Велена аккуратно провела ладонью по щеке Кейры и улыбнулась.

— Хорошо, девочка моя, очень хорошо.

…

Ивор вошел во вкус и вдоволь наедался.

«Так и разжиреть недолго».

«Ну, вообще-то нас двое, так что я ем за двоих. А еще, я нормально не ел уже черт знает сколько».

«Ты же понимаешь, что еда на твоем уровне нужна тебе не чаще одного раза в два месяца».

«И что? Ты вообще пробовала? Это безумно вкусно!»

«Вот достанешь ядро существа водного элемента, или сердце охранника переправы, тогда и смогу попробовать. По моим прикидкам, я смогу создавать свое материальное тело раз в неделю, не особо растрачивая на это энергию».

Юноша уже давно привык к этим внезапным диалогам в его голове. Даже больше, он бы чувствовал себя неполноценным, если бы они пропали.

Ольга подошла к Ивору, но еще какое-то время молчала в задумчивости. Юноша смотрел на мастера и покорно ждал.

— По окончанию совета ты полетишь в Зимницы один. Мне нужно будет остаться и уладить кое-какие дела. Тренировку проводи по тому же плану, что мы наметили. Меня не будет несколько дней, за это время ты должен доплыть до отметки в пятнадцать верст. Внезапно время начало нас поджимать, поэтому теперь мы будем добавлять по две версты в день.

Юноша кивнул, проглатывая очередной сочный кусок мяса. Сложно было сказать, почему он так доверял Ольге, но у него было стойкое ощущение, что этот человек желает ему добра и их связывает нечто общее. Ивору очень нравился его наставник.

— Мастер, позвольте спросить. Какой у вас конфликт со школой Тундрового Листа?

— Змеевед? Ох нет, видимо ты познакомился с Девято, что ж, не мудрено, что он настраивает своего ученика против нас. Когда-то Змеевед отчаянно и настырно ухаживал за мной, получал отказ за отказом, но это его не останавливало. В какой-то момент мне пришлось применить силу, но кто-то увидел тот поединок и растрепал всем, что травник-извращенец домогался до Ледяной Девы и получил по заслугам. Это его очень расстроило, но не остановило, теперь он ревнует меня ко всем подряд и строит козни, видимо ему невдомек, что я никогда не посмотрю на такого, как он.

— Тогда на кого же вы можете посмотреть? На какого мужчину?

Ольга удивилась неожиданному вопросу и перевела взгляд на Ивора, до этого она обводила глазами всех, кто присутствовал на ужине.

Вдруг женщина взяла двумя пальцами юношу за подбородок и приблизилась к его лицу. Ивор никогда не забудет того момента, когда холодная и высокомерная Ледяная Дева Исы, которая выжимает из него все соки на тренировках, и, которая вечно недовольна его результатами, внезапно подмигнула ему.

— А вот это тебе знать совсем не обязательно.

Юноша сильно смутился. Он провожал взглядом Ольгу, что медленно вышла из банкетного зала, подышать свежим воздухом, сам Ивор еще какое-то время стоял неподвижно под хохот Звездочки.

«Ой, а какие мужчины вам нравятся? А может я подхожу?»

«Заткнись!»

«Ну ты дал! Она по возрасту тебе в матери годится, а по силе… Хоть она и на пике поздней стадии Выращивания Древа, тебе нужно быть как минимум на начальной стадии Начертания рун, чтобы совладать с этой женщиной, так что даже и не мечтай о ней!»

Ивор покраснел еще сильнее, но его мысли прервал голос, который он уже сегодня слышал.

— А Зимницкая все же ничего, я бы ее трахнул не раздумывая, причем в самых откровенных позах.

Ивор вспыхнул за долю маха. Он даже не стал смотреть на того, кто произнес эти слова. Юноша развернулся, схватив одну из вилок и яростно замахнувшись ударил.

Девято остановил ее двумя пальцами прямо около глаза.

Следом он заблокировал удар сбоку. Змееглазый даже не пошатнулся, а его губы обнажили хитрую, клыкастую улыбку.

— А что такое? Тебя расстраивают такие речи, ничтожество?

— Я запихну тебе эти слова обратно в глотку. Никто не имеет права говорить о моем мастере неуважительно за ее спиной!

Впервые Ивор чувствовал такую страшную злость. Он, конечно, помнил, что разум практика льда всегда должен быть чистым и холодным, но как он мог не испытывать гнев, когда его наставника поливают грязью. Его тело не было холодным, потому что лед был не врожденным элементом, а дарованным.

Окружающие люди начали замечать небольшую стычку и собираться вокруг.

Среди них Ивор заметил и Змееведа, который пристально на него смотрел. Его лицо отражало самодовольную ухмылку. Не нужно быть очень умным, чтобы понять, кем это спланировано. Но юноше уже было плевать, он готов был ответить на издевки и защитить честь своего мастера.

— Запихни в глотку своей ледяной шлюхе. Ха-ха. Когда ей предлагали великий союз, она отказалась. И для чего? Чтобы спать с каким-то молодым отребьем?

— Что ты несешь, тронутый? Отребье — это твоя мать, которая почему-то не задушила тебя в младенчестве.

У Девято заметно дернулся глаз, что не могло не улыбнуть Ивора.

— Я вырву тебе язык и скормлю собакам!

— Не выйдет, думаю они уже наелись твоим обгрызанным хером.

Девято внезапно сформировал водное копье и двумя пальцами молниеносно направил его в грудь Ивора, но на полпути оно было моментально превращено в лед и упало на пол, разбившись вдребезги.

Юноша глубоко вдохнул, успокаивая кипящую ярость и пытаясь сохранить ясность ума.

— Какой ты нерасторопный. Может все же поступим по-человечески? Я понимаю, в твоем загоне для свиней правила не писаны, но у нас тут вроде разумное общество.

Ивор оглядел всех, кто собрался на них посмотреть и, выпрямившись, громко крикнул.

— Я заявляю о праве поединка и вызываю тебя Девято из Тундрового Листа. Я буду биться за честь своего мастера!

Люди начали возбужденно шептаться, конечно, стычки во время банкета не были редкостью, но среди учеников именитых практиков, впервые.

Сзади послышался голос Кейры.

— Ивор, что ты творишь, он на Арконе Рыси (6), этот человек тебе не по силам!

— Мне не впервой ставить на место соперников, что намного сильнее. — бросил Ивор через плечо и перевел вызывающий взгляд на Девято. — Что молчишь? Испугался какого-то практика льда?

Девято усмехнулся, кажется, все это было спланировано заранее, и он только радовался подобному развитию событий.

— Видишь ли, битва может быть весьма ожесточенной, боюсь, я могу не рассчитать силы и тебя покалечить