словно получили приказ, бросившись на меня со всех сторон. Их было слишком много. Мешая и отталкивая друг друга, они все рвались к свежей плоти. А может и к энергии. Это меня волновало меньше всего. Меч начал крутиться из стороны в сторону, то натыкаясь на выставленное оружие, то спокойно проходя сквозь бестелесных созданий. Они совершенно не чувствовали страха перед смертью, той окончательной, которая будет после разрушения бессмертной души, тесня меня к своему повелителю.

Мне приходилось крутиться как ужу на сковородке, избегая вражеского оружия и жадных призрачных рук, так и тянувшихся к верткой добыче. Огромный лось неумолимо приближался. Я чувствовал тот гнев, ту непередаваемую ярость, которая исходила от этого величественного создания, от чего, как бы это банально не звучало, но кровь стыла в жилах.

— Вася, Бажен, беги! — Донесся до меня голос Маши.

У меня не было возможности посмотреть на девушек, лишь понял, что меня достаточно далеко оттеснили от них, почти полностью отрезав от окраины леса. Рассчитывать на помощь не приходилось. Танены стрелы не могли достичь первых рядов призраков, которые плотным кольцом обступили меня и, сейчас пытались достать своим оружием, вполне даже реальным.

— Беги. — Прорычал я сам себе. — Легко сказать.

Еще немного, и я окажусь возле того самого лося. Уже чувствовалось его мерзкое дыхание на затылке, но меня все еще продолжали давить. Впервые я ощутил себя по-настоящему загнанным в угол. Больше не было смысла защищаться, еще минуту-другую и, меня просто растопчут огромные копыта неизвестного демона.

Раскрутившись как волчок, выставляя перед собой меч, решил прорываться. Ноги сами выбрали удобный момент и оттолкнулись от земли, прыгая прямо в толпу бестелесных созданий. По боку прошло что-то острое, заставляя дернуться, а в следующий момент, руку, сжимающую оружие, резко резануло. Пальцы хотели разжаться, но я скрипел зубами, сохраняя меч и не поддаваясь врагу, прорубался дальше.

В спину что-то уперлось, толкая вперед, на выставленные вилы. Призраки не стали расступаться, наоборот, они так же, как и я, бросились в атаку, стараясь достать человеческое тело всем, что у них было в руках, или же просто пустыми руками. Секунды растянулись в минуты, пока я отмахивался от наседающих врагов, чувствуя, как на теле появляется множество порезов и царапин. Пока они были не серьезны, но это лишь вопрос времени, когда что-нибудь острое достигнет важных частей тела.

Казалось, что меня окружили тысячи врагов. На место каждого поверженного вставали двое, а то и трое новых. Ноги едва подчинялись, выворачиваясь под неестественными углами, убирая тело из-под очередного удара. Полированный член давно стал скользким от натекшей на него крови. Глаза заливал пот, делая полупрозрачные силуэты призраков, еще и расплывчатыми. И, когда передо мной некого не оказалось, я не сразу сообразил, что выбрался из кольца, продолжая нестись вперед, размахивая магическим клинком.

Позади раздался жуткий рев, способный перебудоражить весь город, спокойно перекричав даже музыку в наушниках. Птицы, притихшие по всему лесу, сорвались со своих мест, собираясь в огромные стаи и, убираясь прочь от чудовищного монстра, подчинившего себе местность.

Наспех протерев глаза рукавом, смог оценить обстановку. Позади гналось приличное войско. Призрачные тела закрыли собой все видимое пространство. Только впереди, где брезжил просвет меж деревьев и, спокойно отдыхали люди, сидела Маша, держа на руках Таню.

Зубы снова заскрипели от досады. Если с ней что-нибудь случилось, плевать на все, но я пойду кромсать всю эту нечисть, пока не изничтожу саму их суть. Пусть даже и придется вступить в их приделы. Но я отомщу за нее.

— Вася! — Выкрикнула Маша, приподнимая хрупкое тело и, пытаясь оттащить ее подальше, хотя бы вынести из леса.

Девушка хоть и выглядела весьма подкачанной, но ее сил не хватало, даже для такого дела. Солнце еще не опустилось к горизонту, прилично освещая местность, но в лесу появились сумеречные места. Там и тут свет просто пропадал, словно ночь прорывалась из другого мира, стараясь захватить всю землю под власть кровожадных тварей.

— Бегом! — Я едва не оттолкнул Машу, перехватывая Таню.

Девушка была без сознания, но на ее губах играла похотливая улыбка. Палку-лук, она так и не выпустила из рук, любовно прижимая к груди. Мне показалась, что она смеется, но заострять на этом внимание не стал. Нужно было срочно бежать, бежать что есть мочи, так-как призрачная погоня и не думала останавливаться, лишь немного отстала, позволяя мне вытащить свою девушку с опасной территории.

— Еще чуть-чуть. — Постарался я подбодрить Машу, которая начала сбавлять скорость. — Не останавливайся.

— Не могу. — Простонала она, хватаясь за бок.

Я едва сам не повалился на землю, увидев, как моя одногруппница отстает. Орды нечисти были совсем рядом, вот-вот и ее просто растопчут и растерзают сотни голодных душ. Выбора не было, лес уже почти закончился, сменившись совсем редким подлеском, создавая мнимую иллюзию, что враг не пойдет дальше, но проверять не хотелось.

Как я смог быстро остановиться, положить Таню на снег, и бегом броситься обратно, выхватывая при этом меч, сам не понял. Тело действовало быстрее мозга, словно заправский спортсмен, годами оттачивая рефлексы. Но это были не мои рефлексы, словно их вложили вместе с той силой, которую я поглощал из монстров. Было что-то другое, совсем не человеческой в моих движениях.

— Прочь! — Выкрикнул я, вставая над перепуганной Машей, свернувшейся калачиком на снегу в ожидании самого страшного.

С вытянутой руки снова сорвалось золотистое свечение, выхватывая и воплощая, на несколько секунд, тела призраков. Получив настоящее тело, они останавливались и удивленно осматривались по сторонам, пытаясь понять, что происходит, а потом просто исчезали без следа, словно их никогда и не было.

Призраки пропадали ряд за рядом, сильно сокращая армию огромного лося, который замер в нерешительности немного позади. Его огромные черные глаза смотрели только на меня, а я, быстро поняв, что опасность отступила, хотя бы на время, помог одногруппнице подняться и повел обратно к машине, больше не оборачиваясь назад.

С двумя девушками идти было гораздо тяжелее. Легкое тело Тани не вызывало хлопот. Как я и предполагал, она еще сильнее похудела, почти вернувшись к своим изначальным размерам. Щеки сильно впали, но кожа стала приятного молочного цвета с румянцем на щеках, что очень контрастировало с ее общей худобой.

Маша же просто повисла у меня на руке, немного прихрамывая. Со стороны мы выгляди крайне вызывающе. Я весь в изодранном костюме, местами пропитанном кровью, нес на руках миниатюрную девушку, вдобавок вел другую под руку. Некоторые лыжники, ничего о наших лесных приключениях и не подозревавших, оборачивались и тыкали