— Эм…уродец? — Робко поинтересовался Подкидыш. Было очень заметно, что его, прожженного беспризорника, старуха пугает похлеще чекистов.

— Уродец — это ты…– Эмма Самуиловна оперлась руками о стол и наклонилась совсем близко к Ивану. Их носы почти соприкасались. — А Квазимодо…

Старуха, резко выпрямившись, со всей дури шлепнула ладонью по столешнице.

— А Квазимодо — это урод! Горбун из Нотр-Дам! Господи, вы вообще не учились ничему⁈ — Эмма Самуиловна обвела нас грозным взглядом. — Вас же не с улицы притащили! Три класса церковно-приходской школы за плечами?

Пацаны скромно молчали. Никто даже не пытался отшутиться или еще что-то. Я, кстати, во время опроса сильно выгребываться не стал. Хотя мог, конечно, рассказать старухе и про Мопассана, и про Гюго, и про тех, о ком она ещё не имеет ни малейшего понятия. Но решил, пока рано доставать все карты.

Если эта дамочка задавала вопрос конкретно мне, отвечал сдержанно. Все-таки у Реутова репутация сообразительного малого, который учебу хорошо волокёт. Но в большинстве случаев старался отмалчиваться. И при этом тихо охеревал.

С оценкой, которую Эмма Самуиловна дала детдомовцам я был исключительно согласен. Они не знали элементарных вещей. По крайней мере, относительно словесности. По каким критериям их внесли в список группы⁈ Как самых тупых, что ли? Ведь была же причина, которая сыграла роль в выборе именно этих пацанов среди прочих.

Ладно, насчет Бернеса теперь понятно. Видимо, его криминальное прошлое является неким бонусом. Может он виртуозно вскрывает замки. Может, великолепно ворует драгоценности. Не знаю. Может, у него фотографическая память и он лучше всякого навигатора запоминает дорогу. Но хоть что-то. Да и так, Марк достаточно умен. С остальными пока вообще ни черта не понятно.

— Как тут мои оглоеды⁈ — По окончании двух часов мучительного страдания детдомовцев от старухи и старухи от детдомовцев, дверь в кабинет открылась, явив нам довольную рожу Шипко.

— Где вы их нашли? — Эмма повернулась к Панасычу. — Откуда вообще эти дарования?

— Слушайте…– Шипко просочился в учебный класс и бочком приблизился к злой преподавательнице. — Возможно, задача не слишком простая…

— Не слишком простая⁈ — Старуха начала медленно наступать на сержанта госбезопасности. — Да они не знают ни-че-го! Для них фамилии Достоевский и Уайльд — это набор непонятных букв!

— Эмма Самуиловна, позвольте уточнить. Как Вы здесь оказались? — Вопрос Шипко прозвучал неожиданно и вроде бы не в тему.

— Как⁈ Я оказалась здесь, потому что у меня не было выбора! Уж Вам ли не знать!

— Вот видите. Сами все прекрасно понимаете. У Вас нет выбора. Но зато есть чуть больше месяца, чтоб сделать из этих бестолковых чурок сведущих в литературе и родном языке людей. — В отличие от преподавательницы Шипко оставался совершенно спокойным. — Мы ведь не просто так пригласили именно Вас. Потому что только Вы справитесь с этой сложной задачей. Я прекрасно помню Ваши лекции…

Детдомовцы с офигевшими лицами смотрели то на воспитателя, то на старуху, пытаясь понять, с какого перепуга Панасыч начал говорить красивым, правильным языком. Куда внезапно подевались его «едрить твою в душу»? Почему перед нами больше нет того деревенского простачка, которого мы наблюдали несколько дней.

— Je me souviens de toi aussi, Nicolas. Vous aviez un nom de famille différent, mais cela ne résout rien. Je ne pensais pas que nous nous reverrions dans de telles circonstances. — Выдала вдруг Эмма Самуиловна на французском языке.

Я, если честно прихерел с двух вещей в этот момент. Во-первых, в моей башке сработала какая-то непонятная фигня. Я понял, что именно она сказала. Хотя знанием французского точно раньше не блистал. Пусть, не дословно, но общий смысл точно понял.

" Я вас тоже помню Николя. У вас была другая фамилия, но это ничего не решает. Не думала, что мы снова встретимся при таких обстоятельствах…"

Вот приблизительный текст высказывания старухи. То есть, она знала Панасыча прежде. И явно не в роли чекиста. И явно не в роли Шипко…

А вот от второй вещи прихерели мы все. Потому что Николай Панасыч ответил ей.

— C’est ainsi que s’est déroulée la vie. J’ai fait un choix et je ne le regrette pas. La patrie passe en premier.

«Так сложилась жизнь. Я сделал выбор и не жалею. Родина превыше всего…»

Моментально, каким-то удивительным образом, перевелись в моей голове слова товарища сержанта государственной безопасности.

— Чтоб я сдох…– Еле слышно выдохнул Подкидыш, но сразу же заткнулся от греха подальше. Просто, наверное, степень его изумления была слишком велика.

— Если с ними возможно что-то сделать, то только с Вашей помощью. — Шипко снова перешёл на родную речь, не обращая внимания на воспитанников. Сержант госбезопасности смотрел только на старуху.

Думаю, французский они использовали, дабы определённую часть их беседы не поняли детдомовцы. Со мной пока история мутная. Скорее всего, Алёша знал не только немецкий. Другого объяснения не имеется. В принципе, немецкий и французский — из одной языковой группы. Вроде бы так. И есть осознание, что разговор старухи с Панасычем я понял очень приблизительно. Но ведь понял! Неожиданно…

— Я не волшебница! — Категорично заявила старуха. — Вот эти…

Она указала мундштуком в мою сторону и на Бернеса.

— С ними можно работать. Остальные — лучше пристрелите меня.

— Ну, что ж…Значит, пристрелим… — Так же спокойно ответил Панасыч и развернулся, собирать выйти из класса. Но в последнюю минуту остановился, а затем снова посмотрел на старуху, которая замерла каменным изваянием. — И кстати…не только Вас, если Вы вдруг запамятовали… Группа! Построиться, на выход!

Детдомовцы вскочили из-за столов и шустро встали в колонну, пока Шипко не передумал. Оставаться и дальше наедине с преподавательницей не хотелось никому. Однако, когда уже почти вышли в коридор, Эмма Самуиловна крикнула нам вслед.

— С завтрашнего дня ежедневно по шесть часов с перерывом на обед. Через месяц они смогут поддержать любую беседу на темы, которые я вобью им в головы.

Шипко ничего не сказал Эмме Самуиловне в ответ. Только молча кивнул и все. Он вывел нас из учебного класса и отправил в столовую.

Обед, надо отметить, был ничуть не хуже завтрака. Он прямо порадовал изобилием блюд. Первое, второе, компот