Ну, мне же лучше. Разберемся с данным вопросом когда-нибудь потом.

Над головой ровным слоем уходила в горизонт серая хмарь. К счастью, дождя пока не намечалось.Словно Спираль решила меня побаловать приятными мелочами.

Внизу же море зелени неровным краем прерывалось у непроглядной бездны. По-другому описать километровую Дыру попросту невозможно. Всматриваясь в эту черноту, невольно начинаешь верить россказням Бродоха. И где-то на самом крае копошились столь нужные мне две мелкие отметки.

Я приземлился в крону дерева на отдалении от них, не хватало еще попасть в засаду или под действие Мрачного песка.

Вновь ощущать духоту джунглей было неприятно. Под ногами хлюпало, рельеф имел небольшой уклон в сторону Дыры, из-за чего грязь вперемешку с глиной грозили в любое мгновение отправить меня в горизонтальное положение. Ступать приходилось осторожно и с оглядкой на хищные лианы, коих тут росло просто огромное множество. Наверное, когда идут обильные дожди, потоки воды, стремящиеся в Дыру, могут утягивать за собой мелкую живность, которой и питаются хищные растения.

Как только Линдра со своим телохранителем тут прошли? Максимально мерзкое место!

Я не стремился застать врасплох эту милую парочку перепачканных с ног до головы слагов, только выбравшуюся из Дыры. Завидев меня, оба переполошились и забыли об усталости. Рыыж, как истинный рыцарь заслонил даму сердца широкой грудью.

– Ну, вот и снова свиделись, знатная ящерица и стероидный крокодил, – наплевав на этикет, начал я, параллельно наблюдая за полоской концентрации. Если у них сейчас есть Мрачный песок, то стоит быть наготове. – Неужели вы столь безрассудно лазили в эту бездну за тем волшебным песочком?

– Никогда бы не подумала, что от Средней души со странным проклятием будет столько проблем, – вместо ответа прошипела Линдра из-за спины своего защитника.

– Во-первых, Особой души! Во-вторых, я даже не начинал приносить проблемы! Показывай, что достали из Дыры, пока я вас туда не отправил! – Перейдем сразу к делу, пока они не придумали, как выкрутиться.

– Моей головы тебе уже мало, Мрачного песка захотел, нахальный тролль?! – Воскликнула она.

– Не волнуйся твоя голова на очереди, а сейчас оба подняли руки! – Мне совсем не нравиться, не видеть, что там такое делает эта ящерица.

– Так боишься, что вся твоя драгоценная концентрация вмиг испариться? – Усмехнулась Линдра.

– И крохи концентрации мне сполна хватит, чтобы отправить и тебя и его на дно бездны, – пригрозил я и выхватил меч.

Рыыж было дернулся, готовый рвануть ко мне, но Линдра его остановила и медленно показалась из-за телохранителя с черным, словно осколок самого мрака, камнем размером с апельсин.

– Не похоже на песок, – прищурившись, сказал я.

Нас разделяло расстояние в пару десятков метров. Концентрация оставалась в порядке, а значит, либо радиус воздействия песочка не такой уж большой, либо камень всего лишь для отвода глаз. Но чутье бывшего мага подсказывало, с этим камнем не все так просто. Ведь он буквально не отражал свет. Мысль сбросить слагов вместе со странной находкой в Дыру уже не казалась столь опрометчивой. Пусть сгинут там ко всем демонам Тартара!

Нуи, будь готова вскрыть им глотки!

«Всегда готова!» – резво отозвалась бескостница.

– Тролль, тебе доводилось слышать Мрачные легенды Ксибила? – Явно пытаясь выиграть время, заговорила Линдра.

– Ага, раз десять, а теперь медленно положи камень на землю, – приказал я, еще не хватало, чтобы в меня антимагической фигней бросили.

– Чего еще ожидать от подобного невежды, – Линдра небрежно выпустила камень из рук, и он глухо шмякнулся в мягкую почву. – Говорят, Мрачный песок появился из кристаллизовавшихся алчных душ жителей Каменного города. Как результат магических ритуалов он тысячелетиями накапливался в почве, а потом собирался в комья и слеживался под гнетом времени, омывался бесчисленными дождями. Но самое интересное, кристаллизовавшиеся души даже после стольких лет не прекратили бесконечно желать силы. А в Великой Спирали только магия является непревзойденной силой. Именно поэтому Мрачный песок вытягивает само топливо для магии – концентрацию.

– Милая легенда, а главное со смыслом, – ерническим тоном заявил я. – Терпеть не могу всякий пафосный бред про злых колдунов прошлого. А теперь будь добра отойди на пару метров правее.

– И помочь тебе сбросить Рыыжа? Вот уж нет! – Решительно заявила Линдра.

– Как благородно, значит, вы умрете как настоящие влюбленные - в один день, – я не собираюсь играть в переговоры и тем более рисковать стоя на краю зловещей ямы.

– Сначала умрешь ты, – впервые за все время подал голос Рыыж.

Мое непонимание длилось недолго. Тайком обвившаяся вокруг ноги лиана резко дернулась назад, и я, потеряв опору, в мгновение ока поцеловался с мокрой землей. Воздух выбило из легких, лицо потонуло в густой грязи. Что-то твердое упало на голову.

Как только ошеломление спало, я активировал Рой стальных звезд. Вернее попытался активировать. Весь запас концентрации внезапно испарился. Только протерев глаза от грязи, я обнаружил фактически у самого своего носа перепачканный черный камень.

Зараза!

Поспешную попытку встать, резко пресек сильный удар по спине, словно стальной балкой приложили. От резкой боли стремительно разливающейся по спине, я чуть было не потерял сознание.

– Рыыж, не бей так сильно, а то сломаешь тролля, как зубочистку, – довольным тоном произнесла Линдра, поднимая с земли черный камень. – Видишь ли, тролль такие как ты слишком самоу...

Пока эта самодовольная рептилия несла какую-то высокопарную чушь, я загибался от невыносимой боли, чувствовал, как немеют пальцы на конечностях, и пытался нащупать сознание Нуи, которую успели ударом ноги отправить далеко в колючие заросли. Когда удалось наладить связь с питомицей, я четко приказал:

Нуи спасайся! Беги к Рурку!

Никакой пользы от бескостницы сейчас не будет, так пусть хоть не попадет в руки этих гадов.

«Поняла» – сдавлено пропищала Нуи и начала быстро удаляться.

Отлично, одной заботой меньше.

– Эй, ящерица, ай! – Я уже и забыл, что теперь Рыыж может наказывать меня за всякое неуважение к своей госпоже. Вот сейчас тяжелый сапог прошелся по ребрам. – Зараза… чтоб вас…

– Надо быть умнее, тролль, – издевательски прохихикала Линдра, а потом в ее глаза пугающе сверкнули, будто ящерицу посетила крайне любопытная идея, которая не несла мне ничего хорошего. – Ты вроде угрожал скинуть нас в Дыру? А знаешь ли ты, что еще никто добирался до ее дна? Хочешь быть первым?

– Уступлю это место даме, – кое-как превозмогая