деньгах, – вздохнула Стейси. – Любого можно купить.

– А я думаю, что сила в правде. Вот сильно тебе помогли твои тысячи долларов?

– Так я не успела их еще получить.

– Вот видишь…

Я достал из-за пазухи листок с позывными. Мы с Зориным решили пообманывать радиоперехват американцев – пусть погадают, кто угнал «Кобры». Поэтому у меня на бумажке были выписаны несколько кодовых фраз по-китайски:

– Ди и, ди и, ти а…

Что означала банальное «первый, первый, я второй».

Молчание мне было ответом.

Дождь не переставал хлестать, я сделал небольшой полукруг, заглядывая назад. К моему удивлению, за мной следовали три «Кобры». Я думал, мы растерялись, но пропала только замыкающая машина.

В тучах появились просветы, ветер начал стихать. Лететь стало проще. Я как представил, что придется садиться в шторм…

– Ти а, ти а, ди и…

В наушниках раздалась быстрая скороговорка по-китайски. Мы где-то близко! Я пощелкал радиокомпасом «Кобры». Он был мертв. Никакого привода с аэродрома, заход по карте и визуальным ориентирам. А какие тут могут быть визуальные ориентиры? Я посмотрел вниз. Дождь стихал, под вертолетом тянулись все те же самые джунгли, что и час назад. Две обгорелые пальмы… Поди найди их.

– Делаем змейку, – я подал команду сам себе и начал крутить вертолет в поисках ориентиров. Датчик топлива показывал две трети бака, можно себе позволить…

– В Библии сказано, что, когда Пилат спросил Иисуса, что есть истина, – в наушниках послышался голос негритянки, – тот ответил: «Я есть истина».

Только библейских историй мне тут не хватало… Я принялся закладывать все более широкую змейку. Дождь совсем сошел на нет, в разрывах облаков появились даже лучи солнца. Зашибись! Сначала буря, теперь жди «Фантомов». Я кожей чувствовал, как тикают часики – запас удачи на сегодня исчерпан.

Американка продолжала болтать что-то религиозное, даже спела мне псалом. Это здорово отвлекало, и я уже пожалел, что начал вести с ней философские разговоры а-ля «Брат-2».

– Заберите у нее наушники, – я обернулся к лейтенантам и обнаружил, что один висит без сознания на ремнях, другой – бледный-бледный. Сквозь комбез и бинты на груди проступила кровь.

– Командир, худо нам!

– Терпите! – Я до рези в глазах вглядывался в джунгли. Может, подняться повыше? Сразу засветимся на американских радарах. Небось и так уже отметились там. Интересно, сколько тут подлетное время истребителей? Полчаса? Четверть часа?

Вдруг «Кобра» с номером 5 обогнала меня справа, начала строить заход на посадку. Есть! Я