– сощурился маг Балахас. – Вряд ли вас получится переучить на новый лад. Ладно, хрен с вами, как вы любите говорить. Не буду вас дальше томить, тем более, что еле затащил вас в эти пещеры…

– Что значит, еле затащил? – спросил орк. – Мы сами согласились.

– Ага, оружейника пришлось подговаривать… Вот же вы тяжелые люди – никому не верите.

– Да, давай ближе к телу. Зачем ты его подговаривал? И что за квест с оружейником? Отдашь нам его молот? – встрял Анатолий. – И Тузика отдавай!

Дракон выгнулся бешенной кошкой и зарычал на бывшего хозяина. В раскрытой пасти показались языки пламени. Удивленный Анатолий отшатнулся.

Маг покачал головой с тем самым видом, который присущ учителям, в сотый раз втолковывающим нерадивому ученику простейшую аксиому. Хорошо ещё, что не возвел глаза к потолку и не постучал указкой по столу, а то было бы полное совпадение образов.

Вместо этого маг щелкнул пальцами и начал преображаться…

Нос потек вниз, губы растянулись в стороны, глаза приняли оттенок стали. Седые волосы потемнели и укоротились, морщины разгладились, словно по коже прошлись утюгом.

– Басор! – выдохнула Сиатра, когда превращение перешло в финальную стадию.

– Ну и хорошо, что узнали. Признаться, я думал, что вы уже успели меня позабыть за последними событиями, – улыбнулся правитель Земли.

Он принял не личину Великого Грига, а свою обычную, ту самую, с какой выходил на Игры Огня. По всей видимости, Басор ощущал тут себя в полной безопасности, если сделал такое. Или это не Басор?

– Кто ты? – спросил Анатолий. – Почему мы должны тебе верить?

– Я тот, кто сражался с Игорем на шарунах в первый день тренировки. Гесдарь, ты вряд ли это забудешь, – хмыкнул Басор. – Там не было доступа для посторонних, поэтому такая информация доступна только нам троим.

– Да, – кивнул Гесдарь. – Местный охранник Гатрец специально выпросил козу у властителей четырех планет, чтобы та уничтожала все посторонние наноиды. По первому времени вся лужайка вокруг напоминала…

Гесдарь запнулся и удивленно посмотрел на Басора. Тот кивнул с довольной усмешкой и отхлебнул ещё раз из кружки.

– Да, Гесдарь, вся гора Кровавые Зори покрыта уничтоженными наноидами. Пришлось задействовать свои наноиды, чтобы ни одна тварь не просочилась. Зато теперь у Великого Миха появилось слепое пятнышко на карте, и я думаю, что это здорово заставляет его понервничать.

– Вряд ли он нервничает, – хмыкнул Игорь. – Вон какой довольный появляется, будто сала с чесноком натрескался под горилочку. А ещё хочет, чтобы мы добрались до Бастурлиона, где обещал дать экипировку согласно уровню…

– Даст он вам экипировку… – пробурчал Басор. – Ваши шаруны и так с изъяном, а дальше будет ещё хуже. Вам не выиграть Игры Воды, вам не выбраться с Венеры…

– Какие шаруны? – не понял Анатолий. – Они же на Земле остались.

Басор только усмехнулся. Он пробежался пальцами по хроносалютему и оружие соклановцев расплылось жидкими лужицами серебристого металла. Только у Анатолия коса осталась в прежнем виде. Как ртутные шарики капли собрались в три разных кучки и приобрели вид гладких речных голышей.

– Вот же б… – выругался Игорь. – А я уже привык к этим саблям.

– Ну да, вас даже не смущало то, что у них есть характеристики, сроки износа, возможность ремонта у обычного оружейника, который и кинжал-то видит второй раз в жизни? – усмехнулся Басор. – Ладно, пришельцев из прошлого можно понять, но вы-то, ребята…

Гесдарь только пожал плечами, Сиатра же улыбнулась.

– Мы вжились в роли. Даже появилась вера в то, что я могу на самом деле вызывать лозу и поднимать ветром предметы…

– А как же «Гнилая плоть» и «Чума»? – спросил Анатолий.

– Всего лишь действие бионодов. Они могут как лечить людей, так и вредить им. А уж на творениях из наноидов вовсе отрываются как могут, – хмыкнул Басор.

– Мда, жуть. И всё-таки, давай ты начнешь всё с самого начала, а то, чем больше ты базаришь, тем больше вопросов возникает, – сказал Анатолий.

Басор кивнул и снова пробежался пальцами по хроносалютему. Из-за Тузика вылетели тарелки с сухой водой и привычной зеленоватой жижей, которую люди будущего называли едой.

– Это не те яства, которые вам подавали в трактирах, но зато эта еда наиболее полезна и заодно почистит вас, – кивнул Басор в ответ на недовольно нахмурившиеся лица Анатолия и Игоря.

– Ладно, раз надо, значит – надо, – скривился Анатолий. – Хотя, бараний бок был вкуснее.

– Бараний бок был из того же мессива, только с вкусовыми добавками, – пробурчал Гесдарь. – Вряд ли кто тут умеет готовить мясо…

– Вот та-а-ак, – протянул Игорь. – Мясо фальшивое, люди фальшивые, будущее-то хоть настоящее?

– Настоящее. Не такое радужное, каким вы его представляли при коммунизме, но настоящее. Сейчас же садитесь и слушайте. Я сначала тоже думал, что Великий Мих разыграет своё фэнтезийное представление, но даст вам шанс сразиться в финале с Кусторимом. Поэтому и просил вас прокачать магию.

– А ещё ты мне Тузика впарил, – пробурчал Анатолий, косясь на дракона-предателя.

Тузик безразлично рыгнул в ответ.

– Он был моими глазами среди вас. Ну не мог я следить за вами постоянно – вы же пропадали из поля зрения НПС. Если я послал бы кого-нибудь за вами следом, то это вызвало бы подозрения. А так… У вас есть питомец, правилами игры это не возбраняется, и у меня появилась собственный маленький глаз, который присматривал за вами, – развел руками Басор.

– Я же сдох, пока его пытался высидеть!

– Это лишь маленькая плата за хорошего боевого дракона, который будет вам помогать в дальнейшем. Да, пришлось устранить старого мага… Не переживайте, с ним всё нормально. Я просто вывел его из игры и показал, чем он должен был заниматься. Балахас был не против отдать своё место. И ведь я почти победил тех гарпий, когда вы появились. Пришлось сдерживаться изо всех сил…

– Да мы тебя еле вытащили, – сказал Игорь.

– Ну да, ну да, – улыбнулся Басор. – А потом я нашел слепую зону, куда наноиды Великого Миха не имели доступа. Да вы помните наш недавний разговор перед дракой с «Червями Поднебесья». Я в тот момент ещё заблуждался по поводу