Вероятно, что они даже не поняли, что по ним ведут огонь сзади, так как их укрытия основывались на защите от наступающих десантников. Намеренно и безжалостно ЭДК стрелял до тех пор, пока вражеское сопротивление не сократилось до нескольких бесцельных выстрелов, и только потом приблизился к неприятелю.

К удивлению Брилла, который подбежал сюда со всеми своими десантниками, это оказался как раз тот забрак, что возглавлял атаку. И он уже что-то лепетал коммандос о том, что всего лишь солдат.

Собственно таким он и был.

— Командир? — уточнил лейтенант у капитана-коммандос.

— Просто пешка, — ответил тот.

Брилл даже не успел отреагировать, как коммандос вынул из кобуры оружие и выстрелил в голову забрака. Концентрированный круг впился в тело, что следом тут же обмякло.

— Подойдет для игр командования, — сообщил коммандос, переключая оружие в боевой режим. — Чего расселись, десантура? Не видели как ЭДК пленных берут, что ли?

Брилл оглядел поле боя.

Двенадцать разумных лежали мертвыми, только потому, что клон-коммандос перебил их секунд за десять. А ведь мог всех и оглушить, например гранатой и…

— Гранаты! — охнул Фал-Кона, машинально бросаясь на землю. Как и его бойцы — так хоть какой-то шанс пострадать меньше.

Но к их удивлению взрыва боеприпасов не произошло. Брилл поднял голову и увидел, как коммандос возвращает брошенные ранее гранаты себе на пояс.

— Вы больные что ли? — раздался его удивленный взгляд. — Они же не активированы. Старый трюк на реакцию.

— Я запомню, — проворчал Брилл, поднимаясь с пермакрита. — Капитан, мы продолжаем штурм, так?

— Ну, — ЭДК взглянул на дыру в стене. — Можете, конечно, пикник здесь организовать, а вот мне нужно добраться до местного командира и его компьютера. Нейт и Трантос завязли с других фронтов и скоро пробьются… У вас крюков с лебедками нет случаем?

— Свои носить надо, — проворчал Брилл, снимая с пояса требуемое оборудование и протягивая его капитану-коммандос. Но, к его удивлению, лебедка была уже закреплена на его оружии. — А… Зачем тогда спрашивали?

— Так не для себя же, — послышался смешок из-под шлема. Коммандос выставил руку вверх и выстрелил. Крюк впился в стену рядом с провалом. А уже через пару секунд там был и сам коммандос.

Фал-Кона прикинул, что при такой силе рывка у того должно было руку из сустава вырвать… Но, нет, вон, целенький.

— Ну, ладно, десантура, вы тут пока перышки почистите, а я пойду все сделаю, — раздался издевательский голос коммандос.

— Правда что ли? — недоверчиво поинтересовался Фал-Кона.

— Нет, конечно! — разозлился коммандос. — Вы в армии, сосунки. Живо ко мне поднялись, пока я не надрал ваши задницы!

* * *

ТНХ-0333 метнулся вверх по ступеням, держа в левой руке огнемет. Огонёк на конце ствола спугнул тени.

Кто-то метнулся из одной части помещения в другу. И помещение это находилось на пути Четвертого спецотряда коммандос.

Стоящий по другую сторону от прохода Реде вынул оптический щуп и осторожно просунул его за дверной косяк. На крохотном экранчике перед глазами каждого из четырех коммандос появилось подсвеченное в режиме «сепия» изображение полутемной комнаты на минус первом этаже.

Две огневые точки — перевернутая мебель. Расположены так, чтобы держать проход под перекрестным огнем. Две цели справа, одна слева. Тяжелое вооружение.

Последнее ТНХ-0333 понял по повреждениям стены напротив прохода. Два бойца из «Волчьей Стражи» заплатили за это знание жизнью.

Реде продолжал удерживать под контролем информацию внутри помещения.

— Что делаем, сержант? — раздался в ухе шепот Триггера по внутренней связи отряда.

Медлить было нельзя — противник препятствовал проникновению к помещениям, где должен располагаться компьютер базы. На надземных этажах идет бой, под землей тоже.

Узкие коридоры базы не позволяли использовать дюрасталевые щиты — создатели этого места явно знали толк в строительстве своих баз с точки зрения обороны для вторжения.

Но под землей действуют преимущественно коммандос — слишком много хороших парней погибло в таких вот ловушках.

— Гранаты, — приказал ТНХ-0333. — Триггер — три свето-шумовые в дальний конец помещения.

— Принял, — отозвался первый, принимаясь за дело. — Эм… Проблема, мои закончились уровнем выше.

Уклоняющийся, прикрывающий их спины от случайно оказавшихся в тылу врагов, едва слышно постучал себя по рюкзаку, дескать, бери запасные.

— Спасибо, — машинально ответил Триггер.

ТНХ-0333 отметил, что не прозвучало ни малейшей колкости или подначки со стороны последнего. Это показатель того, что собранный из разных клонов отряд все же притирается друг к другу.

Именно так — в длящемся времени.

Пара секунд потребовалась бойцу на то, чтобы преобразовать свою винтовку в портативный гранатомет.

После чего он сообщил о готовности.

А дальше… Дальше все стандартно.

Первыми в помещение влетели свето-шумовые гранаты. И вместе с ними отключился оптический щуп — в противном случае вспышка поразила бы их через электронику.

На долю секунды штурм-коммандос отключили внешние источники шума. И тут же включили их снова, но уже столкнувшись только со звуком не взрыва, а его остаточности.

Реде оказался в помещении первым. Выстрел в тело одного врага, удар ногой под колено другого.

ТНХ-0333 сшиб на пол второго, после чего Триггер и Уклоняющийся надели обоим электрошоковые наручники и пальнули параллизаторами.

На этих бойцах имелись сержантские нашивки, а, следовательно, они могут что-то знать.

ТНХ-0333 залил следующее помещение огнем, выжигая сопротивление на корню.

Следом он повел свой маленький отряд к лестнице, занимающей северо-западный угол здания.

Ее выстроили очень хитро: каждый пролет поднимался до середины следующего этажа, там делал резкий поворот. Между пролетами была возведена стена, чтобы с одного нельзя было увидеть, что происходит на следующем.

Сами ступени покрывали дешевые бурые дюрапластовые плитки, вытертые, потрескавшиеся. На стенах плитка была бежевая, как и раствор, ее скрепляющий. Это указывало на экономию при строительстве и быстроту возведения.

Приходилось идти медленно, неизвестно, ждали ли их наверху неприятности. На каждой лестничной площадке группа останавливалась и проверяла дверь, но ни разу не обнаружила ни души.

Наконец, по истечении пяти минут, показавшихся вечностью, они достигли нижнего этажа и тесной каморки. Проход из каморки в коридор перегораживала решетка с толстыми дюрастиловыми прутьями, сквозь которую отлично просматривался весь коридор. А еще она позволила охране, поставившей стол ребром и укрывшейся за ним, заметить коммандос.

И они открыли огонь.

Заряды ударили по щитам брони «Катарн», но не причинили вреда.

В отличие