Этот Отер Рандеваль и так выглядел пришибленным, но вдруг и вовсе стремительно побледнел, посмотрев поверх моей головы.

– Что здесь происходит?!

От грозного окрика Владыки подпрыгнула даже я. Тем удивительнее стало, когда меня осторожно развернули к себе и мягко спросили:

– Элиссабет, вы в порядке? Я слышал крики.

И такое искреннее беспокойство в глазах, что я даже онемела на мгновение от удивления.

– В… в… в-вл… – заклинило почетного секретаря.

«Интересно, он действительно почетный или работает по четным дням?» – отстраненно подумала я, стараясь занять мысли хоть чем-то, лишь бы не думать, что это случилось с Владыкой.

– Я в порядке, а вот моя служанка, похоже, нет.

Владыка поднял голову и быстро оценил картину за моей спиной.

– Отер Рандеваль, вам известно наказание за изнасилование девственницы в империи Арргонов?

Так он ее все же изнасиловал?! Мерзавец! Я стремительно обернулась, гневно взирая на перепуганного до смерти секретаря.

– На территории посольства действуют законы Зандании, – проблеял он.

– Крыло принцессы Элиссабет не является территорией посольства, – припечатал его Владыка. – Стража!

Почетный секретарь закатил глаза и позорно свалился в обморок.

– А какое наказание за изнасилование? – стало любопытно мне.

– Смерть на площади. Но если обесчещенная девушка пожелает, может спасти преступника, выйдя за него замуж, – пояснил Владыка.

Взглянув на дрожащую служанку, которая покинула кровать и топталась на месте, растирая по лицу слезы, он произнес:

– Вам следует посетить лекаря и пройти освидетельствование. О своем решении сообщите после праздников. Идите, вас сопроводят.

Девушка поклонилась и прошмыгнула мимо нас. В комнате остались только мы и лежащее тело секретаря. Разглядывать бессознательного мерзавца было скучно, и я обратила внимание на супруга. И тут у меня возник очень интересный вопрос.

– Как вы могли услышать крики служанки? Вы же ушли.

Владыка помедлил, не горя желанием отвечать, и напомнил мне:

– У драконов острый слух.

– Да вы же ушли! А мы на втором этаже, и комната выходит окнами на противоположную от входа сторону! – психанула я.

– Я лаэр.

Он смотрел на меня, словно это все объясняло, я непонимающе на него. А потом меня накрыло осознанием, что на территории моего крыла ни одного долбаного фонтана!!!

А я-то еще, наивная, радовалась, что хоть у себя могу отдохнуть от раздражающего журчания воды. Нас же, оказывается, прослушивали! Теперь уже я стремительно побледнела от размеров подставы, судорожно вспоминая все разговоры с Моржеттой.

Хорошо, что в этот момент появились стражники и Владыка отвлекся на них, указывая на тело секретаря и приказывая его арестовать. А я-то еще про себя удивилась, когда он стражу позвал, думая, кто его здесь услышит. И ведь как быстро прибежали, родимые. Тут и до дуры бы дошло, что за нами следят!

– И как давно меня прослушивают? – требовательно спросила я у Владыки, стоило последнему стражнику уйти; повинуясь жесту супруга, нас оставили одних.

– Как только узнал, что посол решил остановиться у вас, я приказал усилить охрану. Как видите, моя предосторожность не была лишней. Имеете что-то против?

Я восхитилась тому, как ловко он ускользнул от моего вопроса. Ведь ни слова не сказал, как долго за нами наблюдают, лишь обтекаемо «усилил охрану». Но я успокоила себя, придя к выводу, что не так долго, иначе у Владыки появились бы вопросы уже ко мне. Что ж, теперь буду осторожнее.

– Что-то не сильно ваша охрана помогла девушке, – уколола я его.

– Кричали не вы, иначе бы они вмешались незамедлительно. И никто не ожидал, что у секретаря посла хватит ума зайти так далеко и пойти на нарушение закона.

Думаю, что пострадавшей сейчас от этого не легче. Вдвойне неприятно, что это произошло в стенах моего дома. Да кто вообще дал разрешение послу остановиться здесь?!

– Что ж, если это все, то…

Хотела сказать: «Я вас не задерживаю», но вовремя прикусила язык.

Стоим, смотрим друг на друга. Я с намеком: «Да не пошли бы вы уже!», а что в голове у Владыки – не понять.

И чем дольше молчание затягивается, тем неуютнее мне становится. Может, у меня разыгралось воображение, но в его глазах явный мужской интерес. Он словно охватывает меня всю взглядом, заключая в невидимые объятия.

Тут же в голове всплыла его угроза сделать меня первой фавориткой. А с чего он вообще начал мне этим угрожать? Заинтересовала? Ведь к тридцать первой жене с супружеским долгом не придешь, а к фаворитке можно. Но я повода вроде не давала, хотя когда это мужчинам мешало свои шары подкатывать.

– Кхм… Значит, за изнасилование девственницы у вас смерть. А не девственницы? – вдруг стало очень интересно мне.

Вопрос вызвал удивление, и Владыка приподнял бровь.

– Существенный штраф, заставляющий трижды подумать, прежде чем переступить черту. В империи Арргонов женщин принято не принуждать, а соблазнять. Мы высоко ценим добровольное согласие.

Последняя фраза была произнесена чувственно, не отрывая от меня глаз, с явно слышимым намеком.

И меня отпустило. Если у Владыки и появился ко мне какой-то интерес, то гордость не позволит опуститься до насилия.

– Что ж, спасибо, что вмешались и помогли избавиться от мусора. Позвольте вас проводить. Заодно выясню у дворецкого, почему посольского секретаря вообще поселили здесь.

Не хотелось оставаться и дальше наедине, в столь интимной обстановке. Дракон предупредительно отступил, освобождая мне проход, и мы покинули место разврата.

– Посол Зандании приехал в сопровождении представителей Содружества Объединенных Королевств. В столице сейчас проблема со свободными номерами, и они решили сэкономить на постое, – не скрывая своего презрительного отношения к прибывшим, сообщил Владыка.

Так у меня не только посол, но и вся эта шайка-братия поселилась?! Ух, как же я взбесилась! Зато теперь могу понять, почему Владыка к нам столько охраны нагнал. Послушать, о чем треплются недруги у себя в комнатах, всегда полезно, а у меня здесь ни одного фонтана!

– А вы коварны, – отдала я ему должное. Дракон вопросительно посмотрел на меня, и я пояснила: – Теперь мне хотя бы понятна причина увеличения охраны. Я понимаю ваш интерес, но терпеть нашествие непрошеных гостей не намерена. Предупредите стражу, чтобы при надобности вмешались и помогли им собрать чемоданы.

Ведь наверняка будут упираться и отказываться уезжать.

– Принцесса Элиссабет, вы настолько негостеприимны? – притворно изумился Владыка, насмешливо глядя на меня.

– Представьте себе. Сама удивляюсь.

Дракон вдруг стал серьезным и предложил:

– Хотите, я прикажу спуститься всем вниз и потребую покинуть территорию дворца? После случившегося инцидента в самом сердце империи Арргонов мой гнев будет понятен.

На минуту я испытала искушение согласиться, переложив неприятный разговор на его плечи, но потом покачала отрицательно головой.

– Благодарю, но нет. Это мой дом, и мне в нем наводить порядок.

Владыка вскинул брови, мол, уверена? Но я была непреклонна, и он отступил. Уважительно кивнул, принимая мое решение, и сказал на прощание:

– Если передумаете, вам стоит меня только позвать.

– Вы же уходите, – не поняла я его предложения. Не в засаде же он будет стоять караулить.

– Элиссабет, вас я услышу в любой точке дворца.

И такой до-о-олгий взгляд… А я стою немного пришибленная. Вроде как помощь предлагает, и звучит многообещающе-красиво и фантастически-внушительно, но мне жутко стало. Что называется, почувствуй себя под колпаком. Большой Брат следит за тобой! Брр…

Не знаю, какой реакции от меня ждал Владыка, но такая его явно обескуражила. Я же себя спокойнее почувствовала, лишь лично провожая глазами его удаляющуюся спину. А когда он скрылся с глаз, встряхнулась, взяв себя в руки, и позвала:

– Жерар!

Дворецкий появился мгновенно, словно был поблизости или вообще за дверью и намеренно не появлялся на глаза, чтобы не мешать нашему разговору с Владыкой.

– Я здесь, ваше высочество!

– Что здесь происходит? Почему у нас посторонние? Кто пустил?

– Распоряжение леди Моржетты. Вас не было, и она встретила прибывших.

Ладно, с этим разберусь позже.

– Им известно об аресте Отера Рандеваля?

– Еще нет.

– Сообщите и пригласите посла спуститься ко мне в голубую гостиную на разговор.

– Слушаюсь, – поклонился он.

– Да, кстати, а почему не слышно детей?

Мы хоть и на разных с ними этажах, но звонкие голоса малышни и их смех обычно разносятся по всему крылу.

– Супруга Владыки Рогнеда предложила детям прогулку в оранжерею. Там готовят букеты в комнаты гостей, они помогают с цветами.

Законный повод добраться до оранжереи и пощупать любые цветы? О, их оттуда до ужина теперь не вытащишь! Не удивлюсь, если их специально туда позвали и задержали. Без детского щебетания подслушивать как-то сподручнее.

– Хорошо, что они ушли, но не