— Даже в том гипотетическом случае, если бы просидели здесь год? — усмехнулся он.

— Само собой, нет, — изобразил я удивление. — Но надо быть совсем глупым, чтобы оставаться после этого здесь. Впрочем, эта земля в любом случае будет порезана на куски, и вот если бы вы продолжили свою войнушку не на моей территории… В этом случае не вижу смысла тратить свои ресурсы.

— Вас бы попросили о помощи.

— И я бы помог, — кивнул я. — Но мне за это и плату бы предложили достойную. Впрочем, к смыслу сказанного это не имеет отношения. Как я упомянул — через год тут только упертый идиот остался бы.

Например, я. Приходится признавать, что я тот самый упертый идиот. Но только в том случае, если бы эта земля принадлежала мне. А вот в своем прежнем мире пошел бы в армию, чтобы биться с захватчиком официально.

— Тем не менее конфликт произошел, — произнес Амин. — Мой род понес потери, а этот ваш Махатхир… Иначе как вашим человеком его никто не воспринимает.

— Я в общем-то и не пытаюсь откреститься от его действий, — обозначил я улыбку. — Но вы должны понимать, что против вас я ничего не имею. Более того, определенную долю моего уважения вы заработали.

— Уважение подростка, — хмыкнул он с горечью, отведя взгляд.

— Уважение Аматэру, — поправил я его.

— Ах да, Аматэру, — посмотрел он на меня. — Подросток Аматэру, — вздохнул он, прикрыв глаза и потерев лоб.

— Имеете что-то против? — спросил я с любопытством.

Все-таки последние его слова были произнесены с непонятной интонацией. То ли усталой, то ли раздраженной.

— Если не считать то, в какой ситуации оказался мой род? — усмехнулся он. — Само собой. Если уж проигрывать, то умудренному опытом мужчине.

— Я всего лишь наблюдатель, — пожал я плечами.

— Почему же тогда я веду переговоры с наблюдателем?

— Серьезно. Переговоры переговорами, а операцией заведую не я.

— Допустим, — кивнул он. — Так что там по сути дела?

— Как насчет того, чтобы заработать огромный кусок родовых земель?

— Смеетесь? — спросил он неуверенно.

— Нет, конечно, — улыбнулся я. — По моему плану, который разработан буквально на коленке, вы действительно в итоге получите земли. Не сразу, да и потрудиться придется, но такое возможно. Ну и без рода Аматэру вам не справиться. Вчерне план прост: вы уходите, перегруппируетесь, набираетесь новых сил, после чего прорываете линию фронта, немного углубляетесь и окапываетесь.

— И? Дальше-то что?

— Ничего. Просто сидите там, иногда делая вылазки. Людей Махатхира для создания видимости боев я вам предоставлю.

— И зачем это вам? — не мог не спросить он.

Я же решил ответить, в конце концов, если не дурак — сам догадается.

— Всего не скажу, но как минимум для организации очевидного направления атаки противника вы пригодитесь.

— Думаете, королевские войска воспользуются тем местом, в котором мы будем сидеть? — спросил он со скепсисом.

— Ну а почему нет? — усмехнулся я. — Особенно если им помочь с таким решением. Понимаете, на поздних этапах операции ваш король определенно попросит помощи англичан, но перед этим он просто обязан попытаться сам. В последний раз. Уверен, сил он соберет немало. Но если мы заранее подготовим поле боя, он проиграет. Он и так проиграет, но с вашей помощью у нас будет меньше потерь.

— Я не могу предать короля, — ответил он тут же.

— А я этого и не предлагаю. Сидите на месте, укрепляйтесь, просто дальше не идите. Учитывая, что король и об этом вас не просил… — замолчал я многозначительно.

— А если попросит?

— Против сборища вроде нас? — приподнял я бровь. — Сильно сомневаюсь. Он ведь тогда будет выглядеть не лучшим образом. Ну… сами попробуйте представить это.

— Действительно… — пробормотал Амин задумчиво. — Но потом придут англичане. Да и как это относится к родовым землям?

— С англичанами мы сами как-нибудь разберемся, — намекнул я на то, что некоторые вопросы задавать не стоит. — А вот насчет родовых земель… Скажем так, вас будет очень сложно оттуда сковырнуть. Силой не выйдет, так как сражаться рядом со своими землями мы не позволим, а вы и вовсе будете находиться за территорией общей линии границы.

— Нас могут просто попросить уйти.

— Только король лично, — ответил я. — Предположим. Но тогда мы просто заберем этот кусочек территории себе. А вы потом вновь его отобьете. И будем повторять это столько раз, сколько потребуется.

— Слишком все шатко, — покачал он головой.

— А вы думаете, родовые земли зарабатываются иначе? Оглянитесь. Мы пошли против целого государства ради них, а вы хотите все на блюдечке получить? Да, вам придется не одно десятилетие доказывать, кому принадлежит конкретный кусок земли, и что? Спасуете? А ведь это будет не особнячок с двориком. Вы остались здесь и устроили бойню ради того, что вам не принадлежит. Просто потому, что живете тут пару столетий. А теперь сдаете назад? Даже рискнуть не хотите?

— Риск — это одно…

— Я повторю это еще раз, — чуть наклонился я в его сторону. — Родовые земли. Огромные родовые земли. Да, за несколько десятилетий, но разве ваши предки стали бы аристократами, если бы не смотрели в будущее?

— Мне надо подумать, — произнес он напряженно. — И какие гарантии мы предоставим друг другу?

— Я Аматэру, — вновь откинулся я на спинку кресла. — И вам придется довериться десяти тысячам лет безупречной репутации. Иначе… — пожевал я губами. — Ну да вы сами понимаете. А вот с вашей стороны гарантии потребуются.

— Это довольно оскорбительно, — поджал он губы.

— Вы малайцы, — пожал я плечами. — Скажите спасибо, что вам вообще дается этот шанс.

— Род Амин…

— Бездоказательное утверждение, — прервал я его. — А вот то, что ваш род даже не возмутился, когда моего императора опрокинули с обещаниями, — факт. Ведь для вас это норма.

— Это не так!

Глубокий вдох, во время которого я изобразил короткие раздумья. Медленный выдох.

— Вот и посмотрим.

Немного помолчав, думая о чем-то своем, Амин задал вопрос:

— Так что там с гарантиями?

— Для начала… Что там с родом Латиф?

— А что с ним? — не понял он.

— Вы продолжите действовать вместе или пойдете своим путем?

— Латиф — союзный нам род, — ответил он осторожно. — В идеале хотелось бы действовать вместе. Если договоримся.

— В таком случае нам рано обсуждать конкретику. Сначала вам нужно переговорить с ними.

— Было бы здорово, — кивнул он медленно. — Вы еще и их главу захватили? Он выжил?

— Нет, — ответил я.

— Жаль, — поморщился он. — Но тогда не вижу способа обсудить с ними данный вопрос. Я даже не знаю, кто у них теперь руководит кланом. Да и не придут они сюда.

— С этим я