*** Адриан

— Ты обещал, что я никогда от тебя не избавлюсь, — разносился печальный шепот с крыши башни королевского замка Асмуара.

Черная птица сделала еще один круг над головой Саанирэйсэ и приземлился на широкую балку под потолком. Она неустанно следила за девушкой. Граян понимал, что своим поступком, принеся отравленные краски перед ее свадьбой, причинил ей много горя. Вот только, будь у него шанс повторить тот день, то поступил бы точно так же.

Много лет назад нечто подобное происходило с матерью принцессы. Он отдавал все силы, чтобы облегчить ее страдания, но та оставалась безутешна. Казалось, свадьба с королем Асмуара и рождение дочери должны были принести толику радости в жизнь демоницы, однако лишь усугубили ситуацию.

— Убереги ее от моих ошибок, — сказала она своему бывшему слуге перед смертью.

И с тех пор Граян делал все, что мог.

А сейчас он слушал шепот Саанирэйсэ, которая как-то странно смотрела на тянущийся с линии горизонта черный туман. Худая, бледная, с пустым взглядом и, казалось, полностью выгоревшими эмоциями. Она не первый раз приходила на эту башню. Перед каждым рассветом забиралась сюда и подолгу стояла, словно тянулась куда-то, хотела исчезнуть, как это происходило с подвижными островами, но не решалась. Ее что-то сдерживало. Или кто-то!

— Ты говорил, что любишь, а сам ушел. Почему, Адриан?

Граян наблюдал. Он не мог ослушаться приказа. Был не в состоянии что-либо сделать, ведь ей придется справиться со всем самой. Саанирэйсэ сможет. Она сильнее, чем думает.

— Это не честно. Как мне жить без тебя? Ты хорошо постарался, слышишь? Не могу дышать, есть, спать…

Она протянула руку, стоило черному туману приблизиться и лизнуть стены замка. Пошатнулась, готовая вот-вот выпрыгнуть из окна. Но прикрыла глаза и вздохнула.

— Я приду когда-нибудь, обещаю. Подожди немного, хорошо? Я найду тебя. Я обязательно тебя найду.

Девушка отвернулась и зашагала к лестнице. Вскоре она добралась до своей комнаты, там переоделась и направилась к церемониальному залу — сегодня короновали Америану.

Граян в виде птицы осторожно следовал за Саанирэйсэ. Никогда не отставал, был маленькой тенью, которую никто не видел и не слышал. В одном из коридоров он заметил смутно знакомый силуэт.

Направилась в ту сторону. Не сумев в последний момент влететь в закрывшуюся дверь, выпорхнул из ближайшего окна и юркнул в следующее, приоткрытое.

— Ты готова, душа моя? — насмешливым тоном говорил мужчина.

— Да, — уверенно ответила девушка… будущая королева… Америана!

Она склонила голову, поприветствовав вошедшего. Тот остановился перед ней, откинул капюшон плаща и протянул руку. Поцелуй. Покорность. Полное подчинение, словно дочь Олгора не была высшей демоницей. А он…

Граян едва не выдал себя, увидев личность говорившего. Советник! Его ухо было обуглено, на затылке виднелась проплешина, а глаза смотрели с предвкушением и жаждой мести.

Он вырвал свою ладонь, словно перед ним стояла его раба, и подошел к окну. Отодвинул тяжелую штору. Проверил, нет ли кого на заднем дворе.

— Ты меня не разочаруешь?

— Нет, мой повелитель, — еще ниже склонила голову девушка.

Странно, Америана казалась вменяемой. Первое время после пробуждения она с трудом контролировала свои поступки, но потом начала сдерживаться, стала спокойной и уравновешенной. А едва умер Адриана, то и вовсе взяла себя в руки. Чувствовала, что нужна Саанирэйсэ, потому больше не осуждала и делала все, чтобы помочь оправиться от потери.

— Твоя сестра меня подвела, — обернулся Болгриур. — С ней придется разобраться.

— Но повелитель, — обреченно посмотрела на него Америана. — Она просто не знала, какой вы на самом деле.

— Считаешь, это повод ее простить?! — разгневался мужчина. — У нее был шанс занять трон по-хорошему. Занять его вместе со мной! Теперь же непокорная девчонка будет гнить в сточной яме и учиться смиренности.

— Повелитель, пощадите ее, прошу! — упала на колени девушка. — У нее и так…

— Молчать! — прикрикнул Болгриур. — Встань, ты будущая владычица. Моя королева! Забудь о родственных связях и не смей чувствовать жалость к слабым. Твоя сестра заслужила наказания. Она его получит. А сейчас ступай и сделай все так, чтобы я тобой гордился.

Америана медленно поднялась. Ее ясные, даже не затуманенные магией глаза устремились на мужчину. Вновь покорность. Словно она верила, что он прав. Один раз, правда, девушка коснулась запястья, но не высказала несогласия.

— Подойди ко мне, душа моя, — протянул руку Болгриур, и принцесса вскоре коснулась в поцелуе его пальцев.

Он по-отцовски дотронулся до ее подбородка и заставил поднять голову.

— Мы долго шли к этому, дорогая. Скоро настанет наше время, и ты навсегда будет подле своего повелителя. Ты рада?

— Безмерно!

— А теперь ступай, — из притворно теплого его голос стал жестоким. — Твоему отцу осталось недолго. Нужно успеть получить его благословение.

Америана поспешила к выходу, дрожащими пальцами прикасаясь к своему запястью. Черная птица провела ее взглядом и вновь посмотрела на бывшего советника Олгора. Две недели назад, стоило вернуться в Асмуар, они узнали, что Болгриур уже давно куда-то исчез. Без подпитки владыка доживал последние дни и быстро увядал. Его подчиненные даже начали шептаться и выдвигать, кто из высших демонов других родов займет его место. Но вернулись две принцессы и молва сразу затихла.

А теперь подтвердились худшие опасения. Советник все четко продумал. Изначально он собирался усилить себя с помощью Саанирэйсэ. Не добился успеха. Потому пошел по другому пути, имея запасной план. Видимо, он часто наведывался в Райсан, виделся с Америаной, был притворно нежен с ней, в то время как человек обращался грубо. Дикая боль и снисхождение… Теперь понятна причина агрессии принцессы по отношению к людям. Она едва сдерживалась при виде любого человека, но подчинялась приказу своей сестры не трогать их, напоминая посаженное на цепь животное. Вот откуда истоки такого поведения. Болгриур умел убеждать. Он не мог прямо воздействовать на высших демонов, но сумел подобрать ключ. Как с Олгором, так и с Америаной.