— И еще один момент, — говорит напоследок Кронос. — Змеи в третьем контейнере были совершенно безобидными. Ни капли яда. Просто длинные мерзкие червяки.

Ублюдок. Какая же он конченая больная мразь. Она сжимает кулаки так, что ногти до крови впиваются в кожу ладоней.

— Хочешь разозлиться еще сильнее? — глумится над ней Крон. Кая пронзает его холодным равнодушным взглядом. — Неужели неинтересно, чтобы случилось, выбери ты аквариум с пираньями? — склонив голову к плечу, он задумчиво поглаживает острый подбородок. — НИ-ЧЕ-ГО, — по слогам произносит дьявол. — Как я и говорил, эти рыбки были абсолютно безопасны для человека. Самый миролюбивый вид из семейства пираньевых.

Глава 20

Бут

— Я — против, — коротко отвечает Кронос, складывая руки за спиной и отворачиваясь к панорамному окну.

— Причина? — уточняю я, обмениваясь взглядом с пожавшей плечами Медеей.

Заняв кресло мужа в его же кабинете, пчелиная королева лениво потягивает шампанское Piper Heidsieck 1907 года[10], которое я привез ей в подарок с материка.

— Я не обязан аргументировать свое решение, — снисходительно отзывается Крон, поднося зажигалку к кончику сигареты.

Многие из его окружения давно перешли на приторно-сладкие вейпы, но он по-прежнему предпочитает вдыхать никотин и частенько с примесью наркотических трав. Нахождение в неизмененном сознании для Кроноса подобно смерти. Возможно, он даже не помнит, каково это — ощущать реальность мира без дурманящей дымки.

— Лучше расскажи, как поживают Дерби? — в отличие от невозмутимого голоса, отражение лица в стекле не выглядит расслабленным.

Либо он что-то задумал, либо Кроноса всерьез разозлила моя стандартная и далеко не новая просьба. Раньше он без лишних вопросов согласовывал подобные запросы, хорошо понимая, что к породистым пчелкам иногда требуется индивидуальный подход. Он соглашался со мной, не сомневаясь в обоснованности моих действий. Обученные и подготовленные мной пчелы — лучшие на всех уровнях и имеют ошеломительный успех у гостей Улья, принося колоссальную прибыль владельцам.

— Они были рады меня увидеть, — так же немногословно отвечаю я, подхватывая пальцами протянутый Медеей бокал.

— Твое ранение? — сухо уточняет Кронос.

— Со мной в качестве спутницы постоянно находился врач. Мы занимали одну комнату. Никто не заметил.

— Отлично, — удовлетворенно кивает Крон. — Семья не требует от тебя вступления в брак? Ты — старший мужчина в роду.

— Они предложили мне рассмотреть союз с Гуннами, но самой взрослой девочке на данный момент всего пятнадцать.

— Неплохой вариант. Юный возраст — не помеха для заключения договоренностей, — затянувшись сигаретой, задумчиво рассуждает Крон. — Жаль, что мертвых нельзя воскресить. Я бы с огромной радостью сделал тебя частью своей семьи.

— Бут — итак часть семьи, Крон, — вклинивается Дея.

— Я знаю, любовь моя. Но рано или поздно тебе придется его отпустить, — с насмешкой бросает ее супруг.

Медея недовольно хмурится, залпом осушая шампанское. Взяв бутылку, я вновь наполняю бокал, подмигивая ревнивой любовнице.

— Ему вовсе необязательно жениться, — с фальшивой небрежностью возражает Медея.

— Объединение правящих кланов необходимо для упрочения власти. Гунны лояльны к нам, и они входят в совет, — аргументированно объясняет Крон. — Если тебе так ненавистна мысль отдать Бута другой женщине, ты можешь подождать моей смерти, но кто знает, насколько долгим будет ожидание? Ты уже не молода, любимая, хотя выглядишь еще лучше, чем в день нашей свадьбы, пятнадцать лет назад. Целая вечность прошла, а ты все так же прекрасна.

— Тебе стоило лучше присматривать за второй женой, — импульсивно бросает Медея, демонстративно проигнорировав сомнительные комплименты мужа. Он намеренно дразнит пчелиную королеву, отлично зная, в какую ярость ее приводят любые намеки на возраст.

— Ты бы все равно его не получила, — развернувшись, Крон снисходительно ухмыляется, глядя на взбешенную супругу.

Клубы дыма, окружающие худое вытянутое лицо вполне вписываются в создаваемый десятилетиями демонический образ.

— Я обещал его другой. Или с годами ты начала забывать некоторые фрагменты из прошлого?

— Я вообще-то, еще здесь, — махнув рукой, на всякий случай напоминаю о своем присутствии. — И мы далеко ушли от цели моего визита.

— Я озвучил свой вердикт, — встав за спиной жены, Кронос кладет руки на ее плечи, мягко поглаживает, разминает, но вместо удовольствия на лице Медеи проскальзывает раздражение. Королева в гневе. Зла, обижена, напряжена. И даже ее любимое шампанское не действует, как обычно.

— Речь идет о нескольких днях. Максимум — неделе. Раньше порезы все равно не заживут, — настаиваю я. — Ты мог ее убить. Каталея Гейден — слишком ценное приобретение, чтобы потерять ее сейчас.

— Она сильнее и крепче, чем кажется, — равнодушно отзывается Крон. — Займись лучше Науми, Бут. Она нам еще нужна.

— Могу заняться обеими, — неторопливо пригубив шампанское, предлагаю я. Крон изображает глубокую задумчивость, на гладком лбу появляется тонкое подобие морщины.

— Господин Мин запросил визит в следующую пятницу.

— Чего он хочет? Новый стрим? — поставив бокал на столешницу, буднично любопытствую я. — Мне нужно знать детали, чтобы подготовить пчелку.

— Это частный визит. Его очень вдохновило последнее шоу, и Мин хочет навестить свою игрушку, провести с ней некоторое время без лишних глаз. Я все организую сам, а ты переключи внимание на тех, кто в нем действительно нуждается.

— А я думаю, что Бут высказал верную мысль, — вмешивается Медея, накрывая пальцы мужа ладонью. — Если пчелки подружатся, наши гости с удовольствием с ними поиграют. Скоро состоится большой сезонный стрим. Соберётся много полезных гостей, и нам нужно уже сейчас начинать думать, чем мы будем их удивлять. Сделаем обеих ключевыми фигурами. Вместе они будут смотреться весьма эффектно. Только представь: белокожая ангелоподобная блондинка и темнокожая брюнетка. Свет и тьма. День и ночь. Огонь и лед.

— Мы не можем использовать в шоу частную собственность почетных гостей, — холодно резюмирует Крон.

— Для тебя это не проблема, любимый. На последнем стриме Мин позволил тебе целиком и полностью руководить процессом, — откровенно льстит мужу Дея.

— Потому что ему понравилась моя идея.

— В этот раз тоже понравится, — царапнув его кисть ноготками, мурлычет королева. — А Бут убедит Каю сказать Мину то, что нужно. Проблем не возникнет, я уверена.

— Я планировал лично заняться Каталеей Гейден, — все еще колеблясь сообщает Крон. — Есть в ней что-то…

— Она действительно отличается, — быстро соглашаюсь я, не дав Кроносу развить мысль. Его заинтересованность новенькой заметил не только я. Медея тоже напряглась и насторожилась. — Но далеко не в лучшую сторону. Кая нестабильна в проявлении реакций. С ней необходимо работать очень осторожно.

— Этот татуированный качок тоже пытался осторожничать, — с усмешкой бросает Крон. — Может, ей это совсем не нужно?

— Не много ли разговоров о новенькой?